1725年6月15日，普鲁士，柏林。
“5月10日，下午一时，英格兰皇家海军与齐国海军在直布罗陀海峡附近的阿尔赫西拉斯湾爆发了两国宣战以来的第一次大规模海战。是役，英格兰皇家海军调集了大小战舰二十八艘，登陆官兵两千五百余，意图一举攻占齐国所据的休达港，彻底控扼直布罗陀海峡，封锁地中海。据悉，齐国海军部署于地中海的战舰数量仅八艘，驻防陆军官兵更是不足五百人，双方实力相差甚大。”
“然而，两国海军经过半日激战，英格兰皇家海军的登陆计划被齐国海军成功阻止。英格兰舰船损失十余艘，其中四艘战沉，三艘受损严重，官兵伤亡一千二百余。令人惊讶的是，处于弱势的齐国海军仅两艘战沉，两艘受创严重，官兵伤亡不到五百人。至夜晚，双方海军舰船脱离接触，返回各自港口。”
“5月14日，英格兰皇家海军特遣舰队在格兰特将军的率领下，进抵原西属加纳利群岛，向驻守于此的齐国军队和摩洛哥军队发起进攻。经过五日苦战，英格兰登陆部队成功夺取大加纳利岛和图拉岛，歼灭摩洛哥驻守官兵五百余。但在随后攻击齐国所据的特内里费岛时，遭到齐国驻军的强烈阻击，四艘战舰被齐国岸防火炮击伤，最终未能实现登陆夺岛。”
“……”
普鲁士国王弗里德里希·威廉一世将手中的战报轻轻地放在桌上，然后起身来到大厅一侧墙壁，认真观察着那幅巨大的世界地图。这幅地图还是数年前齐国驻柏林武官赠送给他的，一直被视为珍宝地张挂在这间独属于他的作战办公室内。
“你们预计，齐国派出的远征舰队何时会抵达欧洲？”威廉一世看着独处于大洋中间的汉洲，又看了看欧洲的地缘位置，不禁摇了摇头。
“陛下，齐国是于3月15日，正式向英格兰王国宣战，距今已有三个月。”王国总参谋部总监阿尔弗雷德·胡根伯格伯爵上前一步，站在威廉一世的身后，看着墙上那幅世界地图，“若是齐国提前做好了战争准备，他们的远征舰队应该会在7月上旬进抵欧洲。”
“若是，齐国没有提前做好战争准备呢？”
“那么，齐国的远征舰队可能会推迟至八月或者九月抵达北大西洋海域。”阿尔弗雷德·胡根伯格伯爵想了想，微笑着说道：“不过，以齐国总参谋部的专业性和前瞻性，他们不可能不做任何战争准备。我相信，在齐国向英格兰宣战时，他们一定在南非地区已经集结了一支特遣舰队，并且正在向欧洲进发。或许，他们已经隐蔽在西非某个不为人知的海岸，伺机向英格兰发起凶猛的进攻。”
“英格兰准备趁齐国远征舰队抵达欧洲前，试图攻占他们于地中海和大西洋上的海军基地，如今却都被对方所瓦解，没有达成任何战略目标。”威廉一世转过头来，看着屋内的几名宫廷重臣和将军，“那么，待齐国人聚集更多的战舰抵达欧洲时，英格兰人有几分胜算？”
“英格兰人应该有五成胜算。”胡根伯格伯爵说道：“毕竟，英格兰坐拥地利之便，可以调集更多的舰船和更多的物资与齐国进行一场或者几场战略决战。若是，英格兰在初期开战后就能重挫远道而来的齐国舰队，那么英格兰很可能会取得一定的先手优势，置齐国于被动的局面。”
“若是英格兰在战争初期，无法歼灭齐国远征舰队，那么接下来战争走向又是怎样的？”
“齐国相较于英格兰而言，不论是海军规模，还是综合国力，都据有绝对的优势。若是英格兰无法在战争初期，重创齐国远征舰队，这就意味着这场战争将进入长期相持状态。齐国人可以凭借雄厚的财力和优势的战舰数量，不断与英格兰拼消耗，同时打击英格兰的海上贸易，截断英格兰的进出口渠道。如果时间拖得长久，三年或者五年，英格兰很可能无法坚持下去，最终只能向齐国求和。”
“也就是说，英格兰人必须速战速决，在齐国远征舰队进抵欧洲时，就要发起一场海上战略决战，不仅要击败他们，还要予以重创，如此，便能迫使齐国结束这场战争？”
“是的，陛下。”
“若是，在初期海上决战时，被击败的是英格兰人，那会是什么结果？”威廉一世轻声问道。
“陛下，若是真的出现陛下所说的这种结果。那么，英格兰将会陷入严重的国家危机当中。很有可能，英格兰会迫于军事压力，很快向齐国求和。”胡根伯格伯爵想了想，摇头笑着说道：“不过，我认为这种事情发生的概率很低。据悉，英格兰为了应对这场战争，已经动员集结了多达一百三十多艘战舰，而且他们还拥有本岛的人员和物资补充优势，对北大西洋的海况和气候也更为熟悉。在这种情况下，英格兰应该不会遭受巨大的失败。”
“……除非，齐国人也从印度洋地区调集一百多艘战舰前来欧洲，与英格兰人来一场势均力敌的战斗。不过，我认为，齐国海军应该不会主动寻求主动决战，这不符合他们的战略目的。因为，他们需要对印度洋以及东印度群岛等核心利益地区进行有效管控，这不允许他们抽调太多的舰船前往欧洲。”
“可是，我听说齐国的战舰有半数以上是加装了蒸汽动力，在海上的机动性要远远超过普通风帆战舰。你们说，齐国会不会仅凭少量的战舰便能一举击败英格兰皇家海军？”
“陛下，齐国虽然装备了大量蒸汽战舰，但毕竟这种新型动力舰船还没有经历过大规模的实战，尚不能证明其强大的战斗力。再者而言，海上广阔无垠，即使蒸汽战舰的机动性稍优于风帆战舰，但在数十艘乃至上百艘战舰规模的海战当中，效果未必会增强多少。况且，蒸汽战舰行驶过程中，冒出的滚滚浓烟，也使得这种舰船很远便被对手侦知，缺乏必要的隐蔽性和突然性，会让敌方提前做好战斗准备，从而失了先机。”
威廉一世闻言，点了点头，随即双手抱胸，一边在大厅里来回踱着步，一边静静地思索着，似乎在考虑某项重大的决定。
“齐国公使从瑞典回来了吗？”威廉一世停下了脚步，转头看着自己的国务大臣弗朗茨·古特纳男爵。
“陛下，齐国公使在两日前已经返回柏林。”弗朗茨·古特纳男爵立即应道：“从斯德哥摩尔传来的消息，瑞典国王卡尔十二世将哥德堡附近的两座小岛和上面的附属设施，以一个极为低廉的价格卖给了齐国。哦，对了，瑞典还获得了齐国提供的一笔高达一百万克朗的低息贷款。”
本章完)