却说这颍川黄巾贼首波才，是一名蛊惑人心的好手，其聚众十余万，手下更是有管亥、韩忠等大将。
先是击败右中郎将朱儁率领的官军主力，将其逼入长社，后进围长社，这长社守将乃是大汉左中郎将皇甫嵩，
一时间，波才达成成就，兵围大汉左右中郎将，好不得意，日益骄狂。
其以一人之力，先后进击官军两大主力，并击败一人，兵围两人，确实有骄狂的资本。
朱儁、皇甫嵩兵少，只能固守城池，闭门避战。
每日思破敌良策，愁绪满头。
这日，忽闻有兵来援，大约千五百人，
领军之人自称刘备，乃大汉宗亲，中山靖王之后，
皇甫嵩大喜，领朱儁来迎，
他们兵马本就不多，这时得兵千五百，更可固守城池，怎能不喜。
刘备兄弟四人率军入城，怎么可能瞒过黄巾军，
波才毫不在意，在他看来，千余人马算什么？
不过多来一伙刀下之鬼，众人闻言，皆口称是，浑然不讲刘备这支军马放在心上。
刘备这边，拜见皇甫嵩、朱儁二人，又介绍自己三位义弟，言其等皆有万夫不当之勇。
二人大喜，称善，
过数月，时至仲夏，夏日酷暑，波才依草结营，
站在城头的皇甫嵩眺望贼营，心中大喜，一拍城头女墙，言
“破贼之机到已”
遂聚众将商议，
“贼将波才，骄纵之势已成，今其依草结营，乃取祸之道，我军当用火攻，破其军势，必可一战而胜。”
众将皆言大善。
皇甫嵩又说，
“近日，我得报，有骑都尉曹操领援兵数千已到城外三十里处小孤山下寨，今我欲使火攻之计破贼，想让其挡住贼军退路，歼灭贼军。
今需一将打我旗号突围，一是告知那曹操，二是吸引贼军，不知可有人愿往。”
皇甫嵩说完，众将你看我，我看你，皆无人应，
这城外黄巾多达十万余众，前段时间，贼首张宝、张梁更是引军而来，将长社围的水泄不通，这突围引贼何其难也，这可以说是一个十死无生的事。
皇甫嵩的话说直白点就是问众人，谁愿意去死，功劳我们帮你取了，这众人哪肯干啊！
见无人敢应，帐下惹恼一人，那人出列大声说
“大丈夫杀贼报国，何惧一死，今已有破贼之策，何惜命哉，吾观城外贼寇不过土鸡瓦狗，某愿往。”
你当是谁，正是那中山靖王之后刘风，
他话语刚落，众人皆惊，正要呵斥，又听一人言，
“四弟说的对，我大汉天军，岂是区区贼寇可挡，某刘备，大汉宗亲，中山靖王之后，愿领我弟突围引贼，以破贼军。”
“大哥说的对，我也愿往”
“俺也一样”