八月十日，比约定的期限提前一天，杉尼和他的队伍回到他购买那柄钢质镶银纹刺枪的城市坎德维。这是盖亚东中部唯一一座比较繁华的城市，有六万人居住在此。
他们化装成商队，以十一辆马车和九位骑马护卫这样的规模，在商业王国盖亚的大部分地区并不算显眼。这支商队住进了坎德维规模第三的“彩虹桥”旅馆，静静地等待罗兹商会联系人的到来。
第二天晚上很迟的时候，百兰斯才出现在城东的魔法阵中。他跳上路边等候生意上门的载客马车，四十余岁的车夫斜戴着帽子，歪倚在车座上，睡意朦胧地睁开惺忪的双眼。百兰斯从车厢里探出头，一叠声催促车夫快些赶到市区去。马车开动了，驶入沉寂的坎德维市，大部分居民都已经酣然入梦，只有几家全天营业的旅馆和酒馆门前亮着几盏孤寂的油灯。过了半个多小时，马车停在“彩虹桥”旅馆门口。
“请帮我查一查，是否有一位名叫杉尼·佛克斯的平民商人住在这家旅馆里？”百兰斯对大堂里打着哈欠的领班说。
五分钟以后，他走进一间客房，已经等得有些不耐烦的杉尼和尼克正无聊地玩着一种艾尔帕西亚流行的纸牌游戏来消磨时间。看见百兰斯出现，他们收起桌上的纸牌，站起身来迎接。百兰斯迅速关上门，转过身来时，一阵间杂着疲惫与兴奋的表情出现在他的脸上。
“您怎么这时候才来？”杉尼搬来一把椅子，尼克接过百兰斯脱下的斗篷挂在墙上。
百兰斯的双手熟练地做了几个细微的动作，幅度之小几乎令人难以觉察，同时嘴唇迅速地抽动几下。尼克饶有兴趣地凝视着他，每一个细节都不放过。
“原来您是这样设下结界的，我终于发现了。”
百兰斯点点头，他有更重要的事要对这两位佣兵说。他刚完成空气障壁法术，就迫不及待地冒出了一句：“王都出大事了！”
杉尼和尼克诧异地瞪着他，等待进一步解释。
今天早上，王国近卫骑士团团长列文·玛特勋爵率兵闯进军政大臣里森·修内斯侯爵的府邸，宣读克拉文国王诏旨后，将这位权力、地位仅次于国王和宰相的王国第三号人物软禁起来。对外则宣称修内斯侯爵因病疗养，王国近卫骑士团因为首都布防空虚而协助城防。
听到这个消息，对盖亚政治并不熟悉的杉尼兀自一脸茫然之色，尼克却脸色数变，眼中猛放异彩。
“修内斯侯爵以王家卫队为强大的背景，绝大部分王家卫队正副军团长以上的高级将领均对他死心塌地，其中不少人正在沙思路亚前线作战，如果知道这件事，讨伐军一定会阵脚大乱。”尼克小声地对杉尼说明。
杉尼若有所思地沉吟着，随口问道：“这样机密的消息，您怎会知道的？”
百兰斯别有深意地笑一笑，对这个问题避而不谈。杉尼敏锐地意识到，恐怕这件事的发生和百兰斯身后那位老谋深算的盖亚巨商脱不了关系，如果真是这样，究竟还有多少事是那位艾德里安先生所办不到的呢？想到这里，他不禁涌起一阵寒意，但愿他永远不是我的敌人。
“接替亨利克·罗贝尔男爵成为讨伐军第二任主帅的萨顿·巴兰格子爵正是这位倒台修内斯侯爵的死党。”百兰斯继续说下去，“加上他王家卫队副司令官的身份，无论在前线还是在后方，他对军队的影响力都同样强大。宰相柯里亚斯公爵如果没有扳倒他的计划和把握，绝对不敢对修内斯侯爵下手，然而，一旦真的扳倒了萨顿·巴兰格，事态的发展就会很有趣了……”
对于萨顿·巴兰格，杉尼和尼克当然不会陌生，尤其是尼克本人，一个半月之前曾经在佛尔达的“飞翔”酒馆里冒充过这位子爵大人的侄子，亲眼目睹过这个名字对边防军的威慑力。谁能想到与王国近卫骑士团团长列文玛特·勋爵并称盖亚王国军两大柱石的萨顿·巴兰格会面临岌岌可危的形势？
与百兰斯的预计相反，杉尼和尼克不仅没有丝毫激动的喜悦，反而不约而同地涌起一阵阵无助和厌倦的情绪。作为接受委托的佣兵，在复杂微妙的政治和各种阴谋诡计面前根本无力可施，如果说盖亚的内战是一盘巨大的棋局，我们不过是棋盘上一个不起眼的棋子而已……我们无法左右棋局的发展，只是被操纵着一步步前进。
杉尼想起了在萨阿兰德时，西哈洛长老对他作出的忠告：“盖亚正在成为世界新的中心，许多翻天覆地的变化即将发生。你必须去那儿，才能够把握住机会改变你的生命……是斯沃一方选择了你，而不是你选择了斯沃一方。用所有的智慧和勇气去战斗，把未来交给命运。”
一切都应验了，龙族长老的预言是多么睿智而准确。他长长叹息一声，走到柜前给自己倒了满满一杯勒度酒，一口气喝干，接着又喝下第二杯。
“对不起，我们只想知道下一步的行动是什么？”尼克替杉尼说出了心底的话，他看起来似乎也有些郁闷。
忘记这一切吧，我们这些佣兵只能在无尽的战斗杀戮中寻找自己生命存在的价值和意义。
百兰斯略为吃惊，但更多是因为面前这两个佣兵的无动于衷而不高兴。他意兴阑珊地从包袱中取出盖亚地图，打开放在桌上。指着坎德维西南方向的位置。
“这是塔比奥拉州的莱斯顿县，当地的领主莱斯顿子爵领有一块隶属于塔比奥拉侯爵领的土地。”他谈起了另一个话题，“从六月起，讨伐军元帅萨顿·巴兰格从属下的王家卫队中抽调军官，监察各贵族领，甚至接管部分领地的赋税征收——瓦迪斯拉夫、戈耶、罗芬斯特等领地因此爆发了叛乱。老塔比奥拉侯爵年前去世，仅有一女，尚未婚配，所以塔比奥拉州目前没有合法的继承人，巴兰格的监察专员乘机夺取该州大部分地区的征税权，有可靠消息称莱斯顿子爵对本县监察专员的行为十分不满，却又无奈于王家卫队强大的背景，假如我们以斯沃陛下之名介入，莱斯顿子爵一定会因此而感激斯沃陛下，甚至会加入我们的阵营。”
尼克冷冷地接口：“即使那个子爵不会感激斯沃陛下，更不会加入我们的阵营，也一定会深化他和讨伐军之间的矛盾吧？”
百兰斯有些尴尬地沉默不语。
“解决莱斯顿县监察专员问题……”杉尼放下酒杯，将百兰斯的一大段话归纳成一句要点，他犹豫着问：“是驱逐呢，还是杀死？”
百兰斯笑了，他做出一个轻松的表情，“对我们来说，没有任何区别。”
“我明白了。”
“另外，你所订购的那批弩，已经在赫尔墨一家弓匠坊秘密赶制。下个月你就可以带人去取，还有三十套矮人制盔甲已经送到王都南郊罗兹商会的一个小型仓库里。那家工匠坊位于城西卡多路大街尽头，找一个名叫卡普兰多的伙计，只要告诉他你是百兰斯派来提货的人，他就会将弩给你。”
塔比奥拉侯爵领是盖亚南方的最大贵族领地，也是除沙思路亚外最富庶的贵族领地。杉尼等人仍旧化装成商队，沿着宽阔的王国驿道南下，于八月十五日下午抵达莱斯顿县。当天晚上，他们全副武装地包围本地监察专员所下榻的旅馆，十五名卫兵想要抵抗，却被他们轻易地一一打倒了。
那个监察专员本是王家卫队中负责文书工作的官吏，虽然具有中位步兵的职业等级，却长期与战斗无缘，看见一大群人挥舞着兵器冲进卧室，吓得穿着睡衣缩进角落。
“以斯沃正统国王陛下之名，命令你带着你的人在半小时以内离开莱斯顿！”
完成任务后，队伍迅速撤退，连夜赶回坎德维。
杉尼、尼克、加里波第和伊格列四人坐在颠簸的马车里，各人有各人的心事。加里波第掀起车窗，探头回望塔比奥拉的方向，长长地叹了一口气：“真希望我能活到战争结束，亲眼看一看你的容貌。”
谁都不知道他想起了一位吸引他来到盖亚的美女，没人在意他说的话。
尼克举着盛酒的皮囊一个人闷闷地喝着。他抱怨道：“这场战争越来越无趣，我不确定自己会不会喜欢以后的任务委托。我开始想早点离开这里，我厌倦盖亚了。”
佣兵向往的是令人热血沸腾的战斗，离开瑞格尔州以后，这支队伍就没有经历过一场象样的战斗，车厢里四个艾尔帕西亚佣兵不免都郁郁寡欢，对于好战的他们来说，最近一个月的经历确实很难让人提起精神来。只有与强大的敌人较量周旋才能使他们斗志充沛，意气昂扬。即使是以前面对的那些盖亚贵族私兵，由于数量上占绝对优势，比起科尼亚镇和莱斯顿县这两次任务也好多了。
“也许下一次会好的。”伊格列喃喃地说。
杉尼等人仍旧住在“彩虹桥”旅馆中。连续两天左右，罗兹商会方面没有传来下一步的行动指示，甚至令人担心百兰斯是不是出了什么意外。八月二十日，百兰斯忽然出现，脸上的表情比上一次更疲惫，更兴奋，他的眼中射出前所未见的异彩。
“反攻的时候终于到了！罗兹先生希望你们立刻赶赴海杜克山脉，准备加入奇袭。”
显然，那些农民出身的扈从不适合参加这样的战斗，经过一番商量，杉尼和尼克决定暂时留下伊格列和另一个佣兵战士训练他们，其他四位佣兵和杉尼、尼克、加里波第总计七人前往海杜克山脉。
百兰斯告辞之前，杉尼凑近他的耳边，悄悄告诉他加里波第在贝连埋藏财物的地点，请他跑一趟瑞格尔处理。
随后，杉尼等七人将武器与重装备全放入一辆马车里，带着那辆马车轻骑上路。伊格列则准备了大量的食物和饮水，带着剩余的扈从和马车离开坎德维，到野外的山上秘密扎营，进行为期十天的突击训练。
八月二十五日，杉尼等七人到达约定的会面地点。已经有两百余名骑马雇佣兵集结在这里，而且还有人源源不断地赶来。第二天，人数达到两百八十，其中来自艾尔帕西亚的佣兵超过总人数的三分之二。大部分人都会发现几张熟悉的面孔，或者是在同一家办事处里认识，或者因为某一个任务委托而合作过，杉尼他们也无一例外。
某些息悄悄地佣兵中流传。据说两天之前，讨伐军主帅萨顿·巴兰格子爵被斩首，前线王家卫队正副军团长以上将领均被逮捕或者自杀，而执行这个使命的是王国近卫骑士团长列文·玛特勋爵，他将接替死者的职责成为第三任讨伐军主帅……也有人反驳说，不仅萨顿·巴兰格子爵，所有正副军团长以上将领均被处死，第三任讨伐军主帅也不是列文·玛特勋爵而是王国另一位名将卡力塔·玛尔斯伯爵。
杉尼不知道这些互相矛盾的消息哪些是真，哪些是假，但是他可以肯定沙思路亚前线一定发生了惊天动地的变化，而且他可以肯定罗兹商会在这件事中起到的作用绝对比自己能够想象的还要大得多。他小声地和尼克交换意见，尼克基本上同意他的看法。
就在这个时候，一队近百人的轻骑兵出现在地平线上，他们的速度非常快，在视野中不断地扩大，瞬间就呼啸着来到面前。
“我是乔·邦德诺！”领头的是一位彪形大汉，“潘·达克男爵大人的家臣，希格蒙德阁下的副将。”
那个人声音粗壮有力，吸引了所有人的注意。他跃下马，雄赳赳地在雇佣兵面前走来走去，把玩着手中粗大的铁棒。杉尼此时完全没有想到，这一位勇猛的战士将成为他生命中相当长一段时间里最密切的伙伴、搭档和同僚。
“我们就是从沙思路亚突围的那队轻骑兵！我们先后袭击了奥列尔勋爵领、瓦迪斯拉夫男爵领、格兰罗斯勋爵领、戈耶勋爵领、博特伯爵领……”乔掰着手指头数道，“就是我们这一百骑，便将王国南方的贵族老爷打得惨兮兮不成模样！”
他放声大笑，象鼓声一样响亮。最后，他说道，“欢迎你们加入，让我们一起将讨伐军赶出沙思路亚吧！”
那一百骑依次从面前经过，其中有一个瘦削的汉子默默打量着每个雇佣兵，那个人从杉尼面前经过，很快又绕了回来，杉尼被他的马挡着视线，于是向侧迈开一步，继续好奇地盯着那位发表演说的乔·邦德诺。
那个人又跟上一步，挡住乔的身影，杉尼有些不高兴，抬头看看马上的汉子，他楞住了。
“西蒙？”