?“阁下，对木叶个印象如何？”木叶的首席大长老青山早苗一身高贵的猩红色长袍，与身侧的贵宾谈笑甚欢。
“哦~呵呵，非常好，木叶空气清新、环境优美，我非常喜欢。”木叶的贵宾心情非常愉悦，一来木叶确实比自己想象中得更为繁荣富强，二来这个青山早苗也确实是内政外交的一把好手，言谈举止间非常得体亲和，令人难免产生亲近之感。
“那么不妨在木叶多待些时日，也好让我们木叶的忍者尽到地主之谊。”首席长老青山早苗热情好客，也让身边的随行人员笑容满面。
“那么，就容我草薙苍穹再叨扰数日了。”草薙苍穹在千手利国、猿飞日斩、日向盛平和宇智波镜四人的护卫下，暂且告别木叶高层人员。
众多木叶高层人员目送贵宾返回下榻的高级住所，青山早苗之前真诚的笑脸突然变得无比严肃，而他身后的一众长老们也都在同一时刻变脸。
“对于草薙苍穹的到来，各位怎么看？”之所以能够名列“首席大长老”，甚至排位在“人柱力”漩涡美都和“军务魁首”油女志黑之前，青山早苗自然有他的能耐。早在初代火影千手柱间时代，他就是内政外交领域的木叶第一人。换句话说，他是地地道道的政客，哪怕他也顶着一个木叶上忍的身份，但是他更强的能力并不单纯体现在战斗方面。
别看这些长老们平日里互相拆台扯皮，那是内部民主政治的需要。现在面对“外人”的造访，长老们也自然自觉地放下分歧，就在这个环境优雅的小院子里开始了讨论。
“既然是奉大名陛下之命，草薙苍穹自然不会是单纯来这里旅游，”依旧是一身大红色和服的漩涡美都虽然已经50岁了，容颜上却不见岁月的痕迹，依旧是那副雍容华贵、母仪之姿，“他送过来的东西大家也都看到了。”
“灭绝铁扇……”油女志黑在一座长椅上随意地坐下，“这东西的传说我倒是听过一些，不妨给大家说来听听吧。”
油女志黑作为木叶暗部的第一任首领，掌握着很多忍界的不传之秘，诸位长老自然聚精会神地倾听起来。据油女志黑的叙述，这个“灭绝铁扇”曾是比战国时代更为久远的上古时代妖魔横行之时的一件古物，具体的作用已不可考证，但是绝非单纯的一个装饰物，它肯定有着背后的奥秘。
“初代目和二代目在世的时候，都提到过这把扇子，”油女志黑回忆着过去，却依然摇了摇头，“但是没什么成果，因为这东西后来落入了草隐村之手，而且是草间德之亲自出手击杀了当时的扇子持有者而夺取的。”
“草间德之？！”哪怕这些长老们经历过战国乱世、木叶的早期动荡，见识过大风大浪，但是对于这个名字依然感到了一些恐怖。即便是青山早苗、漩涡美都和油女志黑三位最位高权重的木叶首脑，也对这个人名抱有强烈的敌意。
“割喉者”草间德之，当代草隐村忍头，也是草隐村的建立者。其绰号的由来，是因为在战国末代时，他是整个世界人人闻之色变的超级刺客。在他手下丧生的列国权贵、将军统领不计其数，哪怕是在最为严密的忍者的护卫下，他也能够无声无息杀人后全身而退。在建立草隐村之前，草间德之及其手下的刺客忍者团体在战国列国臭名昭彰，因为他们只认钱，而无视杀手领域的规矩和传统，今天你雇佣他，明天他就可能为了更高的酬金把身为雇主的你干掉……当然是在你付过他钱之后。
而随着世界格局的剧变，战国128年，千手柱间和宇智波斑平定战国乱世，建立“一国一村”的隐村忍者体制，草间德之也当机立断作出事业转型，在草之国得到了草之大名的经济援助，建立了草隐村，完成了从杀手到政治领袖的华丽变身。
“其实草间德之本人就是火之国人，说起来跟咱们也都是同乡，”首席大长老青山早苗坐在了油女志黑的身边，狭长的双眼中多了几分慨叹，“不过，那是曾经。建立了草隐村的他，可以说也是一代枭雄，让草隐村越来越强，也逐步威胁着我们火之国和木叶的战略安全。这一点，大家都比较清楚，作为首任暗部部长的志黑知道得更多一些。”
很自然地接过青山早苗抛过来的话题，油女志黑也道出了一些曾经的秘密：“这个草间德之，在岩隐、雨隐、泷隐和木叶四家之间周旋也不曾在外交和地缘战略的博弈中落入下风，木叶常年有暗部小队监视着他们的动作，这个村子对我们来说……非常危险！”
油女志黑的话，令诸位长老都为之动容，雨隐、泷隐，现在再算上一个草隐，这些“小村”，其重要性甚至不下于其他大国。油女志黑没必要骗他们，而且这和此次大名送来“灭绝铁扇”似乎有所关联。
“草间德之如此了得人物，居然这个他昔日的战利品落入了我们火之国大名的手中，”青山早苗凝重道，“恐怕诸位也能想象到，在我们木叶不知情的某一个时刻，大名陛下的人已经跟草隐的某些人发生过某些交锋，并因此夺取了这个古物。如今大名陛下大概是研究不出这东西的奥秘，便送到木叶来寻求顾问……只不过，他依然不完全相信我们，所以才让草薙苍穹这个族长亲自来监督这一过程。”
“草薙苍穹不能出任何的意外，”虽说为了权力平衡，暗部被青山早苗和油女志黑各自分一半，但是油女志黑不仅仅掌握这一半的暗部，还包括着木叶几乎全部常规忍者的指挥权，对于他负责的安保问题极为看重，“所以我让现今四派的首领亲自担任护卫，即便是草薙苍穹实力了得，但是安保力量依然大意不得……”
“没错，”漩涡美都接道，“一旦草薙苍穹出现任何人身意外，大名陛下便有理由让木叶作出赔偿，并借机削弱，强化他对木叶的控制力。”
“忍村绝不能被大名牢牢掌握！”青山早苗清楚现在的形势，尤其是在木叶12年之后，经过忍界大战，千手扉间的一手造就，忍村和大名的关系根本不可能回到过去那种从属与宗主的关系。而且，属于独立自治的既得利益者的各位长老们也不可能同意。
于是，这些平时互相勾心斗角、拆台扯皮的长老们，在这个小花园里默契地达成了高度一致的目标。那就是在草薙苍穹到来的这段时间内，尽可能保住其安全，同时监视其真正来意，原则上不答应任何对方的要求，即便是大名授意，也不会同意。
草薙苍穹的下榻地点，位于木叶新兴的最繁华地段——东部5街区。说这里是“新兴繁华”，是因为这里是三年前才成为寸土寸金的黄金地段。原因嘛，除了猿飞一族、犬冢一族两大木叶家族的族宅区据此不远之外，最关键的是这个地段的商铺，十之八九都是不知火·真田一族的产业。当然，这里背后的投资方，还是猿飞日斩为首的“稳健派”，所以任何其他势力都不敢在此滋事造次，除非这人活腻了……因为宇智波一族的警备部队的审讯处，就据此不到500米。
这里最核心的商业街，叫做“月下町”，名字是此处的实际管理者不知火月所命名，并且有当今火之国大名亲笔题字的门牌坊作为指向地标。由于此处不允许木叶本地人经营，因此都是外来商贾在此定居开张，也正因为如此，在这里能够买到几乎来自忍界各国的全部物产。
来自风之国的奇珍沙漠仙人掌果、酸甜可口的沙棘汁、号称“美味一绝”的烤驼峰；来自雷之国的荒原野牛肉、奶酪、黄油等畜牧产品；来自土之国的各式各样的玳瑁、翡翠、宝石、美玉；来自水之国的深海冻鱼、鱼翅、鲸肉、林檎苹果、长十郎梨；铁之国的居合刀、泷之国的钟乳石、雨之国的山椒鱼、草之国的羊驼、川之国的大型鲑鱼、汤之国的火山石、霜之国的药材、雪之国的雪狼皮、匠之国的贞*操裤、海之国的碘盐、茶之国的东方树叶……在这里，没有你买不到的，只有你想不到的。琳琅满目，前所未见。
“好一个黄金宝地！”在此闲游逛街的草薙苍穹早已脱下标志性的阴阳师法袍而是换做一身白色便服，满眼左右入目尽是流通着的财富，不禁发自内心地赞叹起来。
可是，即便他身穿便衣，也不算“微服私访”。草薙一族那独特的蛇眼和眼影纹路，一眼就能让旁人敬而远之。而且这个50多岁的长者眉眼间自然而然一股高位者的风度，让人无法忽视。就算不看他本人，他身后跟着的四个随从依然可以让木叶的人们知道这是一个何等了不得的大人物。
同样是一身便服的四个“随从”，分别是千手利国、猿飞日斩、宇智波镜和日向盛平。这四个乃是当今木叶政坛的“四大天王”级人物，可以说在木叶无人不知无人不晓，即便是穿着日常便装，此四人独特的气质气场也不得不吸引着一路上所有人的目光。
猿飞日斩不同于其他三人那样规规矩矩一脸三无，他是唯一一个对草薙苍穹非常热情的护卫，对于这位贵客给予的赞美，“月下町”大股东之一的猿飞日斩也是一脸自豪：“月下町经过三年的建设，现在已经是整个木叶最具经济潜力的地区了。”
“哦？”草薙苍穹好奇地看了看周边，才发现好多的商业形态是见识广博的他根本不曾见过的，于是出言询问。他也知道，以这四位在木叶的身份给他一个外人当护卫，若不是有着长老会的命令，肯定当场发火，因为他们不屑于干这种事情。不过这个猿飞日斩却大为不同，他毫无任何高傲的架子，也非常热情。就算他的热情是装出来的，也比另外一言不发的三个更能让草薙苍穹感到舒服。更何况，这个猿飞日斩不仅仅接受了自己“护卫”的任务，还开始做起了“向导”，可见，此人对于长老会的上层命令，保持着绝对的毫无质疑的服从。
这是一个可敬、也更加可怕的忍者……草薙苍穹内心里不敢轻视这个两任火影的优秀弟子，心中已有了计较。虽然他是头一次来木叶，但是，带着大名的独特使命，草薙苍穹多多少少也开始考察着眼前的四人。日向盛平虽然一言不发，但是最起码还没有什么敌意，毕竟日向一族也是大名在木叶这边利益的代理人。
不过……那千手利国和宇智波镜的态度就没那么客气了。三年前二人一场大战，整个火之国乃至忍界诸国都为之震动，这两人的名气一下子大了起来。再加上此二人原本就视自己出身为高傲，又身为领袖，对于充当护卫随从的任务，内心里自然有所抵触。不过，这无所谓，再如何不愉快，只要有这四人在，草薙苍穹就算手无缚鸡之力，也不可能遇到什么威胁安全的事情发生……更何况这个老者并非无力之人。
“我倒是有些好奇，这些奇思妙想都出自何人之手？”草薙苍穹赞叹之余，也起了好奇。