拿到钱的每个佣兵都流露出心悦诚服的表情。
“最后，我要说明，明天太阳升起之前，每个人都还有机会退出。你们可以趁着夜幕，不声不响地离开。用这几百第纳尔做路费，回艾尔帕西亚去。生命对每个人来说都是最宝贵的，我绝对不会见怪，只希望退出的人能够秉承佣兵的宗旨对这项任务委托保持必要的沉默。今天晚上我和尼克将为大家值班守夜，大家可以认真地考虑，放心地休息。明天日出以后，仍旧留在这里的人，则视为已经接受合约。请记住，明天太阳升起以后，我们的战斗就正式开始了。”
“现在，请百兰斯先生留下，和我商量下一步的行动计划，其他人解散。”
佣兵们安静地回到篝火处，或者吃东西或者休息，加里波第和他们一道。特蕾西亚则走到远处继续她的魔法功课。马车旁只剩下杉尼和百兰斯两人。
“您真令我惊讶。”百兰斯郑重地说。
“您指什么？”杉尼习惯性地抽出腰畔的血月，用随身带的丝巾细细地拂拭。
百兰斯一瞬不瞬地盯着杉尼。
“您那些话，关于游击战的构想……”
杉尼有些惊讶地抬头看一眼对方。“哦，是吗？怎么？”
“有部分内容我隐隐约约地想过，但是我绝对没有您考虑得这样全面而充分，大部分的内容我则从来连想都没想过！”百兰斯慨叹着，“我现在才发现，您真是最适合执行这个任务委托的人选，您总能给我惊奇。”
“哦……”杉尼低下头，继续拂拭弯刀，“您是商人，不是军人。”
“我觉得即使是最优秀的军人也未必能有您的这些思虑。”
“这不奇怪，”杉尼停顿了一下，“到艾尔帕西亚之前，我在沙漠里的生活便是这样。部族之间永无休止的战争，为了水源和牛羊，每天都在发生这样的抢掠。回避强大的部落，袭击弱小的村塞……对我们来说，谁更有力，这些财产便是谁的。弱者无法在沙漠里生存。”
百兰斯默默地点头，似乎又回忆起上一次两人到卡莱那的那趟惊心动魄的旅行。
“您对薪水和红利的分配方式也很特别……”
杉尼将弯刀插回刀鞘。“族长带领我们战斗，并不是凭借他的权势和力量，而是凭借他的公平。一个不公平的族长，无法长久地统御他的族人。”
他站起身，拍拍身边那辆马车的车辕。
“您统计过了？告诉我结果。”
“总计价值四千六百八十第纳尔，两箱上品勒度酒共三十二瓶，每瓶成本价格七十五第纳尔，合计两千四百第纳尔，这是最值钱的那部分，估计是贵族领主自己享用或者招待朋友的；另外有三桶普通品级的勒度酒，每桶五十第纳尔，合计一百五十第纳尔，这个应该是给下人们准备的；黑麦面包一箱，估计是车夫和押车士兵们路上的干粮，这个大概不值什么钱，可以忽略不计；薰肉十一箱，值两百二十第纳尔；花棱板一百片，正好一千五百第纳尔，不过这得找到经营木料加工厂的买主才好脱手，所以可能会便宜一点抛售，最好以一千两百计算；剩下就是马车和马本身的价值了，两辆车应该可以值三百纳尔；那匹花马口齿很轻，应该可以卖两百五十第纳尔，红马则顶多只值一百六十。”
“面包、熏肉和那三桶酒我们都可以留下，每人分一份。”杉尼点点头，“上品勒度酒还是卖了吧，将近十个金币呢。马车和马恐怕不好处理，容易让人家查出线索……”
“杀了那两匹马，把马车烧了？”百兰斯征询杉尼的意见。
杉尼摆摆手说：“那倒不用，反正不会出卖我们，就扔在野外好了。不过，那些木板有什么用途？盖亚人为什么从鲁安尼亚买这些东西？”
百兰斯不由自主地笑了。“这便是我们盖亚人的致富方法之一。盖亚缺乏木材资源，许多有钱人从鲁安尼亚构入原料，雇佣贫民加工成木器，再卖给鲁安尼亚和艾尔帕西亚。”
杉尼闻言，皱眉思索了半天，忽然问道，“门多萨郡附近有没有经营这种木料加工的贵族？”
“从这里往东是城塞城市维纳希斯。”百兰斯飞快回忆着，“维纳希斯男爵便有一个五六十人的加工厂。”
杉尼眨眨眼，取出盖亚地图，找到那个城市的位置。
“说说那里的情况，百兰斯先生。”
“维纳希斯始建于魔兽纪元四八六六年，原本为盖亚抵御鲁安尼亚进攻的边界城塞。在魔兽纪元四九六一年两国和解并签定条约时，却选择了这里，于是，这里逐渐有名，维纳希斯发展为边境贸易中转站。作为盖亚与鲁安尼亚的边界城塞城市，维纳希斯驻有必要的政府行署和象征性的驻军。男爵只是名义上的领主，实际上没有完全的自治权，只能向他领地上的农民征收赋税，为了维持开销，他出资雇佣了一些人从事手工业，也搞粮食出口贸易，那个加工厂就是其中之一。”
“该地的军事力量如何？”
“有两个连队驻扎在城内，属于边防军十四团，大概不到五百人。”百兰斯转着眼珠，“至于男爵的私兵，应该在一百人以上，三百人以下，具体的数目要调查以后才知道。不过么，男爵居住在城外十多里……”
“知道那个木材加工厂在哪么？是在城里还是在男爵府附近？”
百兰斯会意地笑起来，“就在男爵府背后，大概六七百步远。我去那里买过几次木器。”
“那么，你曾经和他打过交道，男爵是个怎样的人呢？”
“很吝啬，对领民也很粗暴，不过做生意还算诚实，是个胆小鬼。”
杉尼没开口，但是眼神中明显流露出“你觉得呢？”的询问表情。百兰斯点点头，缓缓地说下去：“如果你打算以这里为第一个目标……恐怕不太现实，男爵府的石制围墙又高又厚，还有箭垛……很久以前曾经以一百七十私兵抵抗过鲁安尼亚一个团正规军的进攻，坚持整整十天，成功地等到瑞格尔的援军来解围。”
“当然，如果你仅仅打算掠夺那个木材加工厂就是另一回事了。不过，我想收获恐怕不会超过一万第纳尔，所以不值得冒险。”百兰斯补充道。
杉尼默默地盘算着，过了半天，他坚定地摇了摇头，“我觉得可以尝试一下，明天我就让伊格列再跑一趟佛尔达，买一辆马车来。最近的罗兹商会在哪？”
“门多萨郡就有一家，来回需要大半天时间。”
“好，我让尼克陪您和特蕾西亚把勒度酒送过去。我也正好用一天的来安排行动计划，还可以搞一场排演……后天我们就开始行动，您和特蕾西亚留在门多萨的商会里等我们的消息吧，最好让尼克把维纳希斯男爵的详细情报带回来。”
杉尼打了个哈欠，“早点休息吧，我还得接替尼克守后半夜呢。”
天蒙蒙亮，杉尼慢慢地从小山上走下来，从草地上经过时，清晨的露水沾湿了他的裤脚和靴子。
篝火已经熄灭了。听到他的脚步声，佣兵们一个个从睡袋里钻出来，麻利地收拾好卧具和杂物，捆在各自的马背上。远处的尼克、加里波第和特蕾西亚正在百兰斯的分配下将马车上的货物分类整理。
九个士兵一言不发地自动排成一条直线。最年轻的队长站在队伍的右边，稚气未消的脸上露出了期待的表情，说道：
“下命令吧，阁下。”
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注１：此处弓身和弓弦的处理养护都是为了长久地保持弹性和张力。
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