西哈洛长老无声地作一个请便的手势，杉尼倒退着走到门边，再次鞠躬告退后拉开门离开。
一缕微笑不知不觉地爬上长老的眉宇之间，老年龙族松弛的青灰色皮肤泛起龙血的深蓝色。他喃喃自语：“当斯沃进入赫尔墨那一天，就是你与阿古都斯了结宿怨之日。”
与扎兰达告别后，杉尼马不停蹄地赶往城南的“皇家雇佣兵”酒吧。
艾尔帕西亚人极端崇尚华而不实的噱头，这大概是他们最大的弱点之一。比如说“皇家骑士”、“皇家弓箭手”、“皇家魔法剑士”、“皇家战士”、“皇家魔法师”这几家老牌酒吧还属于可接受的范围，毕竟圣国托利斯坦的教皇卫队里确实有这五大职业的编制，但是“皇家”和“雇佣兵”扯在一块，就实在给别人不伦不类的感觉。这个时代里，全人类世界只有托利斯坦教皇卡尔卡斯三世这一位独一无二的皇帝，而除了他麾下以外，哪里再去找什么“皇家雇佣兵”来着？
虽然名字起的着实怪异，这家酒吧的生意却一向火爆，比上述那五家老牌酒吧有过之而无不及。大概这是由于在艾尔帕西亚的雇佣兵数量远远超过五大职业中的任何一个，而这样的名字也确实能够给雇佣兵以一些归属感和自豪感吧？
酒吧内酒气薰天，喧嚣声震耳欲聋，各种族各职业的雇佣兵们接踵摩肩地拥做一堆。杉尼费劲地来回寻找几趟，才看见穿着低胸贴身短裙的吧女卡萝尔正在一个角落里拼命灌一只熊人喝巨杯烈性酒。他毫不迟疑地挤过去，拍拍卡萝尔的肩膀。带几分醉意的卡萝尔茫然转过头来，迷离的双眼飘忽不定地打量着杉尼。
“现在还没到打烊的时间，如果你想带我出去……”卡萝尔吃吃娇笑，卖弄风情地轻晃着诱人的双峰和苗条的腰肢，“请到总台帮我买双份钟点费。”
杉尼紧紧抓住吧女的双肩一阵乱摇，“清醒点，告诉我尼克在哪？”
“人家疼死了，混蛋，你不会轻点？”吧女颦眉微嗔，“尼克在楼上，第七间包厢。”
推开门进去，杉尼迅速掌握了他所面对的局势。两个浓妆艳抹的吧女正在你争我夺地向一盘浇满帕萨尼汁的肉饼发动进攻，第三名吧女安坐在他寻找的那个人腿上自斟自饮，而被她压在身下的男子已经醉倒在地，仿佛半死之人一动不动。
“伤脑筋。”杉尼嘟囔着。他掏出蜥蜴人沃斯给他的那个小皮口袋，轻轻地抖动几下。
那三位特殊职业的女孩果然对这种钱币互相撞击的声音有着异常敏锐的听觉。虽然是在喧闹的酒吧内，她们还是几乎是同一时刻停下她们手头的事，注意力完全集中到杉尼的手上。杉尼打开袋子口，将五十枚铜币洒在身边的一只空盘子里，然后一脚将那盘子踢出门外。吧女们争先恐后地随着盘子冲出门去，杉尼顺手将门带上，轻易地将她们锁在门外。
“现在。”杉尼继续嘟囔。他拎起半瓶酒，全部倒在躺在地上的那个男子脸上。
醉汉动了一动，弹簧般坐直了身子。他还没睁开眼睛就含混不清地说：“下雨了吗？”
他习惯性地舔舔嘴唇，勃然大怒：“是哪个该死的杂种？酒是用来喝的，不是用来倒的！”
那个男子瞬间恢复了清醒，从地上一跃而起，斗鸡般四处寻找着挑衅者。他的身材比杉尼还略高一些，英俊的脸上洋溢着男性的阳刚之气，一头修剪得非常得体的银灰色短卷发，两只眼睛炯炯有神。
杉尼早就退到了五尺之外，好整以暇地抱臂胸前说：“尼克，看见你真高兴！”
尼克·巴姆尔·高登伍德。雇佣兵，职业是上位魔法剑士。其高大粗旷的体格曾令人以为他带有半兽人的血胤，然而其翩翩有礼的风度和符合一切贵族出身特点的相貌使谣言不攻自破。据说他是某小国执政的庶子，或者是某伯爵的继承人，总之是喜欢玩微服出游把戏的贵族公子。然而他一直对来历讳莫如深，始终没有透露过任何内情。杉尼在头两次任务委托中分别在卡莱那与莫古里亚与他巧遇，而且都并肩作战过，只不过一次是对付沙漠里的胡狼而另一次是收拾皮格尔先生的私人卫队。
这位酷好四处游历的雇佣兵听完杉尼对任务的描述后，第一句话就是：“有趣，我干。”
杉尼愉快地眨眨眼睛，“我相信我不会找错人，你是最适合的。”
尼克老实不客气地伸手探入杉尼的怀中，娴熟地抓出一大把金币。他把玩着金币，皱着眉道：“我只不明白一件事，为什么那个百兰斯这样轻易便将一百枚金币在开始的时候就全部支付给你？他难道不怕你拿了钱却不干事？”
“如果有罗兹商会的帮助，组织小规模佣兵团袭击盖亚贵族领地的成功并不算太困难——那可是光明正大地去打劫那些富得流油的大贵族商人——绝对是一本万利的买卖啊……只要运气不算太坏，收益至少是这区区一百枚金币的十倍以上！只有目光短浅的傻瓜才会拿了钱不干事。”杉尼微笑着解释。
尼克恍然大悟，道：“你说得很对，既然有更大的物质刺激在后头，罗兹商会当然没必要在这方面采取制约手段——而且还能够让你觉得他们诚信不二——果然是漂亮的手腕！”
杉尼话锋一转，说：“听说你对盖亚非常熟悉？”
尼克坦然承认道：“是的。这要从魔法剑士这个职业说起……”
与流传至今的其他四大职业不同，魔法剑士本来是已经湮没的古代职业，它的起源约莫在两千年以前的魔兽纪元三○世纪初期，一位名叫帕里斯·兰伯特的传奇英雄是这一职业的始祖。这位英雄是东方僭主小国拉登的某低级贵族之末子。他从小进入剑士公会学习，毕业后获得了初级剑士的职业称号。
二九三一年，拉登被强大的邻国苏底比斯所灭亡，兰伯特加入拉登王子洛维尔为领袖的“复国军”，开始为国仇而战斗。所谓的“复国军”，不过是穿插于崇山峻岭之中，发动民众、偷袭哨所的小游击队而已，最盛时（也是创建时）也才三十多名成员而已。就在这样的战斗中，原本名不见经传的兰伯特的个人战斗能力，震惊了整个东方世界。他把剑术与魔法完美地结合在了一起，纵横苏底比斯和原拉登境内，无人可以匹敌。苏底比斯引以为傲的“六将军”，有四名都在单挑中死于兰伯特的剑下。后世有人评价，如果不是兰伯特的存在，苏底比斯第十二任首席执政官罗曼尼·卡扬进入哈维尔，建立托利斯坦第四王朝的时间，可能会提前整整十年。
二九三六年，洛维尔王子在柏兰德丘陵被擒斩，“复国军”解体。三年后，兰伯特刺杀卡扬失败，就此不知所踪。关于他的特殊的战斗技能，各种史料上的记载都很简略，并且大相径庭。有一点可以肯定的，就是他把剑技和魔法完美地结合在了一起，从而开创出一种崭新的格斗技门类。
盖亚第一王子——就是滞留在沙思路亚的那位金·斯沃——从来就对荒诞不经的事情感兴趣。他贪玩的少年时代，学什么都是三分钟热度，唯独长时间搜集资料，对帕里斯·兰伯特的传说、技艺，及其相关的一切，都进行了深入的研究。奥古斯特王因此特意为他创立了魔法剑士的职业，并指令盖亚魔法师公会的上位魔法师们，协助王子研究和重现传说中的魔法剑技。盖亚为此特地在职业公会附属的学校里增加了魔法剑士这一特殊学科，并且给予这个学科的学生以相当多的优惠待遇。
一部分崇拜传说中的英雄兰伯特的有志青年；一部分希望借这这个职业接近讨好金·斯沃的盖亚贵族青年；还有一部分出于减免高昂学费动机的贫穷青年，这三种人就是选择魔法剑士职业的成分。
杉尼静静地听尼克说完魔法剑士的发展故事，促狭地问道：“那么，你是属于哪一种人呢？”
尼克得意洋洋地回答：“我是第四种，单纯觉得这个职业很帅很有品位才选择它，结果如我预料，这是最适合我这个天才的职业。”
“伤脑筋的家伙，又开始自我陶醉了……”杉尼苦笑，“原来你是在盖亚学习魔法剑士这个职业的，对吗？”
“当然，到目前为止，全世界的魔法剑士都是盖亚培训出来的，连圣国托利斯坦和魔法王国鲁安尼亚也不例外。”
杉尼满意地点头，追问道：“那你对盖亚第一王子斯沃一定有很多了解，说说你的看法。”
尼克歪着头思索半天，耸耸肩膀：“几乎和传闻一样，没什么好说的。斯沃自称‘优雅的贵公子’，但是别人都叫他‘迟到的贵公子’。他喜欢美女和美食，轻佻而片面追求华丽，非常爱摆酷，因为这些原因，他十分不得辅政大臣们的支持。所以当他在沙思路亚参加他的挚友潘·达克男爵的领主继任仪式时，恰巧老奥古斯特王架崩，王都赫尔墨以宰相杰伊根·柯里亚斯公爵为首的朝臣们乘机拥斯沃的幼弟克拉文继承王位，宣布斯沃为废储，并且动员部分王国正规军与贵族私兵组成讨伐军，斯沃和他的跟随者们则据守盖亚南方的新兴商业城市沙思路亚。”
“似乎我们这边的胜算很渺茫啊……”杉尼小心地试探尼克的态度。
“胜负和我们没有关系，我们的目标就是掏空盖亚大贵族的口袋嘛！”尼克乐呵呵地说，“我不在乎斯沃和克拉文哪一个获得最后的胜利，我只在意我能不能在这场游戏中玩得开心。”
杉尼拍拍尼克的肩膀，道：“很好，明天早上我们一起去见百兰斯先生。从现在起，我是没有领地的没落骑士杉尼·佛克斯，你是我唯一的侍从，尼克。”
在尼克表示抗议之前，杉尼抢先一步离开包厢。
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