?李顿入狱之后，随着其世子的暴毙，这桩骗取皇家联姻的案子，已是没有半点雾霁的明朗。但本应凌决的处判却迟迟没有下达，这也并没有什么意外之处，近来东瀛官盗商盗频频侵扰大魏东海边境，而东瀛天皇对此态度模糊，实在不宜擅自处决激化双方矛盾。通传往东瀛的文书尚且没有回音，刑讯一事在李顿被关入刑部大牢后便再也没有漏出半点风声。
而同是关押在刑部大牢中的璋阳县丞，却在京城中引来了更多的看客，一面是其父平淮侯离世多年，古家风光不复从前下，古狄津的独担罪责，一面是大魏国力虚乏之下，对贪桩私囊的铁腕打压，就在这样凝滞沉闷的局势之下，各路官员的往来礼尚亦是不如从前，朝野噤声的姿态令人咋舌。
看着德仙长公主尽日的郁郁寡欢，青丝化雪仿佛也仅在旦夕之间，风和日丽的日子里，钟燊昊也不再有携友出游的兴致，除了几次循例进宫，便是深居在厢房中独对文书。
再次登访高离霍时，唯见他拿着铁剪在院中修建花木，弯月形的苗圃中，不知何时长出的藤蔓延灼一片，节节蜿绞在细嫩的花枝上。听到脚步声后，高离霍拂掸着卷起的袖口，朝着来者的方向舒颜一笑，煦丽的阳光映射在额角晶莹的汗珠上，晃悠悠地闪动着，愈发显得那个笑容气清闲淡。
钟燊昊不由自主地跟着蹲踞下身子，抽出怀中的绢帛替他揩拭着额角，体恤地问候道，“这么多枝藤芜杂也太难料理了，不如索性一把火烧个精光，待到来年开春时再重新播种了”。
“你别看它们每年只是短暂的一季花期，从细小的一株算起却是数年的储备，就这么付之一炬了可惜”，高离霍示意钟燊昊把花洒递过来，挑眉笑了笑，“切莫让表象上的拂乱扰了人心，其实只要顺着丝藤寻得它的根茎，一举除去后，那些靡靡丛生的蔓枝也就兀自枯萎了”。
钟燊昊点了点头，也学着卷起袖口在湿泥地上摸索了起来，片刻后却像是碰到了什么东西，脸色骤然白了白，恍尔才平复了过来。
“怎么了，身体不舒服吗”，高离霍关切地皱起眉来，“回房中我给你把把脉吧”。
“没有，只是先前得的那场扈疾太过碜人，现在想起还是心有余悸”，钟燊昊苦笑道，指了指手边掐到的几株赤团花。
“你可知这赤团花本是香远溢清，沁人心脾的上等香材，那场扈疾的根由却是在浇灌它的赤练水上”，高离霍的语音飘飘然，似是说得漫不经心，“赤练水中添加了气味引诱的露葵，身带扈疾的鼠患，真可谓是环环相扣啊......”
“但那时她分明是初来京城，又是束居深宫之中，怎么会有这么充足的准备”，钟燊昊眉心一颤，断言辩驳道。虽然他的音调抬高了几分，心里却在暗暗叫苦，不明的来历，与太真人若有若无的牵扯，霍叔安排她出宫为棠妹陪嫁，刀锋虎口逃过一劫，或已是权衡许久的举措，但如今在棠妹大婚已退，这时候再谈及，无疑是抱薪引火。
“每次提到这件事你的思维总不如平常敏捷了”，高离霍把尾调拉得悠长，曲起两个手指轻敲着钟燊昊的前额，“既然此事是有人想加害于你，最好便是能找出真正的凶手，既然存生此念难免其再次施手”。
钟燊昊这才噤住了冷汗，四处望了望喟叹道，“暗中使诈这些伎俩谈何容易，但我还是不愿意因为这个轻易怀疑身边的人”。
“你能这样认为，自然是和你一直秉持的君子诛人不诛心的教养有关，也是值人钦佩之处”，高离霍顿了顿，
眸色如深潭微波，“但叵测人心总是防不胜防，便如古大人一样陷身囹圄之中，要抽身时就需几番周折”。
听到话题稍有转移后，钟燊昊忙喏喏连声应和，却又撑腮拧眉道，“难得霍叔也一如地信任表舅的为人，前天他从狱中给家人捎出换洗的衣物时，袵带中偷夹了咬指写下的血书，不过都是一些自证清白，奔走申冤的言辞。但舅舅一介青衣文官，只怕是事情还来不及周转，便在酷刑之下屈打成招了”。
说罢，他不禁接连着唏嘘叹息了几声，高离霍捶了捶钟燊昊绷紧的胸口，从袖中递出一卷薄纸，淡淡笑道，“你先看看这有什么不妥”。
“这上面只是普通的祝寿词，与寻常并无二致啊”，钟燊昊微微眯起眼睫，短短的寸长纸卷来来回回看了好半晌，神色仍是怔忡地道，“这应该是从李府发现的那几箱珍宝中发现的吧，李顿也就凭此声称是表舅私下聚敛财物，不过观其纸质色泽，应该只是个抄摹本？”
高离霍点了点头，“这张不过是我让人从提刑司主判那里摹抄过来的，你还是再留意一下落款前的两句”。
“寿如南石，四体康直”，钟燊昊抿紧了唇部的线条，字字清晰地读了出来，许久后仍是投来狐疑的眼光，“这种贺词再也常见不过了啊”。
感觉到有人摇了摇自己的身体，又是一片静默后，高离霍才缓缓地站起身来，莞尔道，“小昊，你可知远郊只是平淮侯的表字，而他出身贫寒且中年得志，竟是没有几人能得知他的真实名讳。金康，这才是垂髫稚子时其令堂给他的取名，但这点古狄津大人作为其长子断是不会忘记，你看这里的康字并无笔画变动，毫无避嫌之意，定是......”
“只要把这点指证出来，提刑司便会再深究下去，舅舅脱身已是指日可待”，钟燊昊兴奋地断言道，语气却有倏地黯然下来，似是在喃喃，“只是若说是蓄意勾陷，舅舅远在璋阳任职，又如何在京城中引起这轩然风波，连一个远道而来的东瀛使者都要加害于他”。
煦风和暖，高离霍仰起头，发丝在额前不定地飘动着，迎着的阳光的瞳孔微微幻生出黑雾般的晕眩，闭上眼睛调定了气息，重新再睁开时，惺忪中仍是一如的平稳而又幽深，思绪似是其中掩抑不住汩汩流动的泉眼，忽而感觉到颓颓欲坠的右臂被人隔着纱布紧紧握住，耳边响起少年的声音略带惊慌，“霍叔，你没事吧？”他才苦笑着抿起嘴角，“璋阳郡位于中原腹地，此处不仅物资丰富而且淬火锻钢技艺纯青，历年军库的兵器十之六七出自此地”。
这句回答似是唐突，但对于同样心思玲珑的钟燊昊，却是扼要地指出了一条通往迷雾深处的道路。这里绮光流离，交织着惊险和变数。那样勃勃张扬中咄着气，又是一种**刺激着他步步走进，在内心渐渐蔓生出的惶恐中，极力把这种冰冷的惊悸压抑到肺腑下，也就渐渐理出了清晰的头绪。
璋阳郡军事作用重要，因而其县丞遭人谄污弹劾，其目的大抵是想用自己的势力来取代之，才能使操纵易如反掌。而率先搅动这番风云的竟是一个表层上毫无利益相干的东瀛来者，这显然是两个互不交集却又殊途同归的谋利者，一个在用自己丰硕的羽翼扶植着另一个级级迈近的同时，也成功地将他沦为自己刃命无血的宝刀。
此时的凝滞的空气中，院落中唯有鸟鸣声格外清晰，繁华茂叶已然暗转成朦胧的淡黄，连带着竹桥青砖都都似袅娜罩上浅金的轻烟，方知转眼已是夕落昏时。高离霍看到钟燊昊的额角沁出了层层冷汗，面无表情地望向湖心，心知他已是通晓了几分，便俯掌在他的后背轻轻拍了几下，“是时间了，我们还是看看去吧”。
大魏刑部的天牢所关押之人，大多与国政颇有牵连，一个仅是六尺高的石门后，便是纵分的几条长廊，皆是青岩岗石砌就，灌浆而筑，牢固异常。小小的高窗外，日夜逡巡的禁卫披坚执锐，如同空气中飘荡的阴冷发霉的味道，拂之不散。借着几个侍卫手持的惨淡烛火，幽暗昏晦中踩着粗石台阶级级而下，像是走进了一个尘封许久的涵洞。
引路的狱卒首领阿贵不由得悠悠叹了一声，“多少人不说这天牢的暝道不就是奈何桥，路的前端金玉繁华，过了这条路，便只想趁早投胎了”。牢房是单间分开，隔着栅栏望进去，那些透过塞闷与污脏空气的眼神，并全不是想象中的凄清漠然，有则狂狷，有则探出手呼喊乱抓，毕竟都是尝品过钟鸣鼎食的尊荣，如何受得住披枷带锁地坐在蔽席上的枯槁。
“到了”，阿贵俯身套上钥匙，砰的一声推开黑漆木门，叮咛了几句后便旋身退下。
提步迈进后，钟燊昊撑大的眼睛满是不容置信，那个坐在茅草垛上的人，半倚着青石台，目色祥定又是幽邃得不可探测，唇边似笑轻吟的歌声低回模糊，待到看到身前出现那对青缎锦靴时方戛然而止。
李顿扬起头，看清来者后支起身来，稍有畏怯地向墙角贴了贴身，但依旧丰神如玉的眼神，好似时光从未轮回，他仍是那个朝贡大典上风光桀骜的使臣，与从前不同的是，舒卷起的宽袖囚衣，光洁的肌肤上交错着注血的伤痕，从颈间延伸到足下。他毫不置意近身的钟燊昊，勾起的眼角冷冽地朝着素衣曳地的高离霍，默然木立，高离霍亦是无言，清浅温润的眉下似笑非笑，游若浮光碎雪。
而仅是恍惚间，窗边一个身影倏乎闪过，掌风却是直扑李顿而来，攻势凌厉间已然掷出了几枚飞钉和一柄飞刀。这个仅在窗外眨眼即过的突袭，惊怔得连钟燊昊都忘了施手应对，李顿身加镣锁动身不得，剧烈收缩的瞳孔变为缓缓合上。
而一阵衣袂飒响，翻袖如云间，再睁开眼时流钉已被高离霍格挡开来，连那柄短刀，都在弹指间被震飞，径直地插入李顿身后的高墙上，唏嘘不已中愕然发现，和李顿相距竟是如此的贴近。
还未待高离霍旋身过来，李顿极力按抑住急促的心跳，嘴角微微一哂，奋力抽出那柄短刀便向高离霍捅去。
奈何他脚上的镣铐铨连在墙上早已固定了活动范围，仅差几寸的距离下，寒光四溢的刀锋和高离霍的身子遥遥隔空。回首看时，唯见李顿满是未能得逞后的孤愤，死死盯着高离霍的面容青筋突兀，缓缓化作喉间无声的咆哮。
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