第一章
15世纪被称为巫术和工业时代。
人类的发展突飞猛进。
森林被清除，铁路被铺设，飞艇在空中，汽车在街上流通。
在这里结束了吗？
不.
经济发展了，人口爆炸了，建立了无数的殖民地。
有人说——这是人类的黄金时代，然而有些地方却被异化了。
这个采矿小镇就是如此。
这是一个村子，连一个合适的名字都没有。
这是一个矿产出来的地方，是一个社会金字塔底层的人们聚集的地方，当然，在他们最底层的是孩子们。
这里的大多数孩子都是孤儿，他们有着相似的背景。
他们不知道自己的爸爸妈妈是谁，靠政府补贴抚养到14岁，之后以就业和独立的名义被卖到这里的采矿村。
这是非法的，但没人在乎。
因为这在这里很常见。
也许正因为如此，孩子们的状态看起来都很相似。
一张因采矿而变黑的脸，一双没有生气的眼睛，和一具骨瘦如柴的身体。
这可能说得太多了，但他们更像是人形的齿轮或螺丝钉，而不是人类。
这就好像他们被挤压到极限，被压垮了，如果他们被挤压得再多一点，他们就会生病和死亡。
就像俗话说的“自然为每一个规则提供了例外”，即使在这个地方也有一个奇怪的孩子。
这个孩子的名字叫艾克。
他没有什么特别之处，但还是有点古怪。
艾克比其他孩子更小更瘦，皮肤苍白。
他让人想起一具活尸，他是一个模样丑陋的孩子，如果他明天马上死去，没有人会觉得奇怪。
然而，讽刺的是。
艾克被卖到这个矿上已经有三年零四个月了，那时他被经理讨厌，所以他吃不饱饭，所以他比现在更痛苦。
看到这样一个湿漉漉的孩子，所有人都预计他不到三个月就会死去，有些人甚至开始打赌他什么时候会死。
事实上，艾克在到达矿井后不到一周就生病了。
他的情况非常严重，甚至无法正常呼吸，身体像水壶一样沸腾。
但令所有人惊讶的是，当他们准备挖个地方埋葬艾克时，他奇迹般地康复了。
相反，其他孩子，前一天还好好的，却突然生病死了。
这还不是结束。
艾克还有许多其他无法解释的古怪行为。
他能轻易避开难缠的主管。
即使他是欺凌骚扰的目标，他也幸运地迅速逃脱，而肇事者会因“病”死亡。
此外，看管孩子们的凶猛的看门狗在艾克面前也表现的特别害怕，并且，艾克工作或睡觉的地方老鼠都一个个消失不见了。
这些奇怪的现象叠加在一起，导致艾克被疏远，被所有人视为不祥之物。
但作为当事人的艾克根本不在乎这些。
他的兴趣不在于成为任何人的朋友或被任何人所爱。
目前，艾克只想在这个矿井里尽可能地活下去。
没有明确的目的。
那只是对生活的痴迷。
他就像蚂蚁和螨虫一样，都在为生存而挣扎。
艾克在孤儿院长大，后来又在矿井里长大，脑子里除了生存什么都没有。
然而，有一天，由于一个突然的访客，他的生活发生了改变。
.............
滴答滴答滴答~
上班的时候，响起了不该响起的警报声。
孩子们在没有一丝阳光的闷热的煤矿里工作，艰难地抬起头，只有在角落里挖矿的艾克在工作，毫不在意。
过了一会儿，一个胖子从生锈的梯子上下来。
监督孩子们的是监督员。
“注意！大家注意了！马上到外面集合！”
一个黑脸小孩一脸惊恐的问道。
“哦，主管？怎么回事……？”
“不久，会有来访者进来。他们在寻找一个真诚且努力的人，所以出来迎接他吧！快，快，快走！加油吧！”
听到主管的话，一个淡淡的微笑闪过那些表情呆滞的孩子们的脸庞。
为什么？
因为如果他们被选中，他们就能离开这个地狱。
这是一次意外的事件。
但却是他们在这个绝望的矿井中的唯一希望。
孩子们停下手中的活，爬上生锈的梯子来到地面。
哒哒哒~
梯子的声音响了起来，为了先爬上去，大家互相推搡着，引起了一场小骚动。
只有艾克从下面看着他们，躲过了这场骚乱。
他觉得没有什么必要的理由像其他人一样匆忙。
无论是他的情感已经死亡，还是他的灵魂已经破碎，艾克从出生开始就没有感受过任何情感，如喜悦、期待或希望。
这就是为什么他如此冷静，而且他确实知道——也许正是由于这一点，他仍然活了下来。
因为对他来说，虚幻的希望是毒药。
强壮的孩子第一个爬上梯子，其余虚弱的孩子跟着爬上梯子。
当然，艾克是最后一名，所以他在最后一个弯道得到了最差的座位。
“哦，太耀眼了……”
“我想我会活得更久一点。”
“咳咳。”
过了很久才见到太阳的孩子们兴奋地喋喋不休。
在煤矿里，就连阳光也是一种奢侈。
与此同时，一个肌肉男出现在孩子们面前。
他是掌管这些矿区的暴君。
他嘴里叼着烟，身边有他那条凶猛的护卫犬陪伴，说话态度傲慢。
“大家闭嘴，安静。不要在客户面前大惊小怪。”
外面的狗狂吠不止。
孩子们吓坏了，聚集在一起，只有艾克平静地站着。
接着，一个男人悄悄出现。
“大家注意了！这是今天来拜访我们的客户。他需要真诚而有才华的工人。
所以大家，安静点。”
孩子们闭上了嘴，并转动着眼睛看着那个被称为先生的男人。
这个人是个中年人，有着仁慈的表情和整洁的胡子，穿着整洁的外套，戴着厚厚的帽子，看起来很富有。
这可能是一个好迹象——一个英俊、富有的男人可以带他们去任何比这里更好的地方。