她抬手搭在后肩，因处置细作不得力，依照暗探规矩，她自领笞罚，好在都是自己人，持鞭之人下手轻，意思过去也就罢了。
红荼道：“小事，连皮都没破。寒英亲自执行，定是他透露给你的。”
宫中四位“暗探”，红荼、风荷、拒霜、寒英皆与伍必心消息互通。
伍必心起身急匆匆地奔去不远处一张檀木桌上，从匣子中翻出两样东西。“祛瘀膏，我这儿常备着，平日都能用得上。还有......荀实......”
他口中所说“荀实”正是取了神话中荀草果实之名，据说食用荀实，人能容颜常驻，永葆青春。
可人间哪儿有什么仙果，那种名为荀实的药，的确能让人外表停止衰老，可内里如常，甚至上了些年纪后，五脏六腑还会加速衰竭。它是药也是毒。
他们行非常之事，自然也要以非常之法掩盖身份。
只是食用荀实，生育之事也就无望。
“既然你执意多待些时日，等事了时，便不再吃它......”伍必心将东西递到红荼手上，宽慰道。
来京城不久时，伍必心就曾提起过一同脱离组织，不当暗探，也不当细作，可红荼深知逃离之艰辛，只盼着上峰早日成事，届时释放她们这些棋子。
那次相约宫外一叙，红荼拒绝了他。
时辰苦短，几句话间，天已黑尽，红荼必得赶在魏垣回归以及皇帝察觉前离开。
......
随侍皇帝看奏折到戌时，红荼回到女官所自己房中。香汤沐浴，消除一日疲惫。
她肤光胜雪，在热气微蒸的浴桶中颇有一股“温泉水滑洗凝脂”的意味，可她清楚那都是荀实的作用，让她能长久保持少女般的肌肤。
掀起身后扰扰绿云，杂乱的笞痕兀然显现，虽只是瘀伤，可它贴在雪白背脊之上尤为扎眼。早些时候她已遣了贴身小宫女去取药膏，只待出浴后涂抹。
今日见了想见的人，连沐汤也变得比以前温暖舒适，耳边除了自己浇水之声再无其他，红荼霎时放松，以至于有人悄无声息走进浴房都还懵然不知。
直至那人走到她身后才察觉到。
“绮兰，药膏这就取来了？”
红荼转了脖子，青丝垂落于一侧，余光还是未能扫到人影。那人漠然不语，只是静静站在她身后。
半晌，一阵被触感自脊背传来，沿着笞痕缓缓而上直至后脖颈处。
那是一种略微粗糙且厚实的触感，不像一双寻常女人手，更不是那二八年华的小宫女。
红荼警觉移开靠着浴桶边缘的身子，刹那转身与背后之人打了个照面，竟是皇帝。
此刻他身上还穿着白日里那件袍子，可见是寝殿都没回便直奔女官所而来。院内宫人不敢阻拦，他也就一路畅通无阻地来到浴房。