却说曹操回军许昌，有袁绍书信至。
曹操观之，冷哼：“哼！袁绍趁我出兵在外，来回许都，今见我得胜而回，却又巧言托词，以求遮掩，此人着实可恨，袁绍如此不仁，我欲讨之，只恨力不能及。众人以为如何，尽可讲来。”
郭嘉出列：“丞相”
曹操见是自己心腹，喜道：“奉孝请讲”
郭嘉拜道：“以愚意度之，绍有十败，公有十胜。袁绍之兵虽多，不足惧也。”
曹操听了来了兴趣：“噢？我有十胜，绍有十败？奉孝试言之。”
郭嘉笑道：“那袁绍礼多仪繁，公体任自然，此道胜也；昔日高祖不拘小节，用智用谋，方得天下。而那袁绍自矜四世三公名门望族，重繁文缛节，正如那昔日项籍，安能成事？”
曹操听了点头，示意郭嘉继续，
郭嘉又道：“绍以逆动，公以顺率，此义胜也；天子在我，我等奉天子以讨不臣，袁绍抗之，则为不臣，不臣者，天下共讨之，如那徐州刘备、吕布，宛城张绣，皆言依附天子，天子有令，其等安能不尊否？不尊，主公可先讨之。”
曹操听了抚掌，
郭嘉继续：“大汉自桓灵二帝以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也。”
郭嘉的意思很明显，大汉落到这种地步就是因为太过宽政，袁绍那货傻不拉几，还延续用，必是取祸之道。
正所谓治乱世当用重典，太过宽济，则臣下必会矫宠，觉得什么都是应得的，如果有一天你满足不了他们的胃口，就会反噬。应当用以威法，恩荣并济，使其知其恩，感其荣，才是治世之道。
曹操听了沉思。
郭嘉：“绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内命，用人惟才，此度胜也；
绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；
绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；
绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；
绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；
绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；
绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也；
公有此十胜，欲败袁绍有何难哉？”
曹操听了大喜：“噢！如此说，我当发兵讨伐袁绍？”
郭嘉一听有些尴尬，好像吹过了，赶紧阻止：“主公，虽说如此，但主公当于讨伐袁绍之前，先了结一桩大事。”
曹操疑惑：“大事？奉孝你说说，我心中有何大事？”
郭嘉道：“徐州吕布、小沛刘备，主公可先取吕布、刘备。扫除东南，然后再图袁绍。”
曹操心中有念，但面上不改：“奉孝，那徐州吕布，小沛刘备皆已归顺于我，若先图之，恐有非意更兼那吕布之婿、刘备之弟刘风同二兄在许都，若讨二人，必瞒不过，到时此人必会生怨，不行，不行，不妥，不妥。”
郭嘉劝道：“主公那吕布乃反复无常之辈，刘备更是英雄之人，若放任不管，先讨袁绍，若其等背后袭击许都，怕是？”
郭嘉没有说完，曹操明白他的意思，
但是他心里还是下不定决心，他虽称丞相，总览朝政，但其心中仍有一丝念想，不想做那王莽，他想做霍光。
程昱突然出列拱手：“主公，刘风之流不过勇猛无谋之辈尔，留之则为天子爪牙，不如收而杀之，以绝后患。”
荀彧忙道：“不可，刘风乃天子亲口所认为叔父，其更是天下闻名之辈，若无故杀之，难应天下悠悠众口啊！
岂不若同那昔日董卓之流，到时天下诸侯必会因由而反，丞相悔之晚矣。”
曹操看了场下众多谋臣，最后点点头。