长柏上气不接下气，看着明兰手里的东西，问：“你们这是……这是……”他喘得厉害，话也说不利索。
明兰：“长柏哥哥来得正好，小公爷说有东西要送给哥哥，问我好不好呢！”
长柏一边点头一边喘，道：“那就……给我……不管是什么……汗……汗牛……”
汗牛会意，上前从明兰手里接过东西来。
明兰朝长柏和齐衡行礼，道：“既然二哥哥来了，那我就不打扰两位议事了，祖母还等我回去问功课呢。”
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长柏连声说好，就拉着齐衡朝相反的方向走。
齐衡回头要去看明兰，又被长柏拉回来，等明兰走到前面路口拐进去了，长柏才道：“元若，你刚才是作甚呢？”
齐衡脸上一阵红一阵白，道：“明……明兰不是说了……是，是礼物。”
长柏看了他一眼，依次打开盒子，确认里面没有塞什么纸条信笺的，这才略略放心，道：“你送笔也就罢了，何必还送菱角？”
齐衡：“菱角好阿……冬日的菱角难得，所以……你可以拿给你的妹妹们尝尝……”
长柏看齐衡一脸沮丧，叹口气，回身叫不为和汗牛退后，又拉着齐衡走了老远，才道：“我替家妹多谢元若的美意！只是，无论如何，你不该如此行事，如果你真有意，回去好好和令尊令堂商量，求得父母之命、媒妁之言，正正经经地把事情办妥。如果你只是把她当家中小妹疼爱，那更该为她的名声考虑，不要这么私底下给她送礼。你想没想过，若今日撞见的不是我，而是其他人，后果该是如何？”
齐衡抬眼看他，睫毛微颤，涩声道：“我只是想送她点东西……”
长柏：“这世间对女子多有苛待，我们实在是应该多为他们着想。”
齐衡：“我没做什么其他事，只是给她拿了点东西，这有什么好被人刻薄的？”
长柏：“元若你饱读诗书，难道不知众口铄金的道理吗？你俩这么单独相见，落在有心人眼里，能把话传得多难听，你应该能想得到的呀！”
齐衡：“即便如此，那也是我的错，怎么能怪到她身上？”
长柏：“你和她不一样。你是公府独子，宠爱万千，还是个男子，纵然传出点风流韵事，也只会被当成佳话。可她不一样，她是女子，还是我们这种五品小官家里的庶女，她在家中不得父亲宠爱，亲生母亲也已经出家，现在靠着祖母教养，活得小心谨慎，一旦传出和你的闲话来，你让她以后要怎么活？”
齐衡：“若真如此，我娶她便是。我本就想娶她！”
长柏：“男婚女嫁，人之大伦，这没什么可说的。只是要行事有方，不可乱了规矩。”
齐衡：“长柏兄！实不相瞒，我确实……确实十分属意明兰。只是我不知道她心里是怎么想的，我怕她不愿意，我……我不想强迫她。”
长柏：“元若这般人品样貌，哪家女子不倾心于你？只是，婚嫁之事，父母之命媒妁之言，不是你想或者她想就能成的。与其担心她怎么想的，我觉得更该担心你家中尊长的想法，郡主和国公爷……能同意吗？”
齐衡：“若明兰愿意，我无论如何也会说服父亲母亲。”
长柏：“我盛家女儿可不能做妾室，高门贵妾都不行。”
齐衡：“我若娶她，自然是让她做正头的娘子，不会让她做妾。”
长柏：“郡主娘娘出身高贵，曾言必是要与你身份相匹配的女子才可进门，国公爷齐家祖上更是累世的勋贵，你家这样的门第，若娶的大娘子是明兰，于你前途无甚助力，可明白？”