秋日的暮色渐浓，皇上的驾驭缓缓行进在回都城的宽阔大道上。两旁的枫林如火如荼，似是在为这即将结束的旅程送上最后的辉煌。皇上的心思却不在风景上，眉头紧锁，显得有些心不在焉。
“琼芷，朕回宫后，一定会说服母后，至少封你为贵妃。”
琼芷的眼中带着几分担忧，轻声问道：“皇上，若是皇后娘娘不欢心，再加上她现在在前线，战争若是大获全胜，她在军中的威望更是非同小可。她若是因此而想要难为我，该怎么是好呢？”
皇上微微一笑，目光深邃，他伸出手轻轻握住琼芷的手，安抚道：“你放心，回到都城后，我自有妙计。皇后虽然功高，但不可忘了，她还在朕的掌心之中。朕会让她在宫中安置下来，名为疗养之名，实则限制她的行动，这样她便不能对你构成威胁。”
琼芷听到这话，心中的紧张稍缓，但她仍然不解：“那朝中百官和民间对我的看法呢？”
他的声音稍微沉了沉，继续说道：“至于朝中和外界的舆论，朕会让人宣扬你与朕风雨同舟的往事，你的贤淑和智慧，你在朕身边如何安抚民心，如何辅助朕决策。琼芷，你不只是朕的佳人，更是朕治理天下的得力助手。朕会让天下人都知道，你才是母仪天下的榜样。”
皇上的眼中闪过一丝狡黠，他轻轻地说：“等到时机成熟，朕自会有办法让你顺理成章地成为皇后。”
在那缓缓落下的黄昏中，马车继续前行，皇上和琼芷的计划也在暗中悄悄铺开。就如同那夕阳下的影子，虽然暗淡，却在不断地、悄无声息地延伸。
金辉煌煌的皇宫大门缓缓开启，皇上朱旭携着琼芷的手，两人的身影一同踏入了宫中。宫廷的气氛本是庄严肃穆，然而今日却被一股紧张的氛围所笼罩。他们未曾想到，刚一回宫，便直接被召至太后的养心殿。
太后端坐在高位上，面色铁青，眼神如寒星般冰冷逼人。朱旭和琼芷跪下献上臣服之礼，却感受到了一股压迫感。太后的声音冷得似能结霜：“胆大妄为！你们两人竟然私自离宫，不顾皇家体统，这是何等的放肆！”
朱轩的脸色一沉，他知道今日太后的怒火非同小可，他虽为皇上，面对太后的责问也不敢有失敬容，只得低声回答：“儿臣知罪。但儿臣与琼芷绝无私奔之意，而且我们是真心相爱的。”
太后毫不留情地打断了他：“真心相爱？滑稽！你以为宫中无人，可以任你妄为？你是天下的皇上，岂能如此轻佻？”
琼芷的心中慌张至极，她知道太后的怒火一旦点燃，后果不堪设想。她的声音微微颤抖：“娘娘息怒，是臣妾不自量力，引诱皇上私出皇宫，臣妾愿承担所有责罚。”
太后瞪了琼芷一眼，斥责道：“你一个小小的宫女，也敢诱惑你的君王，犯下大不敬之罪，真是不知死活！”
朱旭见状，连忙为琼芷辩护：“母亲，此事责任在朕，与琼芷无关。朕会深刻反省，并接受母亲的处罚。”
太后见皇上如此保护琼芷，心中更是不悦，她深知这样的问题不可大事化小，否则将会动摇皇家威严：“我今日不想再多说，你们回去后自行好好反省！我会另择日期，重审此事。不希望再听闻类似的风言风语，皇宫岂是你们任意儿戏之地！”
朱旭知道太后已经开了口，此事如果再争辩，只会激怒太后，于是他和琼芷领了旨，退出了养心殿。出了殿门，朱旭的眉头紧锁，琼芷的脸色也是苍白，两人心知，这场风波远未平息，今后的路将更加艰难。
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