至正十一年五月（即公元1351年），定远。
纡折地势裹挟着宝公河的湍流东去，倚在河流南岸的驴牌寨破陋不济，数十座低矮泥坯屋杂乱无章似的散作各处，更后营则是土垄的轮廓，不过田埂荒废，野草疯长蔓延。
寨门倒有模有样，伫着木坊，一旁倾颓巨石之上草草垒起的岗哨从岩石相叠的寨墙冒出尖来。
这时清晨，河水淬着冷意，寒雾从那边流转过来，隐隐见得岗哨倚着一名十六七岁的清瘦少年。荆褐的马褂罩了件同色衫子，襦裙也是暗深的料子。远远看去，仿佛和那低垂天色下的岗哨融为一体。
寒意袭过，朱兴盛双手拢袖，仰目看着阴沉天空，元朝末年的暮春晨风依旧刺骨，像极了大元帝国的倾颓之势。
当今在位的是妥懽帖睦尔，这位历史上的元顺帝名头不算小，十几个春秋之后他将成为史上首位勇敢逃离元大都（今北京）的北漂。
至于朱兴盛为什么清楚，盖因他并非这时期的人，两月前的他还是21世纪的大好青年，凭着戚家枪传人的身份，加之家里疏通关系，就职于某国企的管理部门。
戚家枪为明朝戚继光吸纳百家枪术而成，有着这层身份，对于明代始末他自然不会多陌生。
得知目前的身世时，他怔了许久——朱兴盛，家中排行老二，又名朱重二，是十七年后那位明朝开国皇帝朱元璋的二哥。
俩兄弟自打家中无粮，后有双亲离世，只得向着地主借了两张草席安葬过后便各奔东西，如今一个落草为寇讨生计，一个大抵还在皇觉寺里当一天和尚撞一天钟。
不过这种平淡有序的日子恐怕再难持续下去。
朱兴盛叹了口气。
近日有消息在寨子流传：
不久前，中书右丞相脱脱帖木儿征发黄河民工十万余众开凿新河道，其役人之恶、严苛之甚，横死、溺死者无数，人心骚动，韩山童及刘福通以“明王出世”为基础，广泛散播“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的歌谣，决定趁机起事。
后韩山童因变丧命，刘福通则于颍州起兵，部众头裹红巾，且多为明教信徒，惯于烧香叩拜，自称香军，剑指元大都，朝残暴腐败的元廷正式发起反击。
寨子的有志之士聚拢商谈，决心投身义军，铺生路，取功名。
朱兴盛并无这般意愿，即便一手戚家枪似乎有了用武之地，可他只想静静旁观，稳稳当当的过好自己一介小民的日子。毕竟如今肉身是适应了，但三观依旧悬于高空，割裂感不减，尤其脱离了996的生活，更不想再去为谁拼死效力。
只是再过些时日，各地红巾起义风起云涌，军阀割据，曾经纵横欧亚大陆的蒙古铁骑，也将成为群雄逐鹿的垫脚石，天下大乱不远，这小小的驴牌寨又怎能在浩浩汤汤的大势下夹缝中求生？
届时弱小势力或是归顺军阀，或抵抗之后惨遭屠杀，结局终归不如何。
按照历史进程，明年夏，这驴牌寨将会被投奔郭子兴的朱元璋收编，成为他带着淮西二十四人起义的第一支兵力，自此杀入糜沸豪乱的天地。
朱元璋这人重亲情血脉，作为其名义上的二哥，自己的余生固然不会多狼狈，但在此之前一点点……
寨子内人心惶惶，寨主不但毫无作为，还是个利欲熏心的主，西侧更有个李家庄虎视眈眈，内忧外患啊。不过相比更混乱的地方，这里目前算得上安全，最重要的是若非提前知晓驴牌寨的命运，他早就跑路了。
天色渐朗，打寨子匆促赶出十余人，皆是头裹红巾。为首青年等身长袍，兜着行囊，目光落向岗哨，见得素日沉闷寡言的少年拢袖倚在那儿。
朱兴盛的目光也自然而然迎向那边，看着一干人头裹红巾，倒是没什么意外，这算是当下的投名状了，想着这些，随后冲那边笑了笑。
为首的青年他自是相识，此人叫赵明达，日后为刘福通麾下数得上号的大将，率军连破数城，后被前去镇压的察罕帖木儿追着一通暴揍。
那边笑意传来，赵明达却是眉头顿蹙。
多日相处，他深知朱兴盛才识俱佳，看待问题的角度相当独到，若是随他们一同投身义军，互相帮衬着不日终会有一番作为。
可近日聚谈从未见朱兴盛的身影，似乎志不在此，索性临走之际，倒是不妨再探探口风：
“朱兴盛？可愿同我等投身颍州，随香军起义，于此间世道建功立业，光耀门楣！”
“不了。”朱兴盛依旧轻笑着，谢过好意。
“束发之年，情甘苟于斯处？”赵明达怒斥，“刘元帅打出‘虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天’的旗号，意为激起我等小民鸿鹄之志，敲碎卑怯之心，若天下儿郎皆似你这般不为所动，元廷何时灭，山河如何复！”
旁侧人不耐催促：“明达，趁天色尚早，抓紧赶路，这人虽有些才学，可偏是安于一隅，胸臆无壮志，同我等难为一路人，何苦废这些口舌。”
赵明达见朱兴盛神态平常，不由喟叹一声，揖手道：“赵明达告辞。”随后十余人疾疾远去。
地平线升起的光亮从那边迤逦出定远县的庞大倒影，如蚂蚁攀爬的身姿一点点消失。朱兴盛遥望片晌，随后叹了口气：“我何尝不是这时代微不足道的蚂蚁，随时惨死在碾压而过的巨轮上。”
驴牌寨的人手本就不宽裕，当下又有十来壮年离去，虽然一定程度上减轻了寨子的用度负担，但入城佣耕的人力也在缩水，长此下去，物资本就紧张的寨子怕是愈加难以餍足各方开支。
朱兴盛沉默地望着天边，他对这时代的认知愈发清晰。