“艾尔，把酒柜里，那瓶陈年威士忌拿出来，倒出一满杯。”
“如果你敢弄撒哪怕一滴，我就用火钳，打断你的小腿！”
八月上旬的一个普通傍晚。
英国谢菲尔德，总是雾蒙蒙的。
艾尔趴在窗台边，透过一尘不染的玻璃，越过玛德琳舅母，打理的枝繁叶茂的金雀花从，望向庭院前的门廊。
他望得出神，以至于没有听到，多姆舅舅的声音。
“该死的小崽子，我在跟你说话！”
“你最好是癫痫发作，正躺在地上吐白沫，否则我可要你好看！”
多姆·琼斯挪动着肥硕的身躯，手里握着一把火钳，怒气冲冲的，从餐厅走了出来。
刚一走进客厅，他的一对小猪眼，就看到了趴在窗台上发呆的外甥。
他不由分说的，径直走了过去，抬起粗壮的胳膊。
“啊！——”
艾尔痛的大喊了一声，跳下窗台，双手揉着被火钳打中的屁股。
“是的，多姆舅舅……”
“您有什么吩咐？”
艾尔·伊维已经习惯了这样的生活。
在他记事以前，双亲就死于意外，从小跟着母亲的哥哥，多姆舅舅生活。
这十年来，艾尔没有一天，免于遭受性格暴戾的舅舅打骂。
即使今天是艾尔的十一岁生日，也不例外。
多姆舅舅扔下了火钳，一把揪住了艾尔的耳朵，像拎着一只小鸡一样，把他拽进餐厅，仍在酒柜面前。
“我说，让你给我倒，一满杯陈年威士忌！”
“如果敢弄得撒出来，就给我跪在地上，用舌头舔干净！”
艾尔顾不上去揉疼痛的耳朵。
踮脚打开酒柜门，“是，多姆舅舅……”
餐桌上，和丈夫一样肥胖，却仍然不断往嘴里，塞着培根和火腿的玛德琳·琼斯，也不忘挥动油腻腻的手指，指挥着外甥。
“顺便再给我切一块黄油，然后去把熏鱼煎了。”
“是，玛德琳舅母。”
“要是敢把油溅出来，我就拿你的脸，当抹布擦干净！”
“是，我明白……”
玛德琳比丈夫多姆更胜一筹——尤其是在体重上。
当然，也包括对待外甥艾尔。
这对圆滚滚的夫妻，之所以收养了无亲无故的艾尔，无非是想要个免费的佣人。
从艾尔学会走路，就开始了每天，伺候舅舅舅母的生活。
不仅不用支付任何报酬，甚至不需要给他像样的食物，每顿饭后，桌上剩下的残羹剩菜，就是艾尔的正餐。
这样的生活，到今天，已经是整整的十一年。
倒不是艾尔生性怯懦，不敢反抗舅舅。
而是，为了更伟大的利益，值得暂时的蛰伏。
如果不出意外，艾尔很快就会收到他，心心念念了十一年的东西。
把煎好的熏鱼，装进玛德琳舅母的盘子里，艾尔小心翼翼的离开了餐厅。
回到客厅的窗边，他再次爬上窗台。
街道上，已经亮起了星星点点的街灯。
暖橘色的灯光，在傍晚的雾气中，越发朦胧。
忽然。
在暗淡的夜空中，一个灰褐色的小点越来越近。
艾尔清楚地看到，那是一只毛茸茸的大鸟，扑闪着翅膀，把爪子上抓着的东西，丢进了门口的信箱。
仿佛全身上下触电一般，艾尔一个激灵，从窗台上窜了下来，飞快的拧开大门，从信箱中，抓过那封信函。
南约克郡，谢菲尔德，温斯顿街道四号，艾尔·伊维收。
信封的中央，烫着鲜红的蜡印。
那是由一头狮子，一只老鹰，一条蛇和一只獾组成的纹章。
中间，印着一个大写字母H。
一个清脆的系统提示音，也旋即在艾尔脑中响起。