花旦，本是中国传统戏曲角色中的一种，一般定位为青春、活泼的未婚妙龄女子形象。
在中国的京剧界，有“四大名旦”这一称谓。
自90年代以来，中国内地的娱乐圈进入了快速发展时期并愈发的呈现出产业化的趋势。
自2000年开始，随着章梓怡、周讯、徐镜蕾等大陆年轻女演员的迅速崛起。
从那个时候便不断有媒体以京剧界的“四大名旦”作类比。
提出了诸如“新四大名旦”、“四大花旦”、“四小名旦”等称谓来描述这四位女演员。
但一直没有产生出一个被媒体和观众广为接受的概念。
2002年1月27日，《南方都市报》娱乐版刊出了名为：“盘点2001「四小花旦」”的专评文章。
第一次正式将这四位年轻女演员称作“四小花旦”，这个称号由此确定。
随即在中国大陆迅速传播开来，被大众和媒体广泛接受，并被约定俗成地使用至今。
2005年以后，随着四位年轻女演员年龄的增大和资历的增加，她们又被改称为“四大花旦”。
在相当长的一段时间里，虽然不断有新生代女星的崛起，四人的事业发展水平也各不相同，但她们一直都被视为大陆影视圈女演员中的领军人物。
随着章梓怡、周讯、徐镜蕾等人的年龄和资历的增长而改称“四大花旦”。
也随着华语影视圈的飞速发展和新生代演员的不断涌现，包括腾讯网娱乐频道和《南方都市报》旗下娱乐专刊《南都娱乐周刊》等主流娱乐媒体开始评选新一代的花旦。
2009年，企鹅网联合业内百家主流媒体，由百万民众参与，近百名娱乐记者联合票选。
中央电视台报道认可的的“80后新生代娱乐大明星活动”中第一次正式评选出“四小花旦”以及“四大小生”人选。
其中黄圣仪、刘艺菲、扬幂、王洛丹四个人当选“四小花旦”称号。
原本以为这次的“四小花旦”会跟以前的一样，但是新的“四小花旦”的发展却不如人意。
2011年，在“汇剧亚洲2011国剧盛典”上，戚微、扬幂、糖嫣、柳诗诗四人又被赞为“国剧四小花旦”。
2013年，《南都娱乐周刊》经过三大项，以及知名度、影响力、作品素质、活跃程度等多项指标的综合考量。
通过集结网友、媒体评审团、圈中人评审团的力量，最终扬颖、扬幂、柳诗诗和倪旎又被评选为新生代“四小花旦”。
2016年，《南都娱乐周刊》历时两周，集结173万网友以及110位专业媒体人和娱乐圈业内资深人士。
经过网络票选+评委团的投票机制，就知名度、影响力、表演实力、作品素质、发展潜力指标等进行综合评议。
最终以网友投票*30%+媒体人投票率*70%的公式进行计算，评选出周冬羽、关小彤、扬紫跟208为“90后四小花旦”。