东厢房的夫妻是一对教师，算是这个院子有文化的人。她们听着院子里面的争吵，感觉亲切而又烦躁，就是在这样的市民文化的氛围中，她们日复一日的生活着。张如是和司马惠敏是一对中年夫妇，他们住在一个老旧的四合院里。这个四合院是他们温馨的家，但随着时间的推移，周围的环境变得越来越嘈杂，邻里之间的关系也变得紧张。司马惠敏对此感到厌烦，她渴望改变现状，希望搬到一个更安静、更符合她身份的地方去。
张如是虽然也对四合院有所不满，但他更看重的是邻里之间的情谊和过去在困难时期得到的帮助。他记得在那个动荡的年代，是这些所谓的“小市民”邻居们帮助他们度过了难关，保护了他们的女儿不受欺负，甚至在最困难的时候给予他们食物。张如是认为，这些恩情不应该被忘记，他坚持要回报这些好意。
然而，司马惠敏的价值观与张如是截然不同。她认为，他们的女儿应该有一个更好的未来，不应该被局限在这个小四合院里。她对女儿的未来有着更高的期望，希望她能嫁给一个有文化、有前途的人。当张如是提出女儿与老柯家儿子的婚事时，司马惠敏坚决反对，她认为这样的婚姻是门不当户不对，会阻碍女儿的未来。
在这个故事中，张如是和司马惠敏的冲突不仅仅是关于生活环境的选择，更是关于价值观的碰撞。张如是代表了一种传统的、注重人情和感恩的价值观，而司马惠敏则代表了一种现代的、注重个人发展和社会地位的价值观。这两种价值观在他们的家庭生活中产生了冲突，也影响了他们对女儿未来的期望和规划。
女儿张凡凡是一个受过良好教育的年轻女性，是这个四合院唯一的考上大学的大学生，她对自己的未来有着自己的看法。她既理解母亲的期望，也感激父亲的教诲。在父母的压力和自己的理想之间，凡凡开始寻找自己的道路。
司马惠敏曾经决定带着凡凡搬回娘家住，那里有着宽敞的院子和丰富的遗产。然而，凡凡在离开之前，决定去见一见老柯家的儿子，了解他的真实情况。这次会面让她意识到，尽管他们的出身和教育背景不同，但他们之间有着共同的兴趣和梦想。凡凡开始质疑母亲的观念，她认为婚姻应该建立在相互理解和尊重的基础上，而不是仅仅基于门当户对。
最终，凡凡的决定让张如是和司马惠敏不得不重新审视自己的价值观。他们开始理解，每个人都有选择自己生活方式的权利，无论是追求物质的舒适还是精神的满足。故事以张如是和司马惠敏对女儿的支持和理解结束，他们学会了尊重凡凡的选择，同时也重新发现了邻里之间的温情和生活的真谛。
张如是此时调侃地说：“嘿，就你那几个哥哥，你爸爸妈妈挨整的时候，他们都四处躲藏了，现在，看见你爸爸妈妈又落实政策了，都红了眼了，狼一样，盯着你爸爸妈妈的财产，你别异想天开了。”
“哎呀，说什么呢？我那几个哥哥，都是支边下乡了，什么四处躲藏啊？那时候，去哪里躲藏啊？嘿，千万别这么说我们家人，我不愿意听，我们可是书香门第。仁义礼智信，温良恭俭让，那可是我们家的家训。我们家可是咱们市的大儒，懂不懂啊？”
张如是和司马惠敏的争执升级到了对彼此家庭背景的质疑。张如是对司马惠敏家族的态度和行为表示了怀疑，而司马惠敏则坚持自己的家族有着高尚的家训和传统。
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