青州，牧城。
时值岁末，东街熙熙攘攘，市井气息浓厚。街边小贩叫卖声此起彼伏，有售菜蔬者、售卖包子馒头者、豆腐摊点、卖肉的、面摊比比皆是。更有肩挑货郎担，手摇冰糖葫芦串儿穿梭其间，一派繁华景象。
街道左侧，挂着“贞姐面馆”招牌的一家小店门前，老板娘贞姐正在忙碌。她年约二十四、五，身材丰满，容颜娇俏，正热情洋溢地招呼着客人：“您好，您想来点什么？我们面馆里有阳.春面、鸡蛋面……”
人群中，一名十六七岁的少年衣衫虽已洗得泛白，面色略显苍白，却急匆匆向西街方向疾行。“九歌，你这是去哪儿？”眼尖的贞姐立刻喊住了他。
“贞姐，我去抓药。”那名叫秦九歌的少年停下脚步回应。
“进来坐会儿，先吃碗面再走。”贞姐放下手中的笊篱，热络地邀请道。
“不了，贞姐，我已经吃过早饭了。”秦九歌摇头婉拒，一碗面需四个铜板，他计划抓完药后回家煮些粗粮对付，毕竟穿越至此一个月有余，原身父母双亡留下三间瓦房和些许积蓄，但身体虚弱多病，花费不少却未见好转，外出找工作也无人肯要，只好处处节省度日。
尽管曾经为穿越成病秧子而苦恼，但秦九歌渐渐接受现实，深知健康活着的重要性，若再度遭遇不测，他并不相信还能再次穿越重生。
“吃过了就再添一点，今天姐请你吃，面都煮好了，别浪费了！”贞姐说着便拉住秦九歌的手，硬是把他拽进了面馆。
“这……老是吃您的，真不好意思……”秦九歌心中过意不去，毕竟贞姐做的是小本生意，自己已经吃了不少她的面。
“跟姐客气啥？”贞姐将秦九歌安排在墙角坐下，转身去捞面。“九歌，来，面好了。”
不一会儿，贞姐端上一碗热气腾腾的素面，汤清葱绿，还配了个卤蛋。“贞姐，这次怎么还多给个卤蛋呢？”秦九歌看着面条问。
“那是姐特意给你加的，你平时也没少帮姐忙。”贞姐微笑回答。
其实，贞姐的生活也不易，前两年丧夫，带着孩子和婆婆经营这家小面馆维生。一个多月以来，只要见到秦九歌都会请他进店吃面，并找出各种理由请客。秦九歌所谓的帮忙，也不过是偶尔替贞姐照看了几天孩子。
“贞姐，我吃完了。”秦九歌很快吃完面起身告辞。
“九歌，明天开始你来面馆帮我吧，我一个人忙不过来。”贞姐看着秦九歌提议。
秦九歌一听，心知自己的身体状况确实不适合承担重活，但他还是答应下来：“那……谢谢贞姐。”
刚走出面馆，迎面碰上了三个流里流气的青年，其中领头的一个龅牙青年，年纪大约二十七八，朝天鼻，正是负责这条街保护费收取的青蛇帮成员铁阳。“秦九歌，月底了，该交月银了。”
秦九歌从兜中摸索出两个铜板递过去，他知道青蛇帮的规定：无论住户、店铺还是小贩、卖唱者，每月都要缴纳一定数额的保护费。
“帮主说了，从这个月起，月银涨了，你还得再给一个铜板。”铁阳毫不客气地说。
秦九歌没有异议，又摸出一个铜板递给他。前身父母留下的积蓄已所剩无几，全花在看病上，却始终不见起色。面对青蛇帮这样的势力，只能暂时忍耐，以求生存。