惨叫声在并不宽敞的刑房内回荡，岑明霜收回朴刀，示意随从将那江匪四肢向后反剪束在铁窗上：“我知晓你们这些跑江的汉子以负伤为荣，这点小伤小痛，你也未必放在眼里。”
她理了理有些凌乱的衣摆，慢条斯理从腰侧囊袋中抽出一枚成色平庸的莲花玉佩：“当年在万民当铺，这样成色的玉佩给你当了二十两，是掌柜的心善。”
“如今那心善的掌柜额外帮我一个忙。”岑明霜含笑松手，任由玉佩在指尖摇摇欲坠，烛光在其上跳荡，江匪的目光紧紧黏在玉佩上。
他急切地喘息，犹如饥饿的狼，死死盯着眼前这个年纪极轻的官差，已有揣测，却仍未死心。
“他同我讲，这枚玉佩的主人，在乡下还有一对儿女，一位发妻。”啪的一声，岑明霜将玉佩抓回手心，笑道，“这玉佩的主人是个硬骨头，被我敲掉牙齿，受了酷刑还能死咬着不开口，就是不知道，这大理寺的刑罚，你的妻儿能熬过几回？”
她看向脸色骤然颓败下去的江匪，手指在玉佩上缓缓摩挲：“你若是老老实实招来，兴许你妻儿的日子还能好过些。”
方才还桀骜不驯的匪徒，颓丧地低下脑袋：“……西门东街第三个拐角处有个柳树胡同，左边第五家，往年我们在那处接头，再多的，我也不清楚。”
岑明霜将玉佩收起，站起身就要转身离开，却被嘶哑嗓音从身后叫住：“岑大人。”
“她们是无辜人，能不能……饶过她们。”
岑明霜转过身，倏尔一笑：“你不妨想想，为何那一船江匪我只留你一个。”
“你手上还没沾过人命，往日里也只是做这些接头跑腿的事情，算你为她们积福。”她抬起手，手中玉佩在幽暗中划出一线光明，径直投入那江匪怀中，“我会护着她们，你只管放心。”
她正待走出门，却被身后江匪叫住。
那人的眼睛藏在血污发丝下，定定地看着她：“我有话单独跟你说。”
“与一桩纵火案有关。”
岑明霜瞳孔一缩，抬手示意小吏与随从退下。
有方才她硬生生敲掉江匪牙齿的例子在前，那小吏温驯如羔羊，当即便跟着众人离开。
刑房内，那江匪的嗓音落地可闻。
“三年前，逃走的黑鹰他们，接了一趟上京的红差。”
“他们走后，水寨里的火油一桶不剩。”
岑明霜缄默下去：江匪口中的红差，代指的是事关人命、获益甚大的差使。
这是三年来她第一次抓到当年祸事的一点线索。
她道了声多谢，缓缓从刑房中走出。
……
岑明霜领着众人走出大理寺地牢时，蒋提刑已然在地面出口处等候，他今年四十有三，二十岁出头中举，宦海浮沉二十余年，也堪堪四品。
在官场中，他过得并不算如意，于任上却还宽和公正，岑明霜待这位上司，素来亲热，此刻见得他来，连忙问好行礼：“蒋公安康。”