万里无云，烈日炎炎。
严酷的炙烤之下，万物渐渐失了生气。
许知淮忍着双膝的剧痛，顶着毒辣刺眼的日光，端端正正地站在四方庭院的正中央，汗流浃背，满身狼狈。
豆大的汗珠顺着她玲珑的侧脸，嘀嗒嘀嗒地往下掉。
她本是来请安谢恩的，结果一大早就吃了闭门羹。皇后娘娘非但没让她进去，还派人吩咐了一句：“娘娘有话，来人稍候。”
许知淮乖巧应是。
怎料，这一等就是一个多时辰。
她站得太久，双腿发麻发酸，好几次差点摔倒。
旁边的宫人们纷纷避讳，视而不见。最后还是南姑姑领着锦婳搀扶着许知淮，在她的耳边低语：“娘娘何必自讨没趣，作贱身子。”
许知淮喘息道：“姑姑不是说过么，宫中的规矩最大。我若不来……还有往后更麻烦的呢。”
南姑姑心里明镜似的，猜她故意用苦肉计。
这一身细皮嫩肉，最容易落下疤痕。
殿下见了，免不了又是一番心疼。
许知淮扶着锦婳和南姑姑的胳膊堪堪站稳，等了又等，终于等到对面的殿门大开，有一名小宫婢跑出来传话：“娘娘凤体抱恙，今儿谁也不见，该回的就回吧。”
此言一出，庭院中居然有人窃笑出声。她们在笑许知淮自讨没趣，无功而返。
回了春和殿，许知淮沐浴更衣，收拾妥当，见南姑姑意味深长地望着自己，直接开口道：“姑姑有话想说？”
南姑姑敛目上前，低声道：“娘娘一向行事谨慎，怎么突然犯蠢了？苦肉计这种招数用多了就没用了。”
许知淮抿了口茶：“姑姑是聪明人，那就给我出谋划策吧。”
南姑姑沉吟片刻，谨慎回答：“娘娘只要牢牢抓住太子爷的心，便是上上策，实在没必要刻意讨好皇后娘娘。”
许知淮嘴角轻勾：“话是好话，可惜没用。我很清楚我的身子就是我最大的本钱，只是红颜易老，殿下的身边早晚会有新人出现。而且姑姑别忘了，当初是你们断了我的后路。一个没有子嗣没有家势，只凭美色的女人能在宫中得意多久？”
许知淮从来没想过要和太子天长地久，恩爱缠绵，她一心想要对付的人，只有卫漓。
南姑姑见她还在记恨自己，识趣闭嘴。
许是心疼许知淮在母后跟前受了委屈，当天下午，朱宿星命人在院子里的树荫下扎了秋千。
他牵着她的手，带她坐上秋千，自己则护在她的身后轻轻地推，温柔且宠溺。
秋千高起低落，许知淮笑颜如花，衣裙飞扬。
朱宿星凝望着她轻盈的背影，出神半晌，许知淮察觉到他的沉默，忙用双手抓住秋千，放缓速度，转头看去：“殿下？”
朱宿星回神，温柔的目光落在许知淮晒红的鼻梁和脸颊，凤眸微眯，闪过一丝不悦：“今日委屈你了。”
许知淮莞尔一笑，摇摇头：“殿下已经给了我想要的一切，我不委屈。”说完，她从秋千下轻盈一跳，投入朱宿星坦荡温暖的怀中，抱着他撒娇：“我也不贪心，我只要殿下一个人就够了。”
朱宿星拍拍她的后背，有意安抚。
“殿下，淮州的事怎么样了？”
许知淮轻轻发问，朱宿星淡淡回答：“谢君豪做不成淮州知府了，即日返程回京。父皇会在刑部和吏部举荐的人里面，挑出一位贤明利落之人前往淮州。”