“是惩戒。”越橘不以为然地说道，一边把玩着手中的钢笔，“这艘赌场接待过不少来自教团的客人，其中不乏最后倾家荡产的家伙，你是为了给他们出头而来到这里，要给我长点教训。”
“你说得倒很轻松。”老人的眉毛抖了抖，“作为掌管等离子团财务的高层，我丝毫不怀疑刚才赢下来的那一百亿筹码中，有七成以上是来自这艘赌船对教团资金的侵吞。”
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“我们只是在正常地接待客人，至于他们从哪里取得了兑换筹码的钱财，我们毫不关心，那是客人们的隐私。”
“有一些客人是你不该接待的。”维奥显然有些恼火。
“你应该限制等离子团的成员们出入赌场，这是教团内部的一致决定——我们无法坐视教团的高洁理想被金钱与欲望腐蚀，你既然已经加入了等离子团，也应该明白这个道理。”
“我明白的。在上一轮整顿中，皇家合众号已经取消了等离子团成员自由出入赌船的特权，至此之后，直到维奥先生你带领部下登船为止，我们便没再接待过教团内部的客人了。”越橘耸着肩膀，一副觉得对方莫名其妙地表情。
“你这是睁眼说瞎话！”维奥忍不住厉声反驳，他心里忽然涌上一股拿着百亿元再玩几把21点的冲动。
“那个主持整顿的干部早就因为赌债成了你的同伙！拜他所赐，教团里依旧到处流通着这艘赌船的招待券，那些被赌场蛊惑的教众只要换上一身便服就可以再次自由地出入赌场，等离子团的内部资金依旧源源不断地朝这艘船上汇流——而你却想继续装傻？”
“我们不知道此事，赌场的接待券遵循匿名原则，只要验证有效，我们无法阻止任何客人登船。”
“你们可以用门口的那些监视器来阻止教团成员的出入。”维奥立刻指出。
“监视器只是为了辨识是否有阁下这样的大人物进入赌场，并不会记录客人的身份信息——本赌场的原则是顾客至上，我们必须保护客人们的隐私权利不受任何形式的侵害。”
越橘依旧板着扑克脸，像联盟内部那些尸位素餐的官僚一般，照本宣科般地无耻搪塞。
老人见状也没有多做纠缠，而是拍了拍长袍上的一处衣袋。随后，一只全身由冰构成的几何雪花随着精灵球释放的红光出现在空中。
不须主人的命令，这头冰晶构成的宝可梦便开始了自行出招，五面光墙凭空出现在了两人的四周和头顶上方。
“越橘天王，现在我们可以开诚布公地谈谈了吧？”
迷幻的光墙之内，维奥转换了对越橘的称呼，这似乎也正是他选择用宝可梦制造隔音空间的原因——
“阁下加入等离子团的原因疑点重重，刚开始时，七贤人中超过半数的人认为你是打入教团内部的联盟卧底，而我也是怀疑者之一。”
“不过自从你经营起了皇家合众号，贤者们对你的怀疑反而小了许多，这实在过于讽刺——你的敛财手段过于肮脏，欺诈干部行径过于卑劣，却反而可以解释你投靠等离子团的原因。直到现在，原本深信你必是联盟卧底的那些贤者纷纷转变了态度，开始认为你是一个会为了天价财富而动摇立场的中间派。他们开始认为，忙于在赌场中收割组织干部钱袋的你已经达成了预定的目标，反而不太可能作为卧底向合众联盟透露教团中的秘密情报。”
“不愧是魁奇思先生聚集起来的贤者，看人真准。”越橘摆出笑容回应。
“但我却不这么认为。”维奥严肃以对，“在我看来，你彻头彻尾就是一个联盟间谍，你所看准的目标从来就不是金钱，而是教团的破灭！”
他没等越橘开口狡辩就继续说道——
“你知道等离子团不可能将秘密情报告知你这样一个外人，因此你决定靠另一种方式敲开教团隐藏的秘密。人可能会说谎，证据可能会伪造，但财富的流动却无法辩驳。就像我能通过已抽出的纸牌来测算赌局的原理，你也可以通过赌场作为经济情报的收集场所，借此推测等离子团的下一步行动——这样收集隐秘的效率，可比扮做投诚者辛苦混入高层要简单多了。”
“你太高看我了……”
“别急着否认，越橘天王。”老人又一次打断越橘的言语，“像我这样的老人有一种共同的缺点，那就是无可救药的顽固。年轻时纵横赌场的经历更是让这种性格变本加厉，既然我认准了你和你的赌场的本性，我接下来要做的事情就只剩一件了。”
“睡一觉把那些没有根据的猜测抛到脑后吗？”赌场老板故作幽默地问。
“把你和你的这艘船彻底击败。”
三十年前的赌场传奇如此说道，难得张开的眼睛流露出威严的精光。
“刚才酒会的时候，赌场已经变更了二十一点牌桌的规则，赌场倍率将下调两点，直到玩家的基础胜率低于五成。此外，每两轮牌局后就会有荷官来手动洗牌，同时还会留意站在赌桌边上记牌的客人们，赌场经理会把他们请到酒吧间里，客气地送给他们一份廉价鸡尾酒，等他们回到赌桌边时，记下的牌点便已经毫无意义了。”
越橘向老人公布了皇家合众号上21点的新规则，同样的话语同时也在船上无数台赌桌边，被原样介绍给了客人。
“维奥先生，你确实从赌场赚到了相当了不起的赌资，但这样的数字可不足以动摇这艘船的运行——你这传奇般的胜利，没准反而还会带动更多想要一夜暴富的傻瓜们涌上船来。”
“只把赔率下调了两个百分点吗？你该不会以为这样就可以拦住我了吧？”维奥自负地轻笑起来，“还是说你打算靠人工发牌员的那些小技巧把我拦在胜利的大门之外？”
“我想我们应该都已经厌倦没有风险的游戏了。”
越橘忽然提高音量对身前的紫袍老者说道——
“说到底，21点这种游戏还是太小家子气了，如果一个人无视你的存在，在你面前嚣张地耍他的小聪明，把扑克这项绅士的运动化为丑陋的计算，想不对他产生偏见也难。是时候该尝试一些大人们的游戏了吧？”
“你的意思是？”维奥已经有几十年没被人当成小孩了，只见他眯缝的双眼越发深邃，想要看请越橘这故意挑衅背后隐藏的秘密。
“第十层赌场，双龙扑克。”越橘以手指天，轻飘飘地说道，“这整艘船，赌你所有的筹码。”