1952年，寒冬。
寒风呼啸，滴水成冰。
四九城，南锣鼓巷95号。
“妈，您吃一口粥吧，再不吃饭，您身子会垮的。”
“妈不饿，宁儿，还是你吃吧。”
赵蕙兰和叶宁儿，正在相互推让一碗粥。
这碗粥里的米粒，屈指可数，稀汤寡水。
可这已经是家里，最后一点粮食。
三天前，赵蕙兰的儿子李龙，接了街道办采购的活儿，出城去打猎，至今未归。
赵蕙兰都担心死了。
她一个女人，呕心沥血，拉扯姐姐的儿子长大成人，着实不易。
眼瞅着，儿子到了谈婚论嫁的年龄。
赵蕙兰专门托媒人，给儿子介绍了个农村姑娘，名叫秦淮茹。
俩人相亲成功，随后订了婚。
可那秦淮茹突然嫌弃李龙没工作，转头嫁给了贾东旭。
赵蕙兰心里憋着一口气，想再拖媒人，给儿子介绍个更好的媳妇。
没想到，李龙自由恋爱了。
谈了个对象，是个女警察，名叫白玲。
李龙没工作，经常帮着街道办干活儿。
偶然一天，他帮白玲抓获一名坏分子，还救了白玲一命。
两人谈了几个月对象，很快订了婚。
也不知道那白玲，听邻居们说了些什么，直接悔婚。
赵蕙兰气得大病一场。
向来不服输，不认命的赵蕙兰，又托媒人，给儿子介绍了对象。
对方成分不好，是个小企业主的女儿，开了家绸缎庄的，叫陈雪茹。
陈雪茹和李龙订了婚，可来到四合院看了一眼李龙家庭情况，陈雪茹嘲笑说“嫁狗都不嫁李龙”。
赵蕙兰好悬没活活气死。
说来也巧，今年入冬，李龙在胡同里捡回来一个饿晕的逃荒女。
喂了几顿饱饭，洗干净了脸蛋儿，赵蕙兰惊讶发现，这逃荒女竟是个漂亮的美人儿。
为了报答李龙的救命之恩，逃荒女认了赵蕙兰做干娘，还非李龙不嫁。
李龙三次定亲失败，终于等来了自己的真命天女，叶宁儿。
赵蕙兰打算今年年关，给两个孩子把婚事定下来，以免夜长梦多。
李龙为了改善家里的生活，也为了订婚时，给家里置办几件像样的家具，接了街道办采购的活儿，寒冬腊月天，出城进山去打猎。
可这一去就是三天，迟迟未归。
刘海中背着手，在院子里走来走去。
他问许富贵：“老许，李龙出去打猎，都三天了，还没回来，你说他该不会出事儿了吧？”