一行人，又赶了一天的路，才终于到了京城。许谷茉特地让轿夫停下，在进入皇宫大门前，请他们在有名的酒家吃了一顿，算是“员工福利”，轿夫们的态度更好了，春桃跟许谷茉也更加亲近。
“许家在京城也有商铺，家主说了，过阵子住过来，也好跟小姐有个照应。”
“也好监督我吧。他还说什么了？”
“宫里有许家的人，”春桃压低声音，“太医院，东厂，尚宫局等等的，都至少有一个两个人在。名单我都熟记于心，小姐你要我写下来吗？”
“以后说给我听。不要写下来，容易留下把柄。”许谷茉抿了一口茶。
楼下突然变的吵闹起来，只听见有官兵喊着“让开、让开”、“太子殿下驾到”之类的话。凌国的太子楚皓轩，宅心仁厚，是少有的一心为民，不贪图权力的人物——许谷茉回想起卷轴上的信息，好奇地从酒家的窗口往外瞧去。
只见百姓们站在道路两边，观望着一个穿着黑色绣金长袍的年轻男子，在几名侍卫的陪同下策马扬鞭而过。
许谷茉看不到男子的正脸，只对他的身姿留下些印象，直到后来，轿子进了皇宫大门，许谷茉也再没听到关于太子的任何消息。
来自五湖四海的秀女们的轿子快把台阶踩平了。许谷茉特地让轿夫把轿子停在边缘的位置，以便观察其他秀女。
许谷茉站在角落，默默看着眼前的众多妙龄女子，发现一个穿着红裙的秀女特别惹眼。一是因为她衣裙在阳光下十分耀眼，二十她有些骄傲的大声谈论，也引来侧目。
“当今圣上，特别喜欢穿红色的女子，”她说着，故意展示了一下自己的红裙子，“不过，这红色也不是任何女子都能驾驭的了的。”女子跟围绕在她身边的两三个秀女炫耀着。
许谷茉觉得她说的对，因为在场每个秀女的头上、身上，甚至鞋上，都看得到一抹耀眼的红色。
“那是当然，”一个高挑的秀女奉承道，“我看咱们这届秀女，就宋昭仪您的姿色最出众，我们哪敢东施效颦呀！”
“是呀，这次皇上肯定会选您。以后您得宠了，还希望多帮衬姐妹们。”另一个圆脸的秀女附和着。
宋昭仪被捧的很开心：“既然你们这么会说话，那我就透露给你们一个关键的消息，这个消息呀，轻则帮你们保命，重则可以帮你们得到恩宠！”
许谷茉悄悄走近，竖着耳朵偷听。
“快说呀，姐姐。”“是什么保命的消息？”秀女们七嘴八舌地问道。
宋昭仪故作神秘：“听说这后宫呀，王贵妃一家独大，要想接近皇上，得先得到她的允许。”
许谷茉想起卷轴上说，后宫里王贵妃恃宠而骄，明里暗里不知残害了多少妃子，就连皇后她也不放在眼里。而皇帝昏庸好色，放任王贵妃的作为，不理朝政，引来民愤，甚至有奴隶揭竿起义，势力越来越强大……
万一她许谷茉当上了王妃，皇帝又被起义军推翻，她岂不是要以身殉国？加上善妒的王贵妃对皇帝身边的宠妃虎视眈眈，而郑雪不想入宫的原因还未查明，如此贸然争宠，被皇帝选中临幸，实在不妥。
春桃抻着脖子张望了一圈，开心地对许谷茉说道：“小姐，那个宋昭仪是有几分姿色，但跟您相比，那简直是天壤之别啊！皇上肯定一眼就能相中你！”
听到这话，许谷茉不喜反忧，她把春桃拉到近前，在她耳边一番嘱咐。春桃认真听着，不断点头，然后趁着人多混乱，急匆匆地走远了。
她走了没多久，几位公公就来到了秀女们面前。为首的公公姓玄，其他都是他的下属，组织秀女们依次进入偏殿，等待被皇帝挑选。
许谷茉站在队尾，不一会儿就听见有公公喊着皇上驾到，秀女们立刻俯身行礼。皇帝协皇后到来，偏殿里变的很安静，只听见一行人缓慢的脚步声。许谷茉微微探身，用余光看到一位头发已经灰白的老皇帝，身边跟随一位气质脱俗、端庄典雅的皇后。她记得书上说，皇帝名叫楚震，皇后名为尚玉。
眼看那皇袍加身的老头用一双笑眯眯的眼睛从头到脚的打量着秀女们，许谷茉很质疑这些如花似玉、二十岁不到的姑娘们真愿意去服侍这样一个老男人吗？
可很快她觉得自己想多了，皇帝每走到一个秀女面前，那秀女都会十分乖巧地回答皇帝或者皇后的问题，气氛和谐，丝毫没有违和感。
直到一声娇滴滴的呼唤声打破了这种平和。
“皇上——”一个身材曼妙，身穿如蝉翼般轻柔纱裙的女子被几个年轻的公公簇拥着，一步一摇地来到了偏殿。
皇后脸色变的很差，皇帝也十分意外。
女子似乎丝毫没察觉其他人对自己的不满，笑靥如花地继续嚷道：“选秀这么好玩儿的事儿，也不带上臣妾啊～～”
她走到皇帝身边，撒娇一样挽着皇帝的胳膊。
“爱妃，朕是觉得你平日里忙于统领六宫，已经很辛苦了。选秀这样无聊小事，就不劳烦你了吧。”
“怎么会呐～臣妾迫不及待想一睹未来姐妹们的芳容，就算辛苦一点儿，心里也是极快乐的。”
王贵妃说着，一双妙目扫过秀女队伍，停留在一身刺眼红色的宋昭仪身上。
宋昭仪急着想被皇帝选中的意图昭然若揭，已然成了王贵妃的眼中刺，她露出一个不易察觉的冷笑。
皇后捂了捂胸口，不满地说道：“选秀之事，不同儿戏。王贵妃，这本就不属于你职责范围，为了一己私欲擅自参与，成何体统！”
“我不能陪，那皇后就可以陪皇上来选秀女了吗？原来规矩是这样的，”王贵妃笑了笑，“那你不如把皇后之位让给我，那我就可以名正言顺地陪皇上了。”
“你，好放肆！”皇后气的大声责骂，却急火攻心，猛吐了一口血水。
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