?今天是跟菊冈进行蛋糕会谈的三天后。
桐谷和人正在前往他所安排的登入GunGaleOnline的场所。
他打起方向灯，将车身往旁一压通过一道大门。
这时他立刻感觉到走在行道树道路两旁的行人投射过来的责备眼神，于是他只好赶紧将摩托车的速度放慢下来。
这辆泰国制一二五CC.2行程中古破烂摩托车是他靠着艾基尔的关系买来的。在这个电动速克达已经成为主流的年代，这车子总是发出让人感到绝望的噪音，当直叶坐在后座时老是抱怨「又吵、又臭、又不好坐」。而每当她这么抱怨时，桐人都会借着「不懂这种声音的话就没办法变成风唷」这种话来蒙混过去．但其实他内心也暗暗觉得早知道就买台排气量规范之后的4行程速克达了。
尤其是现在正经过这种医院内用地，懊悔的想法也就更加浓烈了。
用老驴拖车般的速度缓缓在两旁都是行道树的道路上行驶一阵子后，前方终于见到停车场入口。桐谷和人一边松了口气一边将机车骑进去。接着把车停在机车停车场角落。拔起现在已经很少见的两段式车轮匙并拿下安全帽后，随即有股消毒水味道乘着十二月的寒风飘了过来。
不知为何菊冈指定的场所竟然是干代田区里一间规模庞大的都立医院。虽然和人平常不怎么会到东京都心来，但至少还知道该怎么到这间医院。因为当初从SAO里解放出来的桐谷和人，便是在这家医院附设的复健中心里进行恢复肌力的练习。
他在将近一个半月的复健后便出院了，但是之后也因为各种检查而时常来到这里。虽然已经将近半年没到这里过，但一抬头看着这栋熟悉的白色建筑物，桐谷和人内心便会涌起一股不知是怀念还是不安的微妙感慨。他轻轻摇头将这股感伤由脑袋里赶跑，接着朝医院入口走去。
就在这时，六天前的礼拜天，桐人在医院附近的皇居行人步道上对明日奈说明整件事经过的对话又浮现在脑海里。
「……哦……桐人你果然不玩ALO了吗……？」
看见明日奈那犹如看见出轨丈夫的眼神，桐人急忙用力左右摇着头说道：
「不、不是啦！只有几天而已，然后我就会再转回来了！其、其实……我因为有些事情得到别的VRMMO里去打探一下消息……」
听见桐人的追加说明之后明日奈轻轻叹了口气，露出无可奈何的表情。
「打探消息……但这之前你不是也用新设帐号做过好几次这种事情了吗？为什么这次一定得用桐人这个角色呢？」
「因为……这次是……那个总务省眼镜大叔的……」
桐人吞吞吐吐的、选择性的告诉了明日奈一些事，包括约会地点之所以会选在皇居有一半是因为之前被菊冈诚二郎叫到附近，和人也把和菊冈的一部分对话说了出来。
到达出口时刚好把整件事说明完毕，当他们将入场券还给收票窗口准备经过壕沟上的平川门桥时，明日奈用相当复杂的表情这么对桐人说道：
「是菊冈先生的请托吗……那就没办法了…………虽然我还是没办法完全信任那个人……但他确实帮了我们不少忙……」
「嗯，我也跟你有同样的看法。」
这时他们两个都露出了苦笑。
但是明日奈马上就恢复认真的表情说道：
「……那你不会就那么不回来了吧。」
和人点了点头，看着壕沟中浅浅的水面回答她道：
「那是当然。我马上就会回ALO了。我只是稍微探查一下『GunGaleOnline』这款游戏的内情而已。」
是的——
桐人没有向明日奈说出菊冈要自己登入GGO的真正目的，他也不想说出来。
要和可能拥有某种神秘力量的玩家「死枪」做接触。桐人一旦说出来，亚丝娜不是阻止桐人，就是会表示要和桐人一起进入那款游戏当中。
她就是这样的人……也是只属于亚丝娜的，让桐人如此着迷的人格魅力。
桐人有他自己的想法，桐谷和人绝对不会让她再靠近有任何一点危险性的假想世界。
更何况自己已经见识了那么科幻的画面……
水夕言叶，政府内部有备案的KL级危险人物，拥有全世界最顶尖雇佣兵组织的同时还是一个高科技研发中心和拥有完整重工业体系的军事集团。
三大分属的它们有着统一的名字……
【水夕重工】
这个不知道什么时候注册的公司被用最显眼的鲜红色标注在了防务省和世界各国的防务当局的监视名单上。
岗菊不会理解新伊甸出具的公司营业证书在一个内行星是何意义……但是这不妨碍岗菊告诉桐人水夕言叶是一个何等危险的家伙。
而这么一位危险人物的危险警告，桐人自然不能无视。
由假想世界里造成现实世界里的人死亡。自己已经不是第一次遇见了不是么。
而且在大前天言叶给他看的已经颠覆了他的三观，桐谷和人现在自然知道了自己将要面对如何的困境。
那不仅仅是“在虚拟游戏中的确可以杀人”而已，言叶所使用的技术扩散范围明确超过了地月系……桐人觉得，言叶至少代表了这个世界的‘黑暗’面，而自己……却不能因此停下脚步……因为，自己当初答应了那个人的，要好好照看‘THE－SEED’。
自动门发出「呜咿」一声后在和人眼前打开，迎面而来的暖空气与消毒药水味打断了他天马行空的思考。
不论如何，既然如今现实世界里已经出现两名死者，和人也无法断言与「死枪」接触不会发生任何危险。即使有着言叶的保护，桐人也做好了满身疮痍回去的准备。
等向明日奈说明这一切时，一定会让她大发雷霆吧。但桐人相信她最后一定会理解他为什么要这么做。
因为对他，也就是切断艾恩葛朗特原本应该已经结束的时间轴，让「The－Seed」程序套件扩散出去的桐人来说——除此之外别无选择。
幸好的是，水夕言叶——也就是游戏内名字是汐言的玩家，答应会帮助他。她交给了桐谷和人一个邮件，让他在那下载一个由她编码的插件，可以防备所有已知的可能利用AmuSphere或其他软件产生对使用者有危害的电信号编码方式并隔绝。也就是说从技术手段上阻止了运用电子信号对玩家的脑内信号脉冲产生影响杀死玩家的可能。
但是即使如此，言叶也表示了不排除死枪是否有其他杀人方法的可能性——她表示会监视可能是死枪的玩家在游戏内外的行动。
这虽然让桐谷和人觉得很惊奇，但是一想人家可是星际舰队都能有的人，能干啥都不奇怪……
进入医院，桐人在专用的房间见到了以前曾经帮助他做SAO归来时的复健运动的熟悉护士，旁边是摆上了复杂设备和好几种检测设备的病床。
看到这些，桐人不禁想：菊冈还是很负责的嘛……
做好现实世界的身体保护措施，带上崭新的AmuSphere，说出那熟悉无比的，进入另一个世界的咒语——
“LINK－START！”
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登入账号，连入网络下载安装了水夕言叶给的“桐谷和人脑波和值恶意信号防备软件日语限定VER－0.582版”这种不明觉厉的东西,然后桐谷和人开始将自己的角色从ALO中转移到GGO。ALO的角色原来物品栏所有的东西都已经拜托艾基尔保存在他的店了，这种事情只能交给完全信赖的人才行。
桐人还记得当自己包裹中满满当当的东西塞满艾基尔的橱柜时对方想要骂人的表情……因为自己的道具把他的商品都挤了出去，后面为了整理还花去了相当的时间。
体谅下吧……商人那时间就是金钱的世界观……
而转服本身的手续却是异常快速，基于SEED创造的世界，相同的构架让转服就是像是串门一样简单。
当然得刨除保存物品时的麻烦……
在一阵绚丽的光效之后，桐谷和人——不，现在应该是【桐人】，来到了GunGaleOnline这个枪与火的世界。
桐人一开始便有了些微不适应的感觉，而几秒钟之后，他马上就知道不适应的理由。那是因为头上是一整片带着淡红与黄色的天空。
听说「GunGaleOnline」里的时间几乎与现实世界相同。也就是说才过下午一点的天空应该与桐人刚才透过医院窗户见到的蓝天一样才对。但不知为什么这里竟会是这种忧郁的黄色。
GGO舞台设定的是最终战争之后的地球，荒凉的大地。可能是为了给人一种世纪末日的气息才会这么做吧。
桐人再度把视线朝向伸展在眼前的雄伟都市——GGO世界中央都市「SBC格洛肯」看去。
不愧是SF系VRMMO里最知名的游戏，外貌与ALO的中心——世界树上新设的首都「世界树城市」，或是过去的天空城，艾恩葛朗特各层主要城市的奇幻风格街道完全不同。
带着金属感的高层建筑群像是要冲破天际般耸立于大地上，各建筑物之间的空中回廊就像网子般连结在一起。大楼间的凹陷处出现许多霓虹灯颜色的全息图广告，而越接近地面广告就越多，整体看起来就像个由色彩与声音形成的瀑布一般。
桐人看了一下自己的脚边之后，发现自己脚下既不是泥土也不是石头，而是由金属板铺设而成的道路。
背后有看起来设定为初期角色出现位置的巨蛋状建筑物，眼前有一条类似主要街道的宽广道路往前延伸。道路的左右两侧罗列着一大堆奇怪的商店，看起来就像是秋叶原巷子里的模样。
而往来于街上的每个行人都散发出狠角色的气息。
这些人绝大部分是男性。桐人想可能是作为根据地的ALO女性玩家比例较高，或者是那个世界的玩家外表多是瘦小精灵的缘故吧，看见这么多穿着迷彩军事外套或是黑色护甲的魁梧大汉昂首阔步走在路上的光景后，实在不知道该说让人有压迫感还是有种充满活力的感觉，但老实说他们每个人都很邋遢。此外还都眼露凶光，有种根本没办法随便向他们搭话的想法油然而生。
其实还有另一个理由让桐人无法随便开口。那就是大部分玩家的肩膀或是腰间都挂着黑光闪闪的杀人武器——也就是枪械。
与可以拿来当成装饰的剑或长枪不同，枪械就只有一种用途而已－那就是拿来当成武器、拿来打倒敌人。它被设计出来的形状与色彩就只是为了达成这些目的。
【原来如此，枪械就等于是这个世界的全部吗？】
桐人在内心如此想着。
这里存在的就只有完全的「战斗、杀戮、抢夺」。在这里见不到任何ALO所提倡的「享受幻想世界里的生活」等要素。
因此像是华丽或可爱的外表反而会变成对自己不利的要素。在战场上为了让敌人感到胆怯，像个凶恶士兵的外表也是重要参数之一。为此男人们多半蓄着大量胡须，不然就是脸上有个醒目的伤痕。也许这些也是和ALO中一样可以使用道具做出来，但是光是看着依然会觉得很有威慑力。
【话说回来，我的角色究竟有着什么样的外形呢？】
桐人这时候才想起一件很重要的事情，于是低头看着自己的身体。为了吸引「死枪」注意并成为他的目标，他当然希望自己能拥有一副类似好莱坞电影里那种强壮士兵的体格。
……但桐人忽然有种不祥的预感。