1月20日，在距离葡属亚速尔群岛西北二十公里海域，一场短促的追逐战刚刚落幕。齐国远征舰队第三分舰队成功捕获了一艘从英国西海岸驶出的商船，在将船上的金银货币和部分有价值的物资搬到己方战舰上后，便将其凿沉。
第三分舰队已经在北大西洋东南海域活动了四个多月，期间共截获了隶属于英格兰和葡萄牙的大小商船二十六艘，击沉英格兰巡航战舰五艘，葡萄牙战舰三艘，收获也只能算是马马虎虎。
在一个多月前，分舰队还发现了七艘帆船组成的船队，认为那是搜寻他们的数支英格兰舰队之一。根据侦查快船报告，敌人的兵力处于绝对劣势，于是舰队便组成战斗队形展开追击。然而，那支舰队在夜间成功逃离，隐入大洋深处，不知所踪，让舰队无功而返。
随着第三分舰队在该海域频繁出没，已然侵犯到葡萄牙亚速尔群岛领地的安全，更是对往返欧洲和美洲之间的商船形成致命威胁。于是，葡萄牙人在本土曾组织了一支舰队前来，准备驱逐齐国人，维护葡萄牙王国的合法权益。
结果，破落的葡萄牙海军在齐国新锐战舰的打击下，溃不成军，三艘战舰被击沉，两艘被俘获，剩下的七艘战舰受创，狼狈逃回葡萄牙本土。
若非考虑到亚速群岛上的葡萄牙人防守力量不弱，再加之齐国人没有携带登陆部队，说不定就会趁势将这片已归属葡萄牙两百多年的领地给夺了去。
“待本土第二批支援舰队抵达后，我认为，可以考虑将亚速尔夺下。”远征舰队副司令兼第三分舰队司令、镇国将军（中将）冉同山看着桌上一幅海图，右手托腮，眼神灼灼，“这片群岛地处北大西洋中部，是欧洲、美洲和非洲之间的海上中继站，可谓是战略要地。一旦我们在此建立一座稳固的海军基地，对北大西洋海域的掌控，将具有积极的促进作用。”
“司令所言极是！”第三分舰队旗舰“丹山”号舰长翎麾校尉（中校）齐德毅点头说道：“除了夺取亚速尔群岛外，葡属马德拉群岛也应相机将其攻占。如此。我们从北至南，一直延伸到邽山群岛（今加纳利群岛），再到摩洛哥、西非，乃至黔州（今南非），就构成了对欧洲各国的防御岛链，形成我们齐国海军初步的战略优势。”
“若想从葡萄牙手中拿走亚速尔群岛和马德拉群岛，怕是要在巴西那边多下点功夫。要不然，葡萄牙人未必就甘心这两处领地被我们夺占。”冉同山笑着说道：“除非，他们倚为财源的巴西被我们拿捏住，迫使葡人就范。要不然，就会跟我们拉扯个没完。”
“前几日，从太华岛（今加纳利群岛特内里费岛）传来消息，庆国从陆路方向对巴西的攻击，好像遭遇挫折，损失了不少人员和物资。庆王请求我们齐国派出主力舰队前往巴西沿海，配合他们对巴西东南港口展开进攻。”
“庆国不是有十余艘战舰吗？难道他们对付不了葡萄牙人的海军？”
“庆国担心被西班牙人偷了家，差不多将半数以上的战舰都部署在拉普拉塔河口附近海域以为防御。至于抽调至巴西沿海地区的五六艘舰船，却是不敢进攻防守严密的巴西港口，就光顾着去打劫葡萄牙人的运输船了！”齐德毅笑着说道：“不过，我认为庆国想让咱们派出舰队支援，应该也是存有保存实力的心思，不愿意过多消耗自己的战舰。毕竟，打完仗了，我们齐国甩甩手走了，他们还得独自面对充满敌意的西班牙人和葡萄牙人。哦，对了，还要再加上一个英格兰。”
“也是，在黔州（今南非）金矿被发现之前，巴西的黄金产量绝对居世界之首。而且按照葡萄牙王国的规定，巴西开采出的所有黄金，哪怕只是淘金者的零散发现，都要将其产出黄金的20%上缴给王室。这每年运往葡萄牙本土的黄金船可与当年西班牙宝船媲美，定然迷晕了庆国人的眼睛。不过呢，指望庆国本身的力量击破巴西不太现实，但能通过袭击葡萄牙人的运宝船，来打击他们的财富输入通道，那多少也会让葡萄牙人痛不欲生。哼，也不知道，实力弱小的葡萄牙人为何这般认不清形势，跟着英格兰一条道走到黑？”
“除了两国之间的传统盟约外，估计也是担心不附从英格兰的话，会遭到对方的事后报复。毕竟，葡萄牙距离英格兰并不太远，而且它又跟西班牙关系不好，只能硬着头皮跟在英格兰身后，期望获得他们的庇护。”
“那么，这次战争必然会让葡萄牙人损失惨重，沦为大国博弈的牺牲品。”冉同山颇为不屑地说道：“不说葡萄牙在印度、莫桑比克、安哥拉、几内亚、佛得角等几块海外领地要被我们悉数攻占，就连他们最为看重的巴西也必将遭到攻击，如此一来，葡萄牙怕是以后再也爬不起来了。”
“葡萄牙国小力弱，且目光短浅，又轻易卷入大国纷争之中，不被碾为齑粉，已属侥幸，何能再有机会复起？”齐德毅附和道：“不过，将军，我们通过这场战争，对英格兰要削弱到什么程度呢？”
“对英格兰，以内阁和总参谋部的方略，那就是不要过分削弱英格兰人，以免欧洲局势失去应有的平衡。”冉同山从副官手中接过一杯热茶，轻轻的品啄一口，然后继续说道：“我们齐国对欧洲的战略定位是，尽可能地保持欧陆诸国的势力均衡，扶持普鲁士和瑞典，交好西班牙，以挟制法国称霸大陆；敲打英格兰，让他们将投向海洋的目光收回来，更多地专注于欧洲大陆；通过支持爱尔兰独立，来威胁和制约英格兰。如此布局，将保证我们齐国在欧洲和北大西洋海域可以施加更为深远的影响力，最终成就我们的全球海上霸权。”
“报告将军！”两人正说着话，一名海军校尉军官匆匆来到旁边，对俘获的英格兰船长审讯情况进行汇报，“我们从那名被俘英格兰船长口中获知两条重要的情报。”
“什么情报？”
“西班牙已正式对英格兰宣战，为了应对西班牙人的大举进攻，英格兰正在调集军队即将运往直布罗陀，以加强该地的防御能力。”
“另一条消息是什么？”
“英格兰组建了一支庞大的远征舰队，欲联合威尼斯人，准备对埃及发动一场突袭。”
“哦？想不到英格兰人还真找到了我们齐国的战略核心要点，准备对我们来个一击致命。”
“将军，我们第三分舰队是否进入地中海，阻击英格兰海军的军事行动？”齐德毅肃然问道。
“不，我们去直布罗陀。”冉同山说到：“我们去断了他们的后路，待支援舰队抵达后，对这支英格兰远征舰队来个瓮中捉鳖。”
——
2月19日，马耳他岛。
在1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，医院骑士团来到马耳他岛，每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金，在岛上骑士团建立了马耳他骑士团国。
奥斯曼人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，苏莱曼一世派出大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗得岛的大战很相似：骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，奥斯曼军队仓惶撤退，损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段难得的和平时间。
1571年，奥斯曼帝国再次起兵企图彻底消灭骑士团。不过这次他们败得更惨，舰队尚未抵达马耳他，在海上就遇上了由西班牙王国的无敌舰队为主力的神圣同盟舰队，双方于勒班陀海域展开了一场海上会战，奥斯曼舰队几乎全被击沉或俘虏。
此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有马耳他八角十字的战船在地中海横行无阻。凭借抵抗奥斯曼人的声名，医院骑士团在欧洲各国也置办了无数的财产，这些动产或不动产的收益也都会源源不断地转移到马耳他，使其成为地中海一颗璀璨的明珠，富甲一方。
本章完)