“我无法确切地说，但我认为他今天都不会再接听电话了，”她回答道。
“他的代表呢？” 他追问道。他不会轻易被拒绝。
“他们也都在这个会议上，今天也不会再提供服务，” 她依然礼貌，但声音逐渐带有冷冷的语气。
“所有五个代表都在会议上？” 他难以置信，这个人为什么有代表。
"是的，所有五个人都在，" 她简洁地确认。
这太荒谬了。知道这里发生了什么。史都华德和他周围的信任之人非常清楚他们是如何欺骗奥狄斯，以及利用他的雄心。现在却没有一个人敢承认这一行为，面对他。他们都在躲避他。但奥狄斯距离离开这个星球还有不到两周的时间。他们不能一直躲避着他。在那之前，奥狄斯绝对不会放弃。如果他坚持足够长时间，不断施加压力，也许他们会听他说话。即使只是因为他们希望奥狄斯离开后不再打扰他们。
“那就告诉史都华德先生，我给他打过电话，让他回我，” 他粗鲁地说道。
“我会的，” 她保证，但奥狄斯并不相信她的话。
他没有再多说什么，直接挂断了通话。他知道这样做并不礼貌，但是每多说一句话，他都会更加充满怒火，而且他不知道自己还能忍耐多久。他用手掌重重地拍打着桌子。不，他绝对不会坐以待毙。现在，他们将要见识到他的力量。
与西莉亚一起，德雷·英格马走进了共和号的会议室。英格马希望在会议之前从她那里了解即将到来的共和号任务。这样，他就可以提前做好准备，对舰长的话作出适当反应，给人留下淡定从容的印象。然而令他失望的是，西莉亚也不知道他们将面临什么。因此，他别无选择，只能继续忍耐下去。
当他们进入会议室时，其他高级官员已经在场了。英格马看到了一些陌生的面孔。其中有舰长诺亚和指挥官卡萝。而其他四个人他还不认识。
最引人注目的是一个稍微超过两米高的生物，它的皮肤呈绿色，像爬行动物的皮革一样覆盖着脸部。在喉咙部位，皮肤皱褶，就像鬣蜥一样。它的脸有点像变色龙。甚至它的眼睛，一个位于头部左边，一个位于右边，可以独立移动。看着它真是让人着迷。或者说她？性别并不明显。英格马只希望这个生物不会像变色龙一样用灵活的长舌头捕捉食物。然后可能还是活生生的手掌大小的昆虫。仅仅想一想就不太能吸引食欲。然而，关于这个生物是否像变色龙一样可以改变颜色，英格马觉得挺有趣，他不得不克制自己不去笑出声。这个生物被介绍为霍根中尉，船上的舵手。而且称其为“先生”。所以关于性别的问题也就解决了。其他问题的答案只能在日后获得。当英格马伸出手表示欢迎时，他注意到霍根只有两个对面的爪子手指，还有一个较小的萎缩的第三个。显然是他种族进化的遗迹。
接下来，一个红色的卷发头向他打招呼，自我介绍为首席工程师阿尔娃·黛西。英格马注意到，她是一个相当有吸引力的女性，不过比他大大约十岁。对他来说并不是诱惑。不过她给人留下了友好而活泼的印象。
安全主管泰德中尉的身高大约和英格马差不多，但他的肩膀更宽，身材也更加健壮。他看起来像是可以轻松举起一个人，并且毫不犹豫地摔倒对方。在他身边，英格马感到自己相当不运动，尽管实际上并不是如此。毕竟他以前为自己的身体感到自豪，因为他经常在之前服役的船上参加健身活动。但是当他看到泰德时，他知道自己还有很多工作要做。泰德有着方正的面孔，但笑起来很友好。当然，他也知道如何表现得不友好，毕竟他是安全主管。他的眼睛和雪白的牙齿与他深黑的皮肤形成鲜明的对比。他头上的特征性短发剪得很整齐。他的握手很有力，但并不过分。显然他知道如何控制自己的力量。
最后一个人是一位高大而苗条的女性，长着一头蜷曲的长发，闪烁着有趣的栗色光泽。她身材修长，几乎脆弱，动作优雅而轻盈。她的皮肤带着轻微的绿色调，与她的个性很相称。她的眼睛闪烁着银色的光芒，英格马从未见过这种颜色。总的来说，他还从未见过来自大熊星球的人。这个种族被认为非常封闭和保守。很少有大熊星球为了事业离开自己的家乡星球。甚至在其他星球上，他们也很少出现。如果想要与他们进行贸易，必须前往他们的星球。
“中尉维达，通讯官”，她自我介绍道。她的声音听起来甜美而诱人。英格马不禁联想起旧时的传说，那些拥有如此迷人声音的女性生物，能够迷惑船员，使他们偏离航线，最终让他们在礁石上触礁。维达几乎可以成为这样的女性。她那双眼睛能够迷住人。
“既然你们已经相互认识了，请你们坐下，”诺亚大声说道，并重新掌管了局面。他自己坐在长桌的顶端。
这个会议室位于舰桥下面一个甲板的位置。由于这个甲板还略微高于下层的平面，而且相对较小，所以这些房间也有窗户可以看向外面。房间的形状是长条形，与整个甲板的弧度相符。整个房间的长度只比桌子长一点，两侧可以轻松容纳十个人，但桌子的两端只能容纳一个人。通常情况下，最高级别的官员，通常是船长，会坐在桌子的一端。在这张椅子后面，墙上装有一个屏幕，这样在会议期间可以显示图像，或者与其他部门或其他船只进行交流。通常情况下，这个房间只供指挥团队使用。各个部门有其他的会议室。此外，这里还用于外交接待和与其他物种代表会晤，但这在共和号上很少发生。
在诺亚的右手边，背对窗户，坐着副舰长加百利·卡萝。在她旁边坐着阿尔娃·黛西 ，然后是维达。英格马自己坐在诺亚的左边，与黛西对视。在他旁边坐着姆塞·西莉亚，然后是霍根和泰德。所有人都将目光投向舰长。
诺亚开始报告他与欧恩上将的会谈。他传达了上将对上次任务表现的赞扬和认可。但当他宣布共和号接下来的任务时，却没有引起多少热情。没人想要花数月时间看护一些科学家。而黛西对此并不掩饰她的反对态度。
“舰长，真的必须这样吗？我们什么时候能够再次探索宇宙呢？未知的太空，新的星系，新的奇迹？”黛西说出了大家的心声。
“这是一项研究任务，”诺亚回应道。“我们将探索夸父IV，一个未知的答案。”他的脸上露出一丝狡黠的笑容，似乎有些取笑于黛西。
她翻了个白眼。“我不是这个意思。这种详细的研究工作，我很乐意交给其他人。我们的任务应该是探索一个星球，花几天时间进行研究，然后继续飞行。”她无奈地举起双手。“如果那是一个拥有智慧物种的星球，带有复杂的技术和一定的文明，那还行。但现在这只是宇宙中的一块岩石，上面长了几朵花而已。”
“但这是一个相当大的岩石块，”诺亚苦笑着说道。他变得严肃起来。“这是我们的命令，我们将执行。在前往夸父IV的途中，我们还将进行两次折返。首先，我们将前往安多利亚接走我们的科学官员。杰佛瑞先生目前正在那里。当然，在这样的研究任务中，我们的瓦肯人绝对不可或缺。”舰长勉强掩饰着一丝狡黠的笑容。显然，他很高兴能让瓦肯人加入科学家团队，让科学家与这位冷静而富有逻辑的瓦肯人打交道。他想看看那些通常非常自恋的科学家们，在杰佛瑞撕碎他们的研究结果时会有什么反应，因为这些结果在他看来并不够详细。借助他那冷静的瓦肯方式和对细节的追求，甚至连百分之一的小数点他都认为很重要，他可以轻而易举地让一个人陷入疯狂。
“最后，我们还将在星际基地478号接纳两名船员，”他继续说道。“然后我们将在夸父IV度过接下来的六个月。”一丝虐待狂的笑容伴随着这些话，向着总工程师说去。
"这听起来真是太有趣了，" 黛西闷闷不乐地嘟囔着。
诺亚无视了她的异议。取而代之，他转向安全主管泰德。“为我们的客人准备一些住处。并且他们应该可以自由进入实验室。”
“是，舰长，”泰德缓慢地点头。虽然他的安全官员们时不时也得为客人提供陪同服务，但他仍然不喜欢这个任务。
“此外，每次科学家登陆行动都要有一个安全小组陪同，”诺亚继续说道。“至少在前几个星期内。虽然这个星球被认为是安全的，但我们还了解得太少，不能确保真的安全。”
“登陆全天都将会有一个团队待命，”泰德保证道。
“说不定那里有恶毒的植物，”黛西小声嘟囔道，但声音不小，让每个人都听到。
诺亚感谢地向泰德点了点头，然后把双手合拢放在桌子上，看向了周围。他的眼中闪烁着一丝光芒。“由于在这个任务中，大多数部门都会相对闲置，我已经安排了一些培训和训练。”
桌子上传来一阵轻微的抱怨声，人们的眼睛都翻了起来。没有人对这样的前景感到兴奋。尽管与会者认识到这些措施的目的，并且也看到其中的意义。但是认为某事有意义，并不意味着就一定兴奋。每个人都知道，员工也没有多大兴趣参加这样的培训。其实，令人惊讶的是，尽管参与者后来通常会声称从中学到了一些对日常工作有帮助的东西，但在事前很少有人喜欢这些培训。
“我们将提供广泛的培训内容。从初次接触时的行为举止，一直到工作场所的压力管理，都将涵盖在一个通用的部分中。整个计划旨在帮助大多数船员回顾过去，因为他们离开学院已经有些年头了，” 诺亚继续说道，对他的官员们的反应毫不在意。毕竟，他已经预料到了这一点。而且，如果他诚实地说，他自己对前往总部的研讨会邀请也有类似的反应。但是他觉得这些培训还是非常有必要的，否则他内心会觉得对不起舰长这个职位。他继续说，“然后，还会有针对各个部门的专业培训，特别针对各个专业领域进行应用。比如说，复制器中有一个新的部件。目前只有几名机房中的工程师对这个部件有详细了解。我希望减少这种单一知识的存在。在危机时刻，每个人都必须能替其他人顶上去。”
“这个已经很不错了，”黛西阴郁地回应道。船长的要求被她视为对她手下人的批评，她不能就此坐视不理。他们的团队在此之前协作得非常完美。
“现在，我们只能更好地准备即将到来的共和号任务。” 船长的语气表明这个问题不值得再讨论。他已经做出了决定。当然，他也清楚，有些人可能对即将进行的一些培训内容提出异议。但他不会妥协。因为他绝不希望在接下来的几个月中，一些船员感到无聊。这样，至少所有人都会忙碌，即使是那些与任务无直接关系的人。这样的培训效果也不是最重要的。
黛西忍住了回应，只是简单地点了点头。她明白，她已经说得足够多了。她绝对不想削弱船长的权威。这也从未是她的目的。
船长瞥了一眼在场的人，看到没有人再想发表意见，于是决定不再继续这个话题。他向其他军官传达了一些组织上的事项，然后结束了会议。与会者站起身，目标明确地离开了房间。在启程前，每个人都还有很多事情要做。
离开会议室后，英格马和西莉亚一起走出电梯。当他们在电梯里独处，其他人听不见他们的对话时，英格马转向她的同事西莉亚。“简直是从一个麻烦走向另一个麻烦，” 他不满地嘟囔着。
“什么？” 西莉亚疑惑地看着他。她不明白他想说什么。
“这次任务。” 一想到这，他翻了个白眼。“我上一个船，哥伦比亚号的最后一次任务，是在罗穆兰人边界附近护送货船。整整四个漫长的月份。你无法想象还有什么比这更无聊的事了。整个时间里，什么都没发生。一点儿都没有。罗穆兰人根本没出现，也没有人对那些货船感兴趣。”
西莉亚医生满怀疑惑地看着他。“你应该庆幸才对。谁知道如果罗穆兰人攻击了你们，你现在还会不会站在这里。” 她无法相信他竟然真心希望有这样的事发生。没人会这么希望的。
“那样至少不会这么无聊。”他耸了耸肩。“我能坚持下来，只是因为我想着下一次任务肯定会更好。可现在又是这样。” 他指了指会议室。“听起来还更糟。为几个科学家当保姆。我们都会无聊死的。” 他在语气上表现得相当戏剧化，效果还不错。
西莉亚笑了。“应该不会那么糟。我们将有机会进行研究。这才是重点。我不知道大家为什么会觉得这么糟。” 她用大眼睛望着他。
“对于你来说也许没那么糟。毕竟你会有事情可做，可以研究大量新的疾病、细菌和其他东西。” 他反驳道。“但是船上大多数人不是研究员。”
她意识到他说的并不完全没有道理。但她并不想看得那么悲观。船长会想尽办法让每个人都忙碌起来，没有船员会一直无聊下去。相比之下，西莉亚宁愿选择平静的任务，而不是战斗、毁灭和死亡。
电梯停了下来，门打开了。空荡荡的走廊就在他们面前。西莉亚向前迈了一步，但在门口又停了下来。“实际上，你应该庆幸不是一名研究员。因为在我需要研究疾病、细菌和其他东西的时候，你可以在这个星球上度假。而且说不定星球上还有一些适合你与美丽女士度过愉快时光的地方。”她对他挤眉弄眼，希望他不会把她的话当成邀约。
他的眼中闪过一丝狡黠。脸上露出轻微的下流笑容。“我还没有想到这一点。我会有足够的时间寻找这样的地方。现在我只需要找出船上有哪些美女。” 这个想法似乎让他很高兴，他的眼中又闪现出信心。
医生装出一副愤怒的样子，摇了摇头。英格马显然没有改变。她内心暗自嘲笑他的想法。但至少他现在又充满了希望。“你还有几天的时间，直到我们到达那个星球。”她向后退了一步，走出电梯。“在那之前，你肯定会认识大部分船员。”
“你也可以给我展示船员的医学数据，里面肯定也有照片，”他向她喊道，然后电梯门关上了。
西莉亚慢慢转过身。她的嘴角依然挂着笑容，而这让她看上去有些困惑，当她转过一个弯巷几乎与另一位女士撞在一起时，西莉亚清了清嗓子，说了一声道歉。她一直陷入了思考，没能及时看到那位女士。当她继续走时，她短暂地回头看了一眼。那位女士很漂亮，按照制服上的军衔标志是一名中尉。她那长长的金发正好符合英格马的品味。如果这位中尉与他交往，她不会感到惊讶。也许西莉亚应该警告其他女性船员要小心英格马。只是为了确保没有人会与她经历相同的事情。
当他走进舰桥时，诺亚感受到胃部蠕动，这是一种好的感觉。一种启程和期待的感觉。一种让一切恢复正常的感觉。今天就是这一天。共和号要开始新的任务了。尽管大多数船员都认为这个任务无聊又烦人，但对诺亚来说，重要的是又要开始了。他又回到了自己的船上，在星际之间出发。只有在这里，他才真正感到舒适。这是一种自由和独立的感觉，正是这让他喜欢。在死寂的宇宙中，穿行于生命的银河中，自由而独立。
当然，他知道他并不真正独立。他有他的命令，必须遵守，并且几乎随时可以被上级联系到。通过亚空间发送的消息比光速快得多，以 Wa
p 9 区域为例，消息会以比任何船都快的速度传递。虽然共和号可以在短时间内达到 Wa
p 9 的速度（全新的 USS Excelsio
甚至可以达到 Wa
p 9.5），但这些只是应急速度。这种速度会给推进系统和能源储备带来太大的负担，无法持续使用。但对于消息来说不是这样。一旦发送，消息将始终以相同的速度继续前行。因此，他的上级每一条消息，通常只有短暂的延迟，最长也只有几个小时的延迟。有时他会嫉妒早期帆船船长。他们真正自由。一旦出海，他们可能数天或者数周甚至数月几乎无法联系到。但他们也有其他的问题，肯定过得更艰难。现在这样的状态其实更好。
他坐在指挥椅上。他的目光在整个舰桥上扫视一圈。一切都准备好了，所有的高级官员都在场。只有科学官杰佛瑞的位置还是空着的。他们将在安多利亚接他，还有另外一名科学家。
从官员们的脸上，船长长能看到他们和他一样对出发的兴奋。几乎所有的船员都是这样。在驾驶员霍根变幻多端的脸上，他无法察觉到任何情感。诺亚从未见过他的情感表现，尽管他对这种爬行生物已经了解了近三年。但关于这个生物，他几乎一无所知。除了他可能是自己种族中唯一的个体。没有人了解他的种族。根据星际舰队的档案，他来自德尔塔四象限，距离这里约七万光年。远到联邦的船只从未到过那里。因为即使以最高速前进，去那里的旅行也至少需要八十年以上。这完全是一个乌托邦的想法。霍根说他的世界受到了立方形飞船的攻击。他成功逃离了一个小型飞船。关于他是如何来到阿尔法四象限的，他却无法解释。他最终被星际舰队发现时的飞船太小了，无法用于如此长途的飞行。因此，人们认为他是通过某个空间隧洞进入阿尔法四象限的。一开始，相关人员对此表示怀疑。没有人能够证实霍根的说法。他可能是间谍。因此，他被扣留了大约一年。直到海军上将和科学家们相信了他的故事，才释放了他。由于霍根本人不知道该去哪里，他向星际舰队申请了职位。所以，最后他在成功完成训练后被派到了共和号。
霍根虽然登上了舰桥，但他很少说话，也没有寻求与船员接触，所以关于他的情况并不为人所知。一般人猜测他可能只是加入星际舰队，希望通过这样的方式找到回家的途径。
“英格马中尉，我们获得起飞许可了吗？” 诺亚不想再等下去，他渴望再次感受宇宙的辽阔。
“收到，长官。” 年轻的中尉立刻回答道。
诺亚满意地点了点头。可以出发了。“霍根先生，解开对接卡，然后将我们带出去。”
“遵命，长官。” 这个爬行生物咕哝着，锋利的爪子在操控台上移动着。
供应管道和与空间站的连接通道被分离，固定飞船位置的巨大卡钳被打开，共和号即将释放。借助机动喷射器，船只在巨大的空间站内缓慢转向。尽管有足够的空间，但这仍然是一个棘手的操纵。因为只要稍微偏离一点，就有可能与空间站的墙壁碰撞。这对飞船和空间站来说都将是一场灾难。虽然飞船和空间站不会因此被摧毁，但损害仍然会非常巨大。
“设定夸父IV的航线，速度为Wa
p 5。” 诺亚下达命令。随着飞船完成了转向，驶向通往空间站外部的大门，情况就不那么紧张了。这些大门是为更大的船舶设计的。之后仅过了几秒钟，共和号就进入了自由且璀璨的宇宙，开始加速航行。