佟心出生在一九一一年，出生的时候家里刚从金陵迁到鲁西南一个贫穷的村庄，由于祖爷爷一个兄弟犯事，在老家待不下去，为了保护那个堂祖爷，祖爷爷就舍弃了家业带着全家迁到山东，祖爷爷三个儿子都随着跟来，他用全部的积蓄买了一片地给每个儿子盖了六间瓦房，并在当地给三个儿子成亲结婚。
鲁西南的菏泽地名原为天然古泽，是上古九泽之一，支流较多，雨水较多，大面积的都是平原，本是肥美之地，后来经过几次地震，雨水渐少，人们靠天吃饭，地里的庄稼年年遭受旱灾，粮食减产严重，加上地里位置相对偏僻，没有合适生意能做，慢慢的在全省属于最穷的一个地区，靠土里刨食过日子的佟心家越过越困难。
十八岁那年家里穷的一家只盖一床棉被，弟弟妹妹饿的直哭，父亲在村里借遍了粮食，由于家家都不富裕，也只能忍饥挨饿到麦收，这年，国民党一个部队到村里招兵，一个连长敲锣打鼓的宣传着：“为了国家，为了我们不挨饿，有新衣服穿，好儿郎就应该当兵报效祖国，当了兵国家有补助，有工资拿，还能接济家里，多好的事，赶快来登记报名，报了名就发新衣服，看看这士兵穿的棉袄，暖和，登记的站这边......”在这个连长激动人心的宣传下，好朋友佟小旺，刘新宝，王小平，栾新学都报名了，身材高大的佟心双手摩挲着不合身的衣角，看着那些穿军装的人那么威武，又看看自己的衣服，想像着穿上军装肯定特别好看，主要是当上兵不但有新衣服穿还有工资，他扭头看见面黄肌瘦的父母和吃不饱的弟弟妹妹，便鼓足勇气去了登记处，报名参了军。
三八年，佟心所在的部队遭遇了日军的突袭，险些丧命的佟心被炊事班长王明推醒：“快逃，悄悄的，从后山滚下去，晚了命就没了。”佟心睁开眼睛，见前面影影绰绰的人影和刺刀的寒光，他惊得赶紧抓起衣服和身边的包裹连滚带爬从后山滚下来，王明紧随其后。不知过了多久，感觉上面没有一点动静了，佟心才探出头来，借着月光看到上面死寂的帐篷和熄灭的灯，佟心悲痛万分，村里的好伙伴一个都没有逃出来。
天空亮起鱼肚白，佟心想上去查看，往常这时候很热闹，部队都已经开饭，现在上面除了迎风摇摆的帐篷不见任何动静，王明拉住他说：“不能去，敌人肯定还要来查看，他们不会死心的，趁天亮前我们赶紧溜出去离开这里。
佟心面无表情，跟在王班长后面，不知走了多远，王明停下歇息，佟心恢复了心情擦干泪水，充满感激的问：“王班长，您去哪呀？”王明说：“俺是为了接济家里当的兵，现在部队没了，只能回临淄老家，到家置办几亩地娶个媳妇过日子吧。”佟心听了没了主意，说：“俺兄弟都死这了，俺要给兄弟报仇。”王明叹口气说：“现在部队没了，就是报仇也找不到地方，咱们一起走吧，回家照样干革命。”佟心想：“是啊，部队没了，可是回家咋跟他们家里说？唯独我苟且的活着，眼下也没有啥好办法，只有先回家。”
王明看着他把军装塞进包袱里，扛在肩上打扮成做生意人的摸样，既感叹又佩服他在危及生命的时刻仍不忘把认为重要的东西随身带着，由于两人都是菏泽人，一路无话的朝一个方向走着。
于是，两人在没了部队，没了职位，没了去处的情况下，奔着一个共同的目的地：回老家。
半路，两人分手，王明朝临淄老家方向，佟心朝菏泽老家方向，走了两天两夜才到家。
推开门，当父母认出这个头发凌乱，面庞黝黑的儿子时都不约而同的喊了一声“大小？”佟心笑了，露出一排洁白的牙齿喊了一声：“娘，大，我回来了。”
佟祥看着疲惫不堪的儿子，泪眼朦胧，黄氏紧紧抱住儿子大哭，边哭边说：“俺嘞儿啊，你这一出去就是十年，这十年你咋过的呀？刀枪无眼，你不知道俺天天担心你呀。”佟心也哭着说：“娘，俺也想您，这不俺回来了吗？”说完帮母亲擦去脸上的泪水，在一旁的大妮来到哥哥身边，流着眼泪喊了一声“哥。”佟心也帮大妮搽干眼泪，摸着大妮的头说：“都长这么大了。”大妮有点害羞的点点头。二小从岗哨回来，瘦小的他看着高大哥哥，抬头喊了一声：“哥。”佟心拍拍二小的肩膀，见他背着一杆猎枪，夸赞道：“好样的。”二小嘿嘿一笑回自己屋里去了，对这个大哥，他感到有很多话，但不知怎么说。
等黄氏止住哭，拉着佟心在床沿上坐下问：“还走吗？”佟心说：“娘，这次回来就不走了。”黄氏含着眼泪笑着说：“中，不走了，俺也不担心了。”佟祥插话说：“别唠了，赶快给儿子做点吃的去，这一路饿坏了吧？”佟心笑着点点头。黄氏听了赶紧踮着小脚跑到厨房和面、擀面条，大妮帮着烧火。
待黄氏把饭端过来，佟心端起碗几口就吃完了，这一路走的提心吊胆，忍着饥饿，渴了到河边喝点水，饿了逮条鱼烤烤，不敢打扰沿路村民，怕说不清又惹麻烦，直到现在真正的放松了。
吃完饭，劳累的佟心依靠在父母床上，不一会，沉沉的睡去。
佟祥把佟心原来住的房间收拾出来，又拿出干净的被褥铺好，晚上就可以住了。
黄氏看着熟睡的儿子，悄悄拉了床被子给他盖上，高兴的流泪。
佟心睡梦中梦见了死去的兄弟，他大喊着他们，他们朝他挥手，佟心想过去拉他们，怎么拉就是摸不着手，着急的朝他们跑，急的满头大汗，挥舞着手臂醒了，见佟祥和黄氏站在他跟前，佟祥问：“做梦了吧？”黄氏擦着泪说：“在外面遭罪了。”佟心笑着说：“大，娘我没事，就是累的了。”说完把脸扭过去背对着他俩。
佟祥和黄氏出来，让佟心继续睡会，对他怎么回来的佟祥心有疑虑，但不知怎么问，看儿子的表情知道他经受了生死。
他拿出烟袋，蹲在门外抽烟，黄氏小声的说：“大小回来不走了，就给他说房媳妇结婚，和他一样大嘞娃都打酱油了，明儿我找找李婶，中意了就结。”佟祥说：“中，你去找，说个合适嘞。”黄氏点头答应。
得知佟心回来的消息后，刘新宝，栾新学，王小平的父母及四叔四婶都来问情况，佟心只得把实际情况给他们说了，顿时，院子里哭声一片，随后，各自都被邻居搀扶着回家了。佟心的心里充满自责和遗憾，感觉自己苟且偷生对不住死去的好朋友，眼里噙满泪水。黄氏见了安慰道：“生死有命，儿啊，打仗哪有不死人的，咱们有机会给他们报仇，你回来了就带着乡亲们抗日，别让村里人受到伤害就中。”佟心点头朝母亲笑笑说：“娘，我知道。”
在母亲的张罗下，不久，李婶给佟心说了一个姑娘叫吴红叶，十六岁，长相秀气，家里有三个弟弟，日子过的艰难，吃了上顿没下顿，佟心听了表示没有关系，可以考虑，随后，李婶带着佟心到了红叶家，红叶见到这个高个子，一副憨厚老实样的的佟心，很中意，当时就对父母说了自己的想法。但当红叶的父亲听说佟心家是没地的佃户时，不同意了，对媒婆说：“俺就这一个闺女，还指望着嫁个好人家把她弟接济起来呢，这要是嫁给他不白搭进去一个姑娘吗？俺不同意。”媒婆听了也没啥说的，便转达给佟心。