牧城县衙后宅。
“我哥死得如此凄惨，一定要捉住凶手，我要让他尝尽折磨！”一名眉眼娇艳、唇形微薄的女子，面对着端坐于太师椅上的陈凌，满眼泪光地哀求道。
“放心吧，已经发出了悬赏令！”
“凶手插翅难逃！”陈凌声音低沉，他深知大舅子的实力已晋升至二流高手行列，却仍遭杀害，这说明凶手至少也是同等层次的高手。此事在牧城引发轩然大波，为免百姓恐慌，凶手必须尽快缉拿归案。再者，青蛇帮作为本地两大帮派之一，每年都有丰厚的“供奉”。
“老爷，有一人前来，自称目睹了当夜凶手的身影。”
这时，一位身形瘦削的师爷趋步上前，躬身禀报道。
“哦？快请他进来！”
陈凌闻声顿时眸中一亮。
马倩也紧张地瞪大了眼睛。
“老爷，小的是青蛇帮的一员刘猴子，那晚因腹痛去了茅厕，出来时就看到一人手持弓箭，四箭射杀了帮主，并且在场三十多名帮众无一生还！”
不一会儿，一名贼眉鼠眼的青年匆匆步入，向陈凌拱手施礼道：“那人面部蒙黑巾，身材清瘦，手中持弓，箭无虚发，每一箭都直中帮众咽喉、肩部和眼部，马老爷更是未能幸免。不过，若能再见其背影，小的应该能认出他来！”
“好，速找画师描绘此人的体型特征，在城门处广贴画像！”
陈凌精神大振，果断下令。
...
东街的一座大院里，距离马家庄园五里之地，挤满了七八十号人。
“马占魁已死，青蛇帮也随之烟消云散，从今往后，你们跟着我，绝不会亏待大家！”一名脸色苍白、面无胡须的青衣中年人，双手负于背后，目光扫过众人，沉声道，“我现在要你们去做一件事，找出年前有谁上过孤狼峰，并且埋葬过一个人，谁能提供线索找到此人，赏银一百两！”
“凌爷您尽管放心，我们一定全力打探年前年后进山的所有人！”
“凌爷的事就是我们的事！”
众多原青蛇帮帮众原本对凌子羽的威严心存敬畏，但听闻找出线索可得百两赏金，个个眼中闪烁起贪婪之色，纷纷表示愿意竭力效劳。
“去吧！”
凌子羽挥手示意，帮众们纷纷离开展开搜查。
“宁可错杀，绝不放过任何一个可能的机会！”凌子羽想到失物之事，眼中闪过一丝愤怒。此人擅自埋葬高阳并窃取那件物品，耽误他不少时间，一旦抓到，必将其挫骨扬灰以泄心头之恨！
......
城西，黑虎帮总堂内。
“各位兄弟，青蛇帮马占魁被人刺杀，他们原有的地盘如今空缺，正是我们黑虎帮扩张势力的大好时机！”一个身材魁梧、气势逼人的中年男子坐在虎皮交椅上，对面前的十多名帮众宣布道，“稍后我会前往县衙一趟，你们随时待命，准备接手原青蛇帮的地盘！”
“遵命，帮主！”
众黑虎帮帮众齐声响应，斗志高昂。
......
牧城上游三十里外，宽阔约十余里的大虞运河之上。
一艘长达二十丈、宽五丈的五层豪华楼船正徐徐前行。船上立着一名约十七八岁、身着淡雅宫装的绝色少女，身后跟随着两名同样貌美如花的婢女。