1727年1月22日，是丁未年正旦，在小小的精河堡（今新疆博乐市精河县）中，数百余军民正在热闹地庆祝新年到来。
为了激励士气，也为了活跃堡中冬日沉闷的气氛，精河堡指挥使李金尧还专门命人宰杀了数只羊，拿出了几坛酒，犒劳所有军民，以安众人之心。
精河堡北邻艾比湖，西接赛里木湖，控扼博罗科努山北麓一片平原地区，是大秦北庭都督府最西边的军事据点，更是直面准噶尔汗国的最前沿。整个堡寨驻兵二百四十名，还有军屯移民三百五十余，发源于博罗科努山北坡冰川的精河蜿蜒流经精河堡，不仅为整座堡寨提供了充足的水源，还成为一道天然的护城河，屏护精河堡西侧。
尽管是正旦日，阖堡军民欢庆之时，但必要的警戒还是要做的。在城头西边的两座角楼里，各有数名轮值的士兵裹着厚重的棉衣，戴着毡帽，脸上也蒙着一层厚厚的棉巾遮挡刺骨的寒风，尽职的驻守在里面。
一堆篝火烧得正旺，上面架着一个铁皮水壶，咕噜咕噜地冒着气泡。一名士兵将已冰冷的铁皮暖手中的水倒空，然后又重新将开水灌入，拧紧丝口，便递给旁边那名正举着望远镜观察城外情形的同伴。
“这白毛风吹的，想来也不会有蒙古鞑子从山岭里钻出来。”那名士兵朝西边的方向望了一眼，随即又蹲下身子，紧着篝火继续烤火，“说不定，那些狗日的也缩在山那边，一个个抱着牲口取暖呢！”
“我觉得吧，应该建议上官在那个湖边（赛里木湖）建一座烽火台，只要鞑子从山里钻出来，立即点燃篝火，咱们这边精河堡也能有个充分的准备。”孔有顺放下望远镜，缩了缩脖子，戴着手套捧着那个已换了热水的暖手，感受着阵阵暖意。
“建座烽火台容易，但问题是谁愿意过去值守？”毛二狗说着，将自己的毛毡鞋脱了下来，将冻得有些僵硬的双脚伸向篝火，“蒙古鞑子若是夜里悄悄地从山中潜出，便能立即摸到烽火台左近，然后再偷偷地攀爬进去，一个个全给抹了脖子，那可多冤！咱们这座精河堡距离湖边两百多里路，鞑子就算想偷袭，那也得骑着马奔行两三个时辰，动静可不小。再怎么着，咱们也能得到信，有个反应不是？”
“二狗，你这脚够臭的！”一旁的葛立山看着毛二狗一边烤着光脚丫子，一边将毡鞋里的褥垫掏出来，放在篝火边烘干，立时传来一阵刺鼻酸臭味，不由嫌弃地皱了皱眉头，“他娘的，闻到你这股味，待会下值的时候，老子的食欲都没了！”
“嘿嘿嘿……”毛二狗听了却丝毫没有收敛动作的意思，舔着脸笑道：“从上值开始，这两只脚就没知觉了，再不烤烤，说不定就像老李头那样，将脚丫子给冻伤了，最后不得不给剁了，那不得更遭罪！”
“娘的，要是这会鞑子冲过来，我看你光着脚丫子，怎生逃跑？”
“哎，我说大山，鞑子来了，怎么能想着转身逃跑呢？”毛二狗戏谑地说道：“我辈身为军人，当要奋勇杀敌，最后那个什么……马包着尸体，要为我大秦尽忠。打鞑子，就算爷们没穿鞋子，照样端着火枪给他们身上穿个洞。……逃跑？伱跑再快，哪里跑得过鞑子的马！说白了，咱们戍守在这里，就都是炮灰，为后面三百里外的盐泊堡（今乌苏）预警。没说的，鞑子大军来袭，咱们所有人都得拼到最后一个人。嗯，那些迁移和发配来的内地移民也一样。”
“咱们精河堡虽然不是高城大寨，但也是一座防御严密的坚固堡垒，还有数门火炮，就算鞑子大军来了，也未必攻得下来吧？”孔有顺拍了拍墙垛，又瞄了一眼远处的炮位，有些不确定地说道。
“这个世界上，哪有什么无坚不摧的堡垒。”毛二狗摇头说道：“只要鞑子肯付出巨大代价，集结起数千上万人，给你来个日夜围攻，怎么着也能将这座精河堡攻破。”
“啊！”孔有顺嘴角一抽，不由担忧地看向外面茫茫的旷野，仿佛风雪的尽头隐藏着无数的鞑子士兵。
“有什么大惊小怪？”葛立山一副无所谓的模样，“要是鞑子真的集结大军来攻我精河堡，后方的将爷们肯定会高兴得跳起来。只要咱们在这里拼命，能消耗掉数倍的鞑子，就算这精河堡让鞑子给毁了，上头也根本无所谓。要知道，每一颗鞑子的人头，都是那些将爷升官进爵的筹码！大不了，过些日子，上面的将爷再向朝廷要来一些钱粮和丁口，重新再修一座就是了。”
“这么说来，我们纯粹都是炮灰！”孔有顺喃喃地说道：“那……，那……我这五年服役能活得下来吗？”
“嘻嘻……，放心，都活得下来。鞑子也是人，也怕死，不会轻易向咱们坚固的堡垒发起进攻。你想想，鞑子才有多少人呀，跟咱们大秦拼命，他们拼得过吗？”
“万一，鞑子想不开，集结大军来攻呢？”
“那一定是鞑子的脑袋被驴踢了。”毛二狗将已烤好了一面的鞋垫放到鼻子跟前，闻了一下，随即喉头动了动，赶紧将鞋垫拿远了，换了一个面继续烤着。
“鞑子……来了！”孔有顺嘴里念叨着，“他们脑袋真的被驴踢了！……鞑子杀过来了！”
“嗤！”毛二狗扭过头来，嗤笑地看着孔有顺，“你他娘的臆症了！这般天气，鞑子怎么可能杀过来？”
“嘟嘟嘟……”
孔有顺没有回答，只是怔怔地看着城外，呆立片刻，立即从墙角捡起号角，鼓足腮帮，使劲地吹了起来。
“顺子，你要作死呀！……无敌而示警，要吃军棍的！”毛二狗气急败坏地吼道。
“嘟……嘟嘟……”
“娘咧！……鞑子真的杀来了！”毛二狗赤着脚扒着墙垛，呆呆地看着前方苍茫的旷野中，数百上千个黑点在风雪中，正在快速朝精河堡接近。
“砰！”
“敌袭！”
毛二狗抓起墙边的一杆火枪，迅速地装填火药，从枪口塞入弹丸，再用通条将火药和弹丸压实，朝着天空就开了一枪。
示警的号角声，突然响起的火枪声，凄厉的嘶吼声，立时打破了精河堡温馨祥和的年节气氛，整个堡寨陷入了躁动而慌乱当中。
正在温暖的营房中喝酒嬉闹的军官，匆匆跑了出来，衣服尚未穿戴整齐，便挥舞着刀鞘，将那些听到警讯但还处在懵懵状态中的士兵集合整队，端着火枪，朝城墙的方向奔去。
本章完)