第四十一章.再遇魔炎，炮火相逢
“所有族群在惊慌时都是如此。” 诺亚心不在焉地解释道。他的目光一再在疯狂的人群中游移。显然，他试图弄清楚情况。然后，他突然跑了出去，拥抱了一个年轻女性。魔炎愣愣地望着他。
“一切都好吗？” 魔炎听到诺亚问道，尽管现在显然没有时间。
“是的，爸爸。”蒂妮回答。
“其他人在哪里？”诺亚想知道，尽管他清楚蒂妮不可能对所有团队成员都了如指掌。
“我不知道。” 她承认。“一部分在我前面，另一部分在我后面。我曾经想帮一个在楼梯上摔倒的虚弱女人，但她伤得太重，几乎不能呼吸。我无能为力。” 她的声音颤抖着。
“没关系。”诺亚说。他把她拉得更近一些，这样她就不会在人群中丢失。 “走吧，我们必须加快脚步，否则就没地方了。” 这些话引起了周围人更多的恐慌，让他们更加疯狂地争夺一个位置。
诺亚、蒂妮和那个魔炎终于设法在混乱的人群中到达一架航天器，而魔炎的存在起到了很大的帮助，尽管奴隶们已经摆脱了魔炎的监管，数量上也明显占优势，但他们仍然不敢真的去攻击魔炎。他们没有带着镐或其他工具，因此感觉在武器上处于劣势。于是，他们几乎毫无抵抗地到达了一架航天器。在前进的路上，还有三名共和号的官员加入了他们。
机舱几乎已经满员，但小组还是挤了进去。然后，舱盖关闭在他们身后。诺亚如释重负，终于安全了。他们被挤得像油鳕鱼一样，密不透风，无法动弹。尽管如此，诺亚和魔炎还是试图挤过人群，进入驾驶舱。这几乎是不可能的任务。当他们终于成功到达时，航天器已经在地面上等待着，准备通过穹顶中的舱口飞行。一个瞥向屏幕，诺亚看到了星球的表面。那里仍然有数百人站着，绝望地向他们喊着。诺亚还发现一些星际舰队的制服。显然，并不是所有人都幸免于难。
“我们必须返回一次。”他低声说道，而飞行员卡萝中尉只是震惊地看着他。“我们不能把他们都抛下。” 队长解释道。“我们必须拯救他们，就像对待我们中的任何其他人一样。”
卡萝默默地低下头，指向屏幕上的另一处。那是楼梯的出口，他们从洞里出来的地方。周围散落着许多死去的人。老人、妇女、孩子。还有一件红色的星际舰队制服。
“气体。” 魔炎也轻声说道，尽管这样的语气与他并不相称。“他们正在灌满通道，而通过打开的隧道，气体到达地表。很快整个人造大气层将被气体充满。没有人会活下来。” 他解释了这一切。“包括我的族群。” 因为由于气体无法留在矿井中，它将在整个人造大气层中扩散，影响到这颗行星上的每个生物。
诺亚沮丧又愤怒地看着屏幕。他在是否降落并救更多人之间犹豫不决，他明白任何试图救援更多人的尝试都会导致灾难。
他强迫自己把目光从屏幕上移开，看向前方。他们现在正在向穹顶的开口飞去。诺亚惊讶地发现那里有一道力场，可以防止氧气泄漏，但允许飞船顺利穿过。
就在他们的航天器接触到能量场之前，它短暂地闪烁了一下，然后彻底崩溃了。一个强大的吸力笼罩了小飞船。大气层因为突然的不平衡而涌向外太空。吸力如此强大，以至于所有航天器受到影响并陷入了动荡。刚好通过通道的飞船被迅速甩出太空，导致飞行员难以恢复控制。紧随其后的飞船受到突发事件的惊吓，现在在与吸力作斗争。另一架航天器以惊人的速度穿过舱口。穹顶必须承受它并不适应的压力。它在吸力下剧烈震动，但还是支撑住了。还有一架航天器穿过舱口时，擦伤了穹顶。小飞船的一侧被撕裂开来，仅仅一秒钟后就爆炸了。这也给了穹顶最后一击。舱口周围出现裂缝，然后较小的碎片脱落，最后整个穹顶坍塌了。人造大气层将碎片抛出太空。最后两架航天器在失去控制的情况下飞了出去。穹顶无法承受这样的压力，它震动不已，但还是支撑了下来。另一架航天器穿过舱口时，擦伤了穹顶。小飞船的一侧被撕裂开来，然后只见一团发光的离子云。
在此期间，诺亚坐在飞行员座位上，而蒂妮和其他军官试图安抚着后舱中被困的人们。现在的他们最不需要的就是恐慌。
“船长，”魔炎低声说道。“我们应该保持安全距离。行星块上的设施过载了。在几分钟内，岩石将会爆炸。”
诺亚点了点头。“通知所有的航天器。”然后他设置了一个航线，作为领航船前飞。
等待其他航天器再次聚集在他们周围花了一些时间。留下的航天器设法躲过了爆炸行星块的碎片，现在是时候设定新的航线了。尽管诺亚不情愿，他们决定飞往一些囚犯的家园行星，并在那里寻求帮助。显然，没有人相信共和号仍然在外面，并有能力收容和保卫所有人。
“好吧，”诺亚最终屈服于这个决定。然后，对于他的船员来说，他们只能从那里继续下去。
“船长，”魔炎惊恐地说道。“外面有三艘魔炎的船正在向我们靠近。这就是为什么逃跑如此容易。这是一个陷阱。”
泰德专心坐在共和号的科学站上，观察着传感器提供的数据。没有太多的信息。那里面几乎没有什么有趣的东西。他们已经寻找被劫持的船员几个小时了，但迄今为止没有成功。一开始看起来如此有利。他们知道魔炎逃跑的方向，这是从穿梭机的传感器数据得出的。
在卡萝和黛西与来自夸父IV行星的工程师一起来的时候，他们穿过了袭击现场。只不过，随着时间的推移，这些留下的痕迹逐渐减弱。就好像只有起飞需要这样的能量消耗，从而在亚空间中留下如此明显的痕迹。就像引擎需要先热身一样。但是一旦热身完毕，留下的亚空间路径也会越来越少。从而更快地消失。因此，他们终究在追踪上失去了踪迹。此后，他们在黑暗中摸索，不知道应该飞往何处。卡萝决定继续保持直线航行。因为没有任何迹象表明，为什么魔炎不应该直接飞往他们的目标。他们几乎不可能预料到有其他船只会跟踪共和号。最后，这个航线是他们最好的机会。他们还能在哪里寻找呢？然而，如果魔炎最后还是改变了航线，那么他们的搜寻就是毫无希望的。
泰德注意到数据的变化。“指挥官，”他高兴而又惊讶地喊道。“传感器记录到了一次巨大的爆炸。就在我们前方。”他抬头看着。“可能是在矿井那边。”
“希望不是矿井本身，”卡萝严肃地回答。“驾驶员，将我们靠近爆炸源头。”然后她站了起来，走向泰德。“您能获取更多信息吗？”
“还不行。我们还不够接近。”他在控制台上敲击了一些键。然后再次抬头。“我看不到行星或类似的东西，但是有很多岩石碎片。还有船只。这些船只的外壳材料与查理斯的逃生舱相符，因此我认为它们必定是魔炎的船只。共有21艘。但是它们相互对峙。”他的声音中带着惊讶。他本以为他们不会互相对抗。
卡萝皱着眉头看着屏幕。他们离得还太远，屏幕上还无法显示任何信息。魔炎们在计划什么？她绝对不想卷入两个敌对魔炎团体之间的战斗。那肯定会是共和号的末日。
“长官，其中有穿梭机（航天器），”安全官员报告说。“一共有十八架。还有三艘魔炎战舰，它们正朝着穿梭机的方向。”
战舰对穿梭机。情况已经完全不同了。这里肯定有人试图阻止某些事情。现在更值得仔细观察。“您能看到穿梭机上的生命迹象吗？”卡萝兴奋地问道。“有人类吗？”
“很难说，”泰德慢慢地回答。“指示很混乱。看起来穿梭机上有太多的人了。”
“还有三十秒就到武器射程了，”导航员报告。与此同时，屏幕上也出现了船只。尽管这是战舰，但它们的大小和形状与穿梭机几乎没有区别。但这实际上只是确认了他们在坠毁的飞船上已经发现的事实。它们是小型灵活的战舰，但拥有令人印象深刻的武器能力。