建安三年，却说袁术在淮南，地广粮多，有的孙策所质押的玉玺，心思逐渐膨胀。
于是招手下商议道：“昔日汉高祖不过一泗水亭长，便得了天下。今大汉历时四百余年，气数已尽，天下大乱，群雄并起。吾袁家四世三公，天下归应；吾应顺天应人，正位九五，不知众位以为如何啊！”
主簿阎象听闻大惊：“主公不可啊！昔周后稷积德累功，到文王，三分天下有其二，仍事殷商。明公家世虽贵，未有昔日周之盛；汉室虽微，仍未有殷纣之暴也。天下人心仍在大喊，主公切不可为那逆世之举啊！”
袁术听了大怒，一拍案机：“我袁氏出于陈，陈乃大舜之后。以土承火，正应天命。有谶语曰：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应这谶语。
今又得传国玉玺，实乃天命。若不称帝，乃违天叛道。不必多言，吾意已决，多言者斩。”
阎象听了心中发凉：祸事将至啊！
袁术遂不纳忠言，执意称帝。
建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祭南北郊，立皇后，立太子，一副新朝堂做派。
却说吕布，听闻袁术称帝大惊，暗自思索，想到自己女婿刘风乃汉室宗亲，自己又曾为大汉出力，诛杀董卓，自不能做那汉贼。
遂派人解赴袁术使者韩胤，发往许昌。
曹操正置新败又添了张绣这个添堵的货，心中邪火无处发放。
听闻袁术称帝，他都给气笑了。
真是什么阿猫阿狗都敢跳出来恶心他了！
他连忙奏请天子，出兵讨伐。
刘备、刘风等桃园兄弟也第一次站在了许昌的朝堂上。
刘备依刘风之计在朝堂言明，张绣已归顺天子，望天子封赏。
天子刘协大喜，当即封赏张绣为将军，戍守宛城，训练兵马，以讨不臣。
刘协又问刘备、刘风名讳，刘备言明身份，刘协大喜，遂叙谱后认二人为皇叔，充作外援，刘协第二次看到了振兴大汉的希望。
天子得闻袁术称帝，也是大怒，大汉虽然衰微，但也不是这些乱臣贼子敢称帝的理由。
遂命大将军曹操讨之，刘备领军为偏师从讨。
他们不知道的是，袁术却先一步起兵了。
同年，袁术称帝后，拍使臣给各处诸侯。
派往徐州的韩胤被吕布送去了许昌被斩，消息传回寿春。
袁术大怒，拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州，一是报仇，二是开拓新的地盘。
第一路大将张勋统中军居中，
第二路上将桥蕤居左，
第三路上将陈纪居右，
第四路副将雷薄居左，
第五路副将陈兰居右，
第六路降将韩暹居左，
第七路降将杨奉居右。
各领手下健将，分路进讨徐州。
又令纪灵为七路都救使，哪方交战不利边支援哪方。
自领三万大军在后，又使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
袁术大军不避刺探，
吕布使人探听得张勋一军从大路径取徐州，
桥蕤一军取小沛，
陈纪一军取沂都，