“进来……”
轻飘飘的语气，让秦牧听得一怔。
秦牧迈步踏入内殿，一双眼微微垂着，只望着自己脚下方寸大的地方。
“陛下有何吩咐？”
朱卿若转身看他，身上披着那件华丽的喜袍，淡淡吩咐：“你抬起头来。”
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秦牧应声抬头，登时满目赤金。
眼亮了，人也震住了。
他的陛下，美如仙凡。
顷刻间，仿佛世间所有璀璨的光芒都汇集在她的身上，喜袍上闪耀的凤，无比鲜活，无比美丽。
秦牧忘了呼吸，忘了心跳，只觉一切皆空，唯有眼前的陛下才是真实的。
她是天神，是他的心之所向。
朱卿若独自试穿了这喜袍，长发未绾，眉眼婉约，白皙如瓷，有种出尘不染的轻灵。
她望着秦牧痴痴呆呆的眼神，抿唇一笑：“如何？美吗？”
秦牧怔怔的，呆呆地点头，张了张口却说不出来。
朱卿若展臂抬手，看着宽袖上的玲珑云纹，淡淡一笑道：“这是朕第一次穿它。”
秦牧心跳加速，呼吸凌乱。
他猜不透陛下的心思，又不敢擅自揣测，索性壮着胆子道：“陛下美极了，陛下是世间上最美的女子！卑职，卑职……陛下让卑职进来，不知所为何事？”
朱卿若勾唇，笑得有点莫测高深：“秦牧，你结巴什么？你不会以为朕要你进来侍寝吧？”
秦牧闻言吓得后退一步，他不止慌张，还有恐惧，唯独没有一点点欢喜雀跃，忙又低下头去。
朱卿若见他低垂的脸，眼神一凉，心里莫名泛起一丝委屈。
“抬起头来！”
她又命令一句，语气不悦。
秦牧再次抬头，不知为何他的眼神也变得有些悲伤。
“秦牧，你该叫木头的木。”
他真是块木头，结结实实的木头。
秦牧喉头一顿，压低声音道：“卑职不敢乱说话，卑职害怕说多错多，惹得陛下不高兴，惹得自己失了分寸。”
陛下要长大了，要出嫁了，他不再是陛下的哥哥了，不再是陛下最亲近的人了。
朱卿若眼中闪过一道微微的光芒。
“你的眼里只有分寸。”
他不是不懂，他是不敢。
“秦牧，今日是朕第一次穿这身喜袍，朕只给你一个人看了。若朕不是皇帝，只是个寻常女子，这身喜袍就是一生一次的美好。”
秦牧闻言连连深呼吸，一颗心随着她的话飘来荡去。
“陛下……”
朱卿若朝他走了一步，只有一步：“秦牧，你是我最信任的人，是我亲近的人。你本分，你忠诚，你死心塌地……可你就是不肯大着胆子朝我迈进一步，连一步都不肯走。小时候你背着我，哄着我，陪着我。现在你连我的眼睛都不敢看了，你想做忠臣，朕得成全你。”
秦牧心如刀割，只觉全身的血液都往脑袋上冲，他几乎脱口而出：“卑职对陛下的心，从未变过。卑职不能自私妄为，卑职不能让陛下的清誉受损。”
朱卿若笑了笑，笑得惆怅无力：“你我之间，还有清誉么？从我长大起，外面的风言风语何时止过？那些无能之辈扳不倒朕的江山，便要从嘴上讨一点卑鄙的便宜，他们以为只要有个人把朕压在身下，朕这个皇帝就无用了。只要一个男人，一夜欢好就能让朕服软，做个温顺无用的女子！”
“秦牧你说过，你不会让朕孤零零一个人的，结果呢？你还不是和他们一样，以男女之别来揣测朕，以清白之说来疏远朕！凭什么世间不清白的，总是女子？你说啊！”
秦牧脸色由红转白，恍然大悟似的摇头。
“陛下，卑职没有，卑职全无此心啊。”
朱卿若幽幽一笑，方才还恍恍惚惚的委屈瞬间消散，她深吸一口气，轻声吩咐道：“秦牧，这一生一次的机会，朕给过你了。你不珍惜便罢了。过不了多久，朕的身边就有人相伴同眠了。朕要你说到做到。以后你是朕的眼睛，是朕的耳朵，代朕时时刻刻盯着朕的枕边人，听着他们如何说话，看着他们如何办事。秦牧，你就好好守着吧，守着我的安危，看着我的欢好！”
秦牧心神俱骇。
一瞬之间，宛如万雷轰顶，炸得他五脏六腑都疼了起来。
他终于意识到了，自己这些年的怯懦避嫌，让陛下伤透了心。
他就这样失去了最后一次机会，失去了他宝贵的初心。
从今往后，他要亲眼看着他最心爱的女子，睡在别人的身边，这是陛下对他最大的惩罚。
六月初六，贤君女帝朱卿若于万华殿大婚，纳迎明郡王之长子姜云鹤，封亲王，结连理。同年九月，又封幽州刺史俞廷年之次子俞景和为郡王。二人以王爷之名，安置宫中，与陛下行夫妻之事，绵延皇嗣。
三年后，朱卿若怀胎十月诞下龙凤胎，长子朱宁坤，长女朱宁轲。
还不到四十岁的许知淮有了一对可可爱爱的孙女孙子。
日子热闹起来了，心中也多了几分期待。
朱宁坤天生体弱，从小就是在药罐里泡大的，朱宁轲比朱宁坤早出生一刻，身子骨比弟弟结实，开蒙也早，三岁能文，出口成章。
人人都说，朱宁珂势必要接替母皇，挤掉弟弟，成为最适合的储君人选。
许知淮却叮嘱朱卿若，不要太早立储，两个孩子都是可塑之才，慢慢培养才好，切莫被权势冲昏了头脑，失了心智，也白白错过了儿时的天真快活。
朱卿若心里有数，含笑道：“好人还是母后来当吧。儿臣不做慈母，只做明君，太过溺爱，只会害了他们。”
许知淮感慨叹息：“陛下这些年励精图治，着实辛苦。如今朝中女官几十人，还出了一位女将军。各州各郡兴修女学堂，四方平安，政通人和，都是陛下的功劳。”
“这只是开始，儿臣还有好多事情想做呢。”
“陛下只管放手去做，哀家就在这里守着陛下，守着皇子公主，守着咱们的一世平安。”
母女连心，无惧风险。
未来总是充满挑战和期待的。
回首过往，那些饱含血泪的磨难波折，没有击垮她们心里最美好的希冀愿景，反而锻出一副金刚不坏之身，百折不挠。
许知淮，冉宁珂，她曾是她，如今又不是她。
朱卿若，卫卿若，她不是她，也不会变成那个他的影子。
前尘往事，看似万般皆是命，却不知日日都是新，岁岁年年都有盼。