一位老妇人在床上咳嗽着，旁边有一位少年在照顾着那位妇人。
少年姓冯，名叫青玉，十四岁就考上了秀才的功名，之后三年的乡试中却屡次落榜，一直都不曾中过举人。
这位病重的老夫人，就是冯青玉的母亲了。
老夫人又咳嗽了几声，然后费力地说道：“青玉啊，你也不必再费心思了。我看，我这病是好不了了……”
冯青玉说：“母亲说的这是哪里话？您只要再吃几服药，病就会痊愈的。”
“我自己的身体我知道，我唯一放心不下的，就是你啊，孩子。你如今都已经十七岁了，都还没娶媳妇。要是秀祁能早一点过门，娘也就安心了！唉，想我冯家，以前也是大户人家，到如今，自从你父亲去世之后，慢慢地，竟然落魄成这个样子！”
“都怪孩儿不争气，乡试屡次落榜，到如今，还只是个秀才的功名，连个孝廉的名分都没有。”
“考场之事，并非努力与才学就能高中的，这也不能全怪你。”
说着，老夫人又咳嗽了几声，而且还咳出了血。
老夫人立刻将带血的布掩藏起来，不希望被自己的儿子看见。
然而，这一切却都被冯青玉看在了眼里。
“要治好母亲的病，必须要用之前的那位李大夫开的药才行！”冯公子说。
老夫人说：“那位大夫的确医术高明，可是他开的那个药方，那些药太贵了，如今我冯家家徒四壁，又哪里买得起那么名贵的药呢？”
“我看，我只有再去找岳伯父求助了！”
“岳家？我们已经去过几次了，如今家中再也没有什么值钱的东西，来与他们交换。还是不要再麻烦他们为好。人生于天地间，自当自力更生，又怎么能经常祈求于人呢？”
冯青玉说：“母亲，我们冯家与岳家，乃是世交。而且，岳家小姐秀祁，又与孩儿有婚约。我和她自小青梅竹马，都快要成为一家人了。如今我们冯家有难，岳伯父定然不会坐视不理的。”
“世交？我们两家的确曾是世交。可自从七年前，你父亲去世，家道中落后，情况就不一样了。所谓人情冷淡、世态炎凉，当我们穷时，他们都会远离我们冯家的，这些都是人之常情！”
“无论如何，孩儿也要试一试！”
冯青玉不顾母亲的反对，出门向岳家借钱去了。
冯家，以前也是个大户人家。冯青玉的爷爷，还曾做过五品官员，后来辞官归隐了。
冯父与岳家主人岳文关系要好，很小的时候，他们就为自己的儿女定下了婚约。冯青玉与岳秀祁两人，从小也是青梅竹马、一起长大。
七年前，冯父在一次意外事故中去世了。
从那时候开始，冯家就慢慢衰落了。
接着，最近几年，冯母生了场大病，花了很多银子治疗，但病情陆陆续续地都没有彻底好。
本来冯家还有十几个丫鬟仆人，为节省开支，那些下人先后都被冯家辞退了。
到如今，冯家只剩下冯青玉和冯老夫人两个人了。
冯青玉离了家门，前往城西的岳家借钱去了。
路上，冯生遇上了一个熟人，阿福。
阿福正挑着自己编制的竹制品来卖。
阿福本来是冯家的老仆人，四十多岁了，因为家里穷，还没有娶妻生子，至今一个人过着。
也是在半年前，冯家实在发不起佣人的工钱，才最后一个把阿福给辞退的。
“哟，这不是少爷吗？好巧啊，想不到能在这里遇到您。”阿福上前问候冯青玉。
冯青玉说：“哦，是阿福啊。你不是应该待在乡下吗？怎么也进城来了？”
“这不是生活艰难吗？在乡下无法度日，于是编点东西来卖，希望赚点生活费。”
此时，烈日当头，照在老管家阿福的头上，中年人用手拂去额头上的诸多汗水。
见到阿福这个样子，冯青玉的心中，竟然有一些酸楚。
冯公子说：“阿福，你跟了我们冯家这么多年，按理说，我们不应该辞退你。是我冯家对不起你啊！”
“少爷别这么说，大家都有艰难的时候，我能理解。少爷才高八斗，要是哪天中了举人进士，谋了个一官半职，发达了，可别忘了我这个老奴啊！到时候，我还跟着少爷您，听候您的差遣。”
“老管家说的哪里话，要是我冯家过了眼下的这道坎，他日我冯青玉发达了，也一定会让你过上好日子！”
“得了，有少爷的这句话，老奴也就放心了。对了，少爷今日出门，是为了何事？”
“哦，我是要去岳家走一趟。”
阿福问道：“少爷是去见岳家小姐吧？”
“算……算是吧。”冯青玉吱吱唔唔地回答。
“不知道老奴什么时候有幸，能喝到少爷与岳家小家成亲的喜酒啊？”
冯青玉说道：“阿福，我还有要事，就不聊了。改日有空的话，咱们再慢慢叙旧。”
冯青玉说完，转身就走了。
“少爷，您慢走！”
阿福心想：看少爷刚才的神色，面带忧虑，莫非去岳家不是为了去见岳家小姐？这中间究竟发生了什么事？我不妨悄悄地跟过去看看。
经过几条街道，冯青玉终于来到了岳家。
这里是一间大房子，门前有两个仆人看守着。
冯青玉正要进去，忽然，两个仆人拦住了他。
“站住，这谁呀？你是干什么的？来我们冯家有什么事？”
冯青玉心想：这两人明明认识我，为什么要这样问？平时他们不是这个样子的，以前我来的时候，他们一口一口‘准姑爷’‘准姑爷’地叫着，今日为何要装作不认识我，还要对我百般刁难？真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，世态炎凉啊，哪里都有这些小人。也罢，不与他们计较了。
冯青玉和气地说道：“劳烦二位通报你们老爷，说是小侄冯青玉有事求见。”
“哟，原来是冯公子啊，刚才是我眼拙，没认出来。不知冯公子，找我们老爷，所为何事啊？”
“难道我与世伯所谈之事，还要通知你们下人不成！”
那两个仆人转身嘀咕道：“我看八成啊，又是来找我们老爷借钱来的。不如按照少爷的意思，打发他走算了。”
“对，就这么办！以前啊，总以为他会是我们岳家的姑爷，现在不一样啊，这桩婚约肯定会取消，我们岳家的姑爷，非赵公子莫属了！”