第七章.乐享自助餐
他站起身，走向门口。由于并没有期待有人来，他不想从沙发上发出打开门的指令。虽然他并不担心会发生什么，但他只是想一个人待着，如果有不受欢迎的访客，他可以直接在门口拦截并让他离开。一旦访客进入他的房间，这将变得更加困难。
门打开了，站在门口的是黛西。尽管她一眼就看出他的心情，她仍然勉强对他微笑。他们认识已经很长时间，所以她立刻就能感觉出来。“我可以进来吗？”她问道，似乎不愿意接受拒绝的答案。
诺亚向一边退了一步，给她让出了空间。她走进了房间，经过他的询问后，他们坐了下来。黛西认真地看着她的朋友兼上司。“你怎么样？”她问道。
诺亚斜视着她。“嗯，还好吧！”他深吸了一口气，思考着如何向她解释他的感受。“真是令人沮丧。而且我甚至不知道哪个更糟糕，是与蒂妮的处境还是我对此的反应。我几乎无法处理。虽然在我生命中，我经历过明显更为严峻的时刻。但这种情况从一个我无法处理的层面攻击着我。这就是问题所在。”
黛西同情地抚摸着他的肩膀。“当然，这对你打击很大。她是你的女儿。这是非常个人的事情。你不能将她与在宇宙中面临的任何危急情况相提并论。” 在她看来，他的比较有些离谱。有时候，男人和女人的思考方式确实不同。
“是的。” 诺亚犹豫地点头。“你说得对，当然。我只是不知道该如何向你形容我有多么无助。” 他轻轻地摇了摇头，好像要强调他的话。“我的意思是，她为什么会来这里？” 诺亚突然说道。“是为了认识她的父亲吗？我无法想象。她根本不给我机会与她正常交谈。她抵制一切，却像一只狼一样向我扑来，要撕裂我。这是她来的唯一目的吗？” 对于诺亚来说，这太难以置信了。他自己深受星际舰队的伦理约束，对于出于复仇和满足的低级动机行为，他简直无法想象。当然，他明白有许多人的行动完全基于这样的情感。但绝不会是他自己的血肉之躯。
“她愤怒，你不能责怪她。在她看来，你从未在她身边。你抛弃了她。”
“但事实并非如此，” 诺亚无力地回应。这真的不是这样吗？当初她离开他时，他应该更坚持地与奥丽芙保持联系吗？当时她完全拒绝见他，难道他应该更坚持吗？但他又怎么会知道她当时怀孕了呢？只是他无法向蒂妮解释这些。她不听他说话。她肯定不会相信，也不想相信。 “我知道她恨我。从她的角度来看，她有足够的理由。但她来到这里。她至少应该给我一个机会。” 他的声音中充满了挫败感。
黛西温柔地拍了拍他的肩膀。“一切都会好的。但你现在需要更多耐心。是的，她来这里是为了见你。也许只是为了责备你。但她来了。这意味着她对你还有一些兴趣。这也许是一个机会。向她展示你是她的父亲，至少从现在开始你会认真对待你的父亲角色。那样她也许会去倾听你。但你需要拥有像涡轮流道一样坚强的神经。”
诺亚微笑了一下。“那很好，这次任务对我们没有特别的挑战。所以我可以专注于这项任务。至少在这个任务中，我不会感到无聊。” 他提到了他已经计划的一些工作坊和研讨会。他将不再需要这些活动来分散注意力。
黛西也跟着笑了起来。能够在这些问题上轻松一笑是很好的，因为这让问题显得更小，也不那么戏剧化。
“拥有女儿是一个可怕的想法吗？” 几分钟后的沉默后，黛西问道。
这个问题对诺亚来说有些令人意外，他需要一些时间来回答。 “不，实际上不是。” 他沉思地说道。“很多年来，我已经不再考虑有孩子的问题了。对我来说，我的一生将奉献给星际联邦。现在有一个孩子是很奇怪的。如果我们有一个好的关系，这或许是一种非常好的感觉。” 他停了一下，试图理解在他心中激荡的矛盾感情。“但还有一些东西让我感到有点伤感。我有一个孩子，我没能参与她的生活。我没有见证她的成长和发展。我没有看到她出生，第一次微笑和学步的情景。她受伤的时候，我从未能去安慰。我从未能与她开玩笑或逗她笑。我错过了她二十年的生活。那二十年，父母可以参与孩子生活的时光。现在她已经成年，现在她将走自己的路。我错过了一些东西，我永远无法弥补。一个可能存在的生活被直接摆在我面前，这也不是那么容易消化的。如果我们不能解决分歧，我将永远无法参与她的生活。然后在宇宙中有一个我的后代，她跟我船上的人之间的关系还会更近。”
黛西不禁咽了一下口水。她越来越清楚地意识到，她无法理解诺亚内心的风暴，也无法给予他太多帮助。除了陪伴在他身边，倾听他的心声。
她的手仍然放在他的肩膀上，她靠得很近。于是他们默默地坐在一起，各自沉浸在自己的思绪中。最后，黛西清了清嗓子。“我真心希望你能与蒂妮和解。但如果事情无法解决，不要让自己太受打击。你的生活并不取决于这一点。你已经尽力了。如果她不愿意理解，那不在你的控制范围内。你所能做的就是向她伸出援手。如果她拒绝，至少你尝试过。” 她不太确定诺亚是否愿意听这些，但她自己相信她说的。
他把手放在她的手上，充满爱意地看着她。黛西比他小将近十六岁。到目前为止，她是他最接近家庭的人。
诺亚对她的支持非常感激。“谢谢，”他简单地说，这一句话表达了他的一切感受。黛西理解了。
约翰坐在机舱的控制台前，凝视着眼前在小屏幕上飞速滚动的数字。他本应该密切关注稀释水晶的读数，因为最近几天出现了一些波动。但是他的思绪却完全在别处。这工作太过单调了。实际上整个机舱的工作都是单调乏味的。当然，总是会有一些不同的任务要完成，有新的事物。但本质上却总是一样的。必须让飞船运转，修复损坏，测试新的修改来提高机器的效率。每天都一样。日复一日。当结束工作后，生活依然继续。约翰回到自己的宿舍，室友已经争取到了不同的班次，所以在约翰的班结束时，凯利正在上班。
凯利这样做肯定是为了尽量少时间和他待在一起。毫无疑问，这全是他的原因。此外，他现在正躺在医务室，意味着约翰有几天的时间可以独享宿舍。然后他再度一个人度过晚上。然后他早早上床睡觉，就像每一天一样。日复一日。无法从这无情的节奏中逃脱。它将一直持续下去。直到他的最后一口气。除了变老，时间如同沙漏中的沙一样流逝，再也没有其他改变。这一切有什么意义呢？这就是生活吗？这就是生命的全部了吗？如果这就是生命，那么在创世中何为神圣？毕竟，是否有人的生与死都与这世界无关？如果人类只是勤勉地完成自己的职责，最终还是像蚂蚁一样被踩死，那还会有人对生命有更多期待吗？如果真的只是这样，那么他无法理解整个这种人生。任何敌对的种族摧毁人类又有何意义呢？这没有关系。人们根本不会错过什么，除了愚蠢的单调和缓慢地消亡，直到最后一刻。为什么有人会自愿选择这样的生活？为什么他会选择这样？为什么他会承受这一切？为什么他不直接结束这一切？有人在乎吗？
“不！” 他在心里尖叫着。“不，不要再这样了。”
他不想再纠缠于那些让他如此痛苦的相同思绪中。这总是一样的。每当他独自一人时，几乎一直都是这些想法来回困扰着他。每次之后，他感觉更加糟糕。但他也无法抵抗。这种思维方式已经变得太过熟悉。他的大脑自动思考这样的事情，并不断地消耗着他的心力。他简直太麻木于独自一个人了。他无法再受得了孤独，但也同样无法忍受与人为伍。他内心如此纠结，恐怕他已经没有救赎的机会了。
他费力地把这些黯淡的想法推到一边。他想去想一些其他美好的事情。一些给他勇气的事情。然而，他脑海中只浮现出蒂妮的形象。自从他第一次见到她以来，她就迷住了他。她是如此美丽和曼妙，以至于她不可能是一个普通的人。她一定是一个天使，一个为了帮助他、拯救他而降临的天使。她肯定能让他的生活重新获得意义。只要一个拥抱，甚至是一次简短的接触，她就能帮助他。她能够遇见如此美妙的女孩，是巧合吗？蒂妮只比他年轻三岁。在船上，只有很少有人处于这个年龄段。而她偏偏在这个时候登上了飞船。在他还能得救的时候。仿佛神明怜悯他一样。但他知道，这个愿望实在是太可笑了。她对于他来说是如此触不可及，就像中世纪的月亮对于人类一样。她甚至还没有注意到他。如果他早点跟她说话，也许就不是这样了。但他没有勇气。而且他认为，如果他能够打动像蒂妮这样的女性，那简直是狂妄。因为他根本不值得。他是一个无足轻重的人，一个无名之辈。除了一些空想，对于他来说，没有希望。他会亲眼目睹她爱上别人。而且很快。像她这样的女人不会长时间单身。对于他，只能成为痛苦中的旁观者。她永远不会对像他这样的人感兴趣。事实上，也不会有其他女人对他感兴趣。他也不会知道接下来该怎么做。生活总是毫无希望。
于是，他再次被忧郁和黑暗笼罩。这总是一样的。没有改变的希望。
蒂妮厌倦了一直待在自己的住处。当然，她想避开她的父亲，不想见到他。毕竟她对他的感情没有改变。但是难道她因此就要把自己关在房间里，固守“城池”吗？他应该避开她才对。如果他不这么做，那么他就得听点教训。不，她不会再躲避他。而且她甚至不知道她需要在这里待多久。人们已经告诉过她，“共和号”不会为了她掉头回去。他们也不会与飞向地球方向的其他飞船交叉路径。如果情况真的糟糕，那么她必须一直待在这艘飞船上，直到任务结束。而这可能需要数月的时间，她已经得知了。在这种情况下，她绝对不能继续待在她的住处。
因此，她决定去酒吧。喝点东西，融入大家，这看起来才是正确的选择。即使大多数酒吧的客人都是星际舰队的军官。不过，与这些人接触是无法避免的。而且有些人似乎是挺不错的，比如那个医生，她不情愿地承认。此外，还有科学家及其助手。
她走进了酒吧，目光首先在房间里转了一圈。只有很少的人在场，当然全都是星际舰队的成员。看到红色制服，她的心情又开始低落了，她开始怀疑自己来这里是否真的是个好主意。但是她还是鼓起勇气，走向窗户旁的一张桌子。在走路的过程中，她注意到在场的人们几乎都在盯着她看。这不仅仅是因为她的外表。虽然她身上那凸显身材的服装肯定有助于引起注意。但整艘飞船上已经传开了她是舰长的女儿这个听起来相当炸裂的消息。这引起了许多议论，谣言四起。而且由于蒂妮之前几乎没有出现在大家面前，大家都对她充满了好奇心。
她终于从那些好奇的目光中走过，坐在了桌子旁时。她心里下了一个决定，除非其他人都离开，否则她不会离开。那个过程让她感觉有些尴尬。因为在她内心深处，有个声音告诉她，从船员们的角度来看，她是这场争论中的坏人。一些人已经在诺亚的领导下服务了很长时间，而且只有好的经历。对于大多数人来说，船长会做出像蒂妮指责的那样可怕的事情，简直是难以想象的。
为了忽略其他人的目光，蒂妮看向窗外，凝视着星空，心思飘忽在繁星之间。
突然，旁边响起一道声音：“我能给您带些什么呢？”
蒂妮吓得几乎从椅子上跌下来。她根本没有料到会被搭话。她的心怦怦直跳，感觉自己的脸先是发白，然后涨得通红。真是太尴尬了。她抬头看去，目光落在一个友好微笑的蓝色面孔上。头上覆盖着雪白的头发，从中伸出两根蓝色触角，友好地弯曲着，向她打招呼。蒂妮立刻意识到，站在她面前的是一个安多利亚人。只是她以前从未亲眼见过一个。他的服装表明他是酒吧的调酒师，显然他要来记录她的点单。但是她吓得太厉害，以至于没听清他说了什么。
“小姐，需要喝点什么吗”他友好地问道，无视了她的惊吓。
“一...一杯沙利亚白兰地，” 蒂妮说着，努力让自己显得相对自信。
安多利亚人点了点头，回到吧台去了。
蒂妮望着他的背影，觉得自己太可笑了。她知道自己刚才瞪着他时一脸愚蠢。这真是太尴尬了，她恨不得钻进地里。而且其他人的目光又重新聚焦在她身上。
不久后，安多利亚人端着一杯琥珀色的酒回来，把它放在她面前。“请慢用，" 他依然友好地点头。
“谢谢。”蒂妮尽量装得自信一些，希望弥补之前的尴尬印象。尽管对于那个男人来说，这并不重要。而且其他船员对她也有自己的看法。这些小事无关紧要。
她喝了一口，失望地发现这杯酒并没有真正的酒精，只是酒精替代品。虽然从口感上几乎没办法区分，但那种陶醉的感觉并没有出现。但这难道不是喝酒的真正目的吗？她不满地把杯子放在桌子上，又一次将目光投向窗外。流动的星空视野让她感到平静，对她来说绝对迷人。她对外面的景色无比着迷，看不够。她甚至可以这样凝视数小时。她并没有注意到房间里其他发生的事情。她也对此不感兴趣。
因此，她再次没有注意到有人站在她旁边并开始跟她说话。她惊慌地转过身，差点把杯子从桌子上推倒。她睁大眼睛喘着气，胸膛急速起伏着。“啊，是您，”她勉强说出口，虽然她只是从视觉上认识这个人。如果她没有记错的话，他应该是德雷·英格马。
“是的，是我。”他关切地看着她，但他的目光更多地停留在她的领口，那里还在上下起伏着她的胸部。“您没事吧？”
蒂妮点了点头，慢慢平静了下来。“没事。我今天可能只是有点神经过敏。”她心里想着。她怎么能和一名星际舰队军官如此轻松地交谈呢？
“我注意到了，”英格马低声说，更像是对自己说的。而且他似乎将她的坦率视为一种邀请，他拉了一把椅子过来。“我可以坐下吗？”他问了一声，然后没有等蒂妮回答就坐在她旁边。
蒂妮注意到了，但不知道该怎么做。通常情况下，她绝不会允许这样的事发生。但她简直说不出话来。显然，她还被吓得太厉害了。
“沙利亚白兰地，”他发现了她的酒，并指着她的杯子说。
她只是点了点头。她必须更加克制自己。
“绝佳的选择，”他迷人地笑着对她说。
蒂妮踌躇地回应了笑容。她不认识他，不知道对他该怎么看。实际上，她以前早就了解道了。他是一名星际舰队军官，因此肯定和她父亲一样。但另一方面，英格马看起来真的很不错，她不得不承认。他看起来简直是太帅了。
“您对我们的船有什么看法？”他想知道，似乎真的对她的意见感兴趣。
“它很漂亮，”她犹豫地回答道。她不知道还能说什么。她绝不能表现得太过兴奋，尽管她对这艘船非常喜欢。这里的技术令人叹为观止。在她之前的生活中，她从未见过这样的东西。能够与这样的技术打交道一定很有趣。这是一个梦想，一个她的现实生活永远无法实现的梦想，除非她加入星际舰队。而这对她来说依然是不可能的。
“漂亮？”他怀疑地重复着。“它是非常棒的。整个舰队中最美丽的飞船。哦，不，整个象限中都找不到比它更美丽的了。”他故意夸张地说着，让蒂妮不禁笑了出来。
“您知道吗？别人说的远远不及您真实的美丽。”英格马说着，同时深深地注视着她的眼睛。
“谢谢，”蒂妮简单地回答，尽量不显得没有礼貌。
“不，真的。您就像…就像…哦，简直无法形容。您比一切都美丽。即使是天使在您旁边都会黯然失色。”
蒂妮不知道该说什么。虽然这不是她第一次听到这样的赞美，但每次她都会感到害羞。她从来不擅长应对赞美。她一直以来都是这样。可能是因为她必须在各个地方努力拼搏，而她得到的大多数赞美都是虚假的。她想赶紧转换话题，但她想不出来应该说什么。
英格马又一次比她快。“你的朋友真的很幸运......”
“我没有朋友，”她打断他，渐渐开始想知道这段对话将会导向何方。
“真的吗？”英格马假装遗憾，然后笑了起来。“但这样更好。那么我还有机会，”他开玩笑地说。
蒂妮的目光稍微变得狭窄。“如果你这么认为，那么我暂时将不会与你交朋友”她干脆地回答。
英格马迷人地笑了笑。“那是个笑话。对不起，可能不太好笑，”他尴尬地解释道。
她看着他，不知道该怎么看待这一切。“不，真的不好笑，”她随后说道。
“你知道，我也是新来的，”他有些低声地解释道，仿佛感到不好意思。“我还不太认识多少人。我想，要想和像你这样的人交谈，我必须要幽默一些。但是勉强讲笑话是行不通的。请原谅我。”他用忠诚的眼神看着她，这样的眼神通常能融化女人的心。
然而，蒂妮对英格马的行为感到更加反感。她的目光变得冷漠，坚定地看着他。英格马正是她对星际舰队军官的期待。一个花花公子，一个油腻子。就像她父亲一样。
由于蒂妮没有回应，英格马必须迅速考虑一个新的计划。温柔的方式显然不奏效。也许她想要更直接的邀请。“我们去观景台怎么样？”他问道，同时亲近地靠近她。
蒂妮的愤怒上升了。她几乎想用拳头回应。只是这样可能会被送进拘留室，她绝对不想经历这种羞辱。“不，谢谢你，”她还勉强说得出来。
英格马似乎完全不知道什么是界限，因为他并没有放弃。他向她靠得更近了一些，说：“观景台比这里的视野更好。” 由于她之前一直在观察星星，他认为这是个好理由。
这对蒂妮来说太过分了。她用力推开他，他连带着椅子倒在了后面，摔得很狼狈。蒂妮已经站了起来，目光怒火中烧地盯着他。“你再敢这样做，你会后悔来到这个世界！” 她气得下巴都在颤抖，似乎在考虑是否还要说些什么。但随后她突然转身，大步离开了酒吧。
英格马完全被吓到了。他从未经历过这样的反应。通常，他在女性面前的成功都是压倒性的。这次到底发生了什么事？慢慢地，他爬了起来。此时他才注意到，周围的人都转过头来，观察着他。他尽量装出一副冷静的样子，重新把椅子摆正，环视了一下四周，然后离开了酒吧。接下来的几天里，他不打算再来这里了。这整个事情对他来说太尴尬了。尽管他绝不会让别人看出来。
忙碌的工作人员将最后的食物搬到自助餐台上，并在那里摆放得漂亮动人。一切都不能出错，必须完美无缺。这里的船员虽然没有接受过专业厨师或专业服务员的培训，但他们收到了明确的指示，要将食物如何摆放。而且食物的制备本来就是由复制器完成的，黛西还将一位地球五星级厨师的一些数据输入到复制器中，专门为这个场合制定了一份菜单。聪明的程序员将这个菜单转换成了程序代码，这样复制器就可以通过原子和分子将一切组合在一起，仿佛是新鲜制作的一样。对于技术外行来说，这种效果总是给人一种复制器可以从空气中创造出各种不同事物的印象。然而，背后是一种极为复杂和繁琐的技术。而且需要大量能量。当然，并不是所有复制器产生的东西都是从空气中创造出来的，而是通过转换能量产生的。这是因为扭曲核的物质-反物质反应产生了如此多的能量，以至于除了动力系统之外，其他系统仍然有足够的能量。
这是近年来的一种发展。直到几年前，技术和能源供应都还不足以通过复制器单独为船员提供食物。在那之前，食物必须在船上的一个大厨房中准备。然而，为四百多人准备食物并非易事。由于工作是分批进行的，所以随时都需要准备热食和冷食。为此所需的空间和资源并不小。此外，食物的选择当然是有限的。毕竟，无法为每个人每天单独烹饪。而现在通过复制器的食物准备就有所不同。共和号的飞船仍然配备了这样的厨房。不过通常情况下它是锁上并密封的，以防止任何人在里面胡乱作为。
船员们亲切地称这个地方为“餐厅”，这是为了迎接科学家们而举行的招待会场所，位于12楼，紧挨着旧厨房。在这里，摆放了四台复制器，供船员们取餐使用。几张桌子提供了足够的空间，让人们可以舒适地用餐，没有拥挤之感。领导团队也会来这里用餐。虽然军官们的宿舍配备了独立的复制器，但船长诺亚要求他们像其他船员一样到餐厅用餐。一方面，他们应该展示自己是团队的一部分，而不是与其他人不同。另一方面，船长始终强调，共进晚餐是人类最古老、最重要的仪式之一。它促进了团队的凝聚力，并在私人领域促进了信息交流。因此，领导团队也毫无异议地接受了这一点。通过这样的方式，共和号的船员形成了一个包括领导团队在内的整体。这在很多飞船上不都是那么常见的。
由于这个房间位于船体内部，所以没有窗户可以看到外面的太空。尽管如此，房间看起来很吸引人。墙壁涂上了明亮温暖的色彩，地板采用了复合木地板结构，照明设施产生出一种类似太阳的柔和光线，舒适而不刺眼。现在，墙壁上还悬挂着绘画作品，它们与房间整体相得益彰。这些绘画专门为这个房间而创作。黛西几年前发现，船员们在业余时间涂鸦，而且有些人还相当有天赋。这些艺术家不需要花费太多时间就可以为餐厅设计一些合适的画作。这些画作已经挂在这里好几年了。自那时以来，船员的构成随着个别成员的调动而略有变化，而那些参与绘画的人中，早已不是所有人都还在船上。但他们的画作仍然悬挂在餐厅里，仿佛他们的一部分依然留在这里。
加百利·卡萝走进了房间，这时正好有人在自助餐台上最后一个盘子调整位置。准备工作完成了，几分钟后，客人们将出现。所有科学家都受到邀请，以及他们的助手、实验室的员工以及共和号的所有科研部门的成员。