咱们把视线拉到并州的壶关。刘备的主力文臣武将都齐聚壶关，关羽，张飞，赵云，关平，张杨，张良，孙武，刘伯温，白起，周勃，庞涓，杨丑，董昭，田豫，田楷等人皆安安静静的站立堂下，刘备背对着他们，自己盯着冀州的地图在看，在思索着什么。
过了好久，刘备缓缓转过头来，微微的叹了一口气，对众将言道：“今董卓乱政，祸乱天下，天子之旨无法有效传达各地，致使现在诸侯割据，我身为汉室后裔，自以匡扶汉室，安定天下为己任，故，我准备讨伐韩馥，先收冀州以为我军来日征伐天下之用，不知道诸位可有妙计教我？”
张良很欣慰的看了看刘备，看来自己多日里的劝谏，主公是听进去了，张良扇动了几下羽扇，微微一笑：“主公英明，想那韩馥文有田丰，审配，逢纪，沮授，耿武，荀谌，辛毗，陈琳，崔琰，闵纯，李历等人，武有韩信，张郃，麴义，潘凤，赵浮，程涣等人，拥兵十万，粮草更是可以支撑十年有余，然韩馥素性怯弱，优柔寡断，其才无法护冀州之周全，况冀州北有公孙瓒虎视眈眈，东有刘畅垂涎欲滴，主公若不早取，恐为这二人取之。”
说到这里，张良顿了一下，看刘备神情如常，就接下来说道：“主公可遣一能言善辩之人去游说公孙瓒、刘畅，令公孙瓒从幽州出兵，刘畅从青州出兵，许以驱除韩馥之后与公孙瓒，刘畅三分冀州，相信公孙瓒念及与主公往日的情谊，再加上如今利益的诱惑，其必会派兵进犯冀州，而刘畅与主公同为汉室宗亲，相信也不会拒绝主公的。待公孙瓒、刘畅兵起，再遣一口若悬河之人去冀州，跟韩馥游说厉害，我想冀州必不费一兵一卒就可拿下。”
刘备摸了摸自己的大耳朵，先是叹了口气，然后用斩钉截铁的语气说道：“子房之言深谙吾心，我也不想看到兵戎相见，百姓流离失所，如此可以兵不血刃拿下冀州，是我汉室之福，百姓之幸啊。”
刘备环视一周，闭眼思索了一会，睁开眼睛说道：“宪和，你跟我与师兄都熟，就劳烦你去趟幽州，请师兄出兵助我。机伯，劳烦你去刘畅那里，务必游说刘畅出兵，公祐，待师兄或者刘畅起兵，你就负责去邺城，劝劝韩馥。”
简雍，伊籍跟孙乾听到刘备的命令之后都抱拳称诺。
这时只见刘伯温站了出来：“主公，还有一事，审配，逢纪，辛毗等人重利而忘义，虽有才华，但主公许以高官厚禄，并用金银珠宝以滋养，相信日后公祐出使可充当助力。”
“善”众人异口同声道。
刘备抚掌而笑：“我有诸位相助，何愁大事不成啊。”
孙武接下来补充道：“主公可在军中挑选精锐兵士五千，令子龙将军率领先回常山，待公孙瓒出兵冀州之时，子龙将军兵发安平，也好为主公阻挡幽州兵南下争取足够的时间。”
谁都知道刘备不会跟公孙瓒、刘畅真的三分冀州的，但是那是一层窗户纸，谁都不想也不能捅破，刘备听孙武说完，也假装糊涂，答应了孙武的建议。
刘备的使者分别到了公孙瓒跟刘畅处之后，也就是随意说了一下，刘畅与公孙瓒都表示同意出兵攻占冀州。得到消息的孙乾立即动身前往冀州邺城去游说韩馥，韩馥听到刘畅跟公孙瓒分南北两路攻来，不由得吓得两股颤颤，语无伦次的向孙乾询问对策。
孙乾装模作样的沉思了一会，像是下了很大决心似的对韩馥说道:“本来我主刘备感念韩公仁厚，又有共同讨伐董卓之谊，因此在得知有贼攻来特命我前来报信，提醒韩公早做准备。今韩公问计与我，我有一计可解兵戎之祸，就是不知道该讲不该讲。”
韩馥一听孙乾有计，宛如溺水孩童抓住旱地干草，忙不迭的对孙乾说道“还请公佑教我”
孙乾见火候一到，压低嗓音，正色对韩馥说道“若韩公把冀州让与我主刘备，则兵戎之势立解。一来我主与那公孙瓒有同窗之谊，我主为冀州牧，想那公孙瓒也不好继续兵发冀州，二来我主跟刘畅同为汉室宗亲，届时请一能说会道之人前去游说刘畅，想必刘畅多少还能卖点薄面给我主。再者说，我主为汉室宗亲，韩公让冀州与我主，别的诸侯也不能说三道四。但是具体如何抉择，还请韩公自己决断。”
韩馥一脸诧异的望着孙乾，心中不是滋味，两眼低垂，默默无语，本来就上了年纪的韩馥，仿佛间又老了许多。
孙乾见此，也不言语，躬身而退。一直到孙乾消失在冀州牧府，韩馥依旧是一动不动的站在那里，也许是在考量孙乾的建议，也许是在检讨自己的过往。
孙乾离开了冀州府衙之后，马不停蹄的拜会了辛毗，辛平，荀谌等人。
次日，向来跟韩馥亲近的颍川郡人辛评、荀谌、郭图等来游说韩馥，说公孙瓒从北来，刘青州从南来，彼等来之不善啊！韩馥心里正虚，问道“为之奈何？”荀谌就问他，不论威望、决断，还是智勇，将军自忖，能比过玄德公否？——韩馥也只能承认比不过。于是荀谌趁机劝道，将军比玄德公既有此三不如，而玄德公既是汉室宗亲又与公孙瓒互为师兄弟，不如让玄德公来做这个和事佬，哪怕事后玄德公留在冀州不走，但也好歹保全了冀州一方百姓。冀州乃天下重资，若刘畅与公孙瓒合力，将军危亡可立而待也。若将冀州让与玄德公，以玄德公之实力，公孙瓒刘畅之流亦不能与之争矣。而玄德公得冀州，彼必厚德将军，如此，将军有让贤之名，而身安于泰山也。”
韩馥听完暗自叹息，旋即问其弟:“信以为如何呢？”
韩信想了想说道:“其实荀谌所言也是有些道理的，不过信以兄长马首是瞻，兄长若愿让贤于玄德公，信自当相随，若兄长愿聚全州之兵以抗公孙瓒与刘畅，信必为兄长肝脑涂地，以身拒敌。”
韩馥听韩信如此说法，心中更是纠结，抬手挥退众人，把自己关在房间里。
又过了两天，韩馥召集文武百官并知会孙乾，孙乾来到堂上，见冀州百官已经俱到，孙乾心知这是韩馥做出了决定。
只见韩馥狠狠的一跺脚，然后快步走向孙乾，来到孙乾面前，深深的鞠了一躬，抱拳对孙乾说到：“我思前想后许久，觉得还是公祐所提之建议可以救我冀州，我意已决，请公祐不辞辛苦，星夜前往并州，请玄德公速速发兵来救冀州。”
文武百官听到韩馥之言，面色各异，只见赵浮，程涣等武将上前一步，将要说话之时，被韩馥伸手制止。
孙乾见此场景，心中不由得一阵激动，对着韩馥深鞠一躬，迅速离开府衙，向刘备报信而去。
不日后，刘备得到孙乾的奏报，急忙召集众将，并派信使速度传话于赵云，让赵云星夜兼程出兵安平，阻止公孙瓒的南下。