古因仄道：“我四个就向府左近寻家旅客歇宿，也得向爷看顾。”
向泰平四下张望，只见六市闭门禁客却无焚毁，三街路断人稀赶趁匆忙，道：“老城不曾焚毁，但也十分小心谨慎才是，我等不知底细，今夜先投宿在我宅里，防备尴尬，待明日看一看头势再说。”
当时天气向晚，沿街店铺、住户透出几点灯火来。
一行傍晚人转过钟楼就窜来一条狗，恶恶的叫着，一条狗叫一路上就有狗叫，盛气凌人。盛气凌人的狗多是官吏家的狗，或员外家的狗，又或泼皮无赖家的狗，反正不是穷人家的狗，穷人家的狗在狗窝里拴着，不敢街头吠人。
几个小心穿城而过，既怕狗咬，又怕番军，却不怕强人，因他们一路风尘也似强人。来到一处大宅，古因盈、初枔仰面看时好大一座宅院，屋高墙壮似府堂。
向泰平便轻叩门环，片时有五十年纪的门仆从门缝里向外张望，一张张见向泰平，大惊，赶忙开了门，扑地望向泰平脚前跪去，哭道：“大爷！”
向泰平扶起门仆道：“钱老爹，一家老小还好？”
钱老爹连忙道：“好，好，好着嘞，只是这年月那个也不敢街头走动，太公、大娘、少主人等向晚便俱各房里歇息了。”
向泰平道：“老城没被抄掠？”
钱老爹道：“城外官军战死不计数，番兵屠村焚庄，侵占庄田，官府为保城里居民人命财产，投降番兵。高知县在城南谯楼上引火自焚，为国为民为城身亡。”
向泰平叹息道：“士者，取义也。”教钱老爹把马牵去后槽，便取了行囊引古因仄几个穿过宽阔庭院，入得客厅。
不等向泰平打火点灯，上房里走出一个人来，正是老主家向昌茂，六十之上年甲，身躯胖大，精神矍铄，乃老城数一的商人。
但说向老员外向昌茂年少父母双亡，寄养在邻人家中。十岁上靠偷狗，后来偷羊、偷驴、偷马、偷骡、偷牛卖去肉店做养口的道路。十七八长成俊朗后生，皆因无屋无帛无人保媒，仍独自一个。一日，望惠民街朱员外屋里送肉，不经意间瞥见屋里貌美如花小娘子，顿生邪念。次日，取出历年积攒，由里到外裁缝店里裁了身锦绸新衣衫，又租了明亮房屋居住，请来撮合山的婆子往朱家说媒，道是知县的外甥。朱家将信将疑，不肯依允。向昌茂又生一计，教媒婆引着走进县治后衙，又道是县老爷外甥，请县老爷出面撮合朱家女儿。知县初听大笑，再听平白拣得个外甥，又攀上朱员外亲戚，何苦不为？就亲登门说婚，朱员外自是一口依允。婚后朱家知晓受了骗，却也欢喜相貌堂堂的女婿，便坏钱在闹市惠民街买下五间前后三进的店铺，经营诸般百货。自此向昌茂发迹。
向昌茂秉烛看见昏暗处龚三横不是坐禅吃斋念佛的人，吃一惊，慌得丢了烛台，大叫一声：“有贼！”叫声不绝，摘下墙上棒槌，打响铜锣。
锣声一响，向宅里顿时间慌乱一团，房里内眷，屋外仆从都持棒挺刀直扑客厅。
龚三横、古因仄跳将起，掣刀挡住古因盈和初枔。向泰平惊得大叫：“罢手，罢手，都罢手！”奔来向昌茂面前道：“儿子向泰平也！”唤人点了琉璃灯，照耀得厅堂内一片荧煌。
向昌茂打起老精神，把眼看着向泰平道：“我儿！”登时间喜不自禁，老泪潸潸而下。
众人都喜，一壁厢小娘子拿一把錾花短柄直刀垂着眉头却冷冷地道：“太公哭甚？我爷又不问一堂老小死活，只问他吊魂马，这回不经纪马却勾来一干村夫村姑，引动一阵铜锣响，直教人顶门失魄，脚底落魂，主仆吓得半死，人世间有这爷么？”
看小娘子拿刀模样，便知不是刺枪使刀的人，而古因盈横一柄短刀在手，气贯如虹。
向泰平道：“咋说话呢？”
那小娘子依然冷冷地道：“对面客店大伯会说话，能把死人说活，活人说死，又把左邻说得起刀兵，右舍说得下牢房，还说得前庭失火，殃及后庭池鱼。我爷若欢喜听，着人唤一个来说一宿，我爷一面饮酒一面碎碎地听。”
向泰平就忿怒了，喝道：“你这小儿，给爷留三分薄面！”兀自搓了搓脸，皮厚，脸还在。
古因仄人等把说话的小娘子早看在眼里，是个盈盈十五六，楚楚二八人。云髻未理，裙衫不整。紧蹙眉头，也似开春枊叶；素颜净面，还如将放桃花；纤腰袅袅风摆柳，丰姿婷婷玉生香。说话冷面冷语，口舌生疮；看人横眉横眼，肚里藏刀。此人正是向府向阳花，人唤向少主。日后但见分晓，端的是不死恶鬼，活的阎王。
向泰平不理会向阳花，教门子退去，唤来婢女钱儿去打火造饭。妇人以手巾拭泪跟着钱儿去了。
几个客堂饮茶说闲话，说的是：
气字，最早见商代甲骨文，古字形似云气，即气的本义。《墨子·号令》云，巫祝史与望气者，必以善言告民，以请上报守。
引申为蜃气，《史记·天官书》云，海旁蜄气象楼台，广野气成宫阙然。气象，《左传·昭公元年》云，天有六气，曰：阴、阳、风、雨、晦、明也。节气、气候，《论衡·道虚》云，致生息之物密器之中，覆盖其口，漆涂其隙，中外气隔，息不得泄，有顷死也。气味，《墨子·节葬下》云，棺三寸，足以朽骨；衣三领，足以朽肉，掘地之深，下无菹漏，气无发泄于上，垄足以期其所，则止矣。气息，《礼记·祭义》云，气也者，神之盛也。语气，《晏子春秋·外篇上十一》云，寡人夜者闻西方有男子哭者，声甚哀，气甚悲，是奚为者也？寡人哀之。景象、气氛《楚辞·九辩》云，悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰。风气、习俗，《礼记·乐记》云，先王耻其乱，使其曲直、繁瘠、廉肉、节奏，足以感动人之善心而已矣，不使放心邪气得接焉，是先王立乐之方也。
理学家说气是人之精神、元气，宋朱熹《答黄道夫》云，天地之间，有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人物之生必禀此理，然后有性；必禀此气，然后有形。
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