回到太阳系的时候，已经是3605年。
胖虎第一时间返回了火星的故乡新连云港市。
小猎犬号缓缓降落，在二环外的一处货运航天枢纽站停靠。
胖虎脱掉外骨骼护甲，换了一身便装，前往城市中心的谷神酒吧。
在火星和木星中间，有一个小行星带。那里有数不清的小行星，谷神星是最大的一颗。谷神酒吧就以这颗小行星命名，这里是矿石猎人和矿石商人的汇集地，矿石的交易和需求信息都会在这里发布，包括一些小道消息。
胖虎是一个赏金式的矿石猎人，从成年到现在，200多年的时间，他都在银河系边缘的星系间穿梭。到各个星球采集矿石，然后卖给商行或者中间商。
一般情况下，大型矿企都会在各个星球设立半永久性的采矿基地，开采像铜、铁、煤、石油，这样储量很丰富的矿藏。而胖虎这样的矿石猎人，则是穿梭在宇宙中，寻找一些储量不丰富，但价值很高的矿藏，例如镝、钍、镧这样的稀有矿，吃一些大型矿企留下的残羹冷炙。
大部分矿石交易是在星际互联网上完成的，但网上的价格都被大资本家压得很低，许多矿石猎人更喜欢通过中间商完成交易。
中间商不仅有销售渠道，还掌握了很多特殊的矿石需求信息和矿藏情报，胖虎的发小刘启明，就是这样一个中间商。
刘启明说这次有一笔大买卖要介绍，让胖虎跟他面谈。
胖虎赶到时，刘启明已经等在这里了，他开门见山，打开全息投影，指着银河系的一条旋臂说：“胖子，这次的目的地是盾牌-半人马座旋臂的一颗星球梅星，12年前，众神文明在那里发现了一颗能源水晶储量丰富的星球。”
“华宇科技需要30吨能源水晶，如果你能在30年内交付，他们会给出28万太阳币的报酬，我拿10%的中介费。”
胖虎让AI助手计算了一下，扣除掉中介费和成本之后，最多能有15万的利润。
完成这笔交易，升级小猎犬号的费用就有了，胖虎点头应下了这笔单子。
离开谷神酒吧之后，胖虎就命令AI助手准备远行的物资。
AI助手的名字叫小强，是胖虎省吃俭用，花了7年的时间，攒钱买的一套生活辅助AI。
小强不仅要照顾胖虎的生活，还要帮忙处理他工作上的大事小情，用小强的话说：“如果没有他，胖虎只能成为一个会走路的残废。”。
小强先汇报了准备情况：“消耗品都下单了，明天能补给好。飞船充满电需要3天。新买的冷冻舱，从地球运过来，需要5天。旅馆的房间，我已经安排好了。这几天，你可以好好休息一下。”
过了一会儿，他返回了这次远航的分析报告：“我算过了，如果我们开小猎犬号前往梅星，需要绕银河系外围飞一个大圈，一来一回，至少要花费67年的时间。我的建议是选择托运或者跟随大型商队一起走，他们都有大型星云飞船。”
回到航天枢纽站，胖虎走到一个托运公司的前台，咨询价格。
“先生，我们根据您飞船的质量和托运时间，计算了一下，如果要在10年的时间到达梅星附近的托运站，您需要支付5万太阳币。”
“5万？不能便宜点吗？”
“5万是最低的价格了，如果您不赶时间，可以选择我们的普通托运服务，只需要1万。”
“那1万的，多长时间能到达？”
“32年。”
“32年！”
胖虎头也不回的离开，去附近的酒店寻找大型商队的船长。
一个矮个子，黑头发的中年男人问：“胖虎先生，方便问一下，您要开采什么矿石吗？”