?所谓的“四大名门”，指的是历史上为圣科洛斯做出过巨大贡献的四大种族——狮族、鹰族、天鹅族和猫族中影响力最大的家族，他们往往是领导着各自种族“长老会”的领袖式家族，拥有支配全族资源的权力。但是，当现任的领袖家族势力衰弱，无法再对全族的利益起到积极作用的时候，他们就会被长老会替换掉，由其他姓氏的家族接管。
斯汀家凭借着艾薇丽娅的名头，近百年来一直都是四大名门，尤其当艾纳尔·斯汀随着杜雷坎平息“东部叛乱”，一跃成为了皇帝身边最炙手可热的人物之时，斯汀家的声势和权力也达到了顶端。然而，由于艾纳尔对杜雷坎忠心耿耿，也立志想要干一番事业来改变圣科洛斯的面貌，所以他无论做什么都不会从天鹅族的利益出发，而考虑的是整个帝国的大局，时常反而会危害到天鹅族的利益，令天鹅族长老会极为不满。长老会几次三番劝说艾纳尔多为本族谋福利，否则就取缔他四大名门的位置，但艾纳尔有权有势，手里还握着重兵，根本就不理睬长老会的威胁，长老会只得不了了之。
后来，令艾纳尔和长老会之间产生了不可调和矛盾的事件发生了。四年前，在菲琳黛丝公主的倡导下，圣科洛斯全国兴起了轰轰烈烈的“废奴运动”，艾纳尔为了响应公主的号召，打算将天鹅族长老会所掌控的象人奴隶全体释放，遭到了全族的反对。象人奴隶对天鹅族来说是一笔巨大财富，无论是他们远超常人的劳动能力还是“象牙”这一稀世珍宝都足以左右天鹅族的经济命脉。但是艾纳尔根本不搭理长老会的抗议，擅自率兵解放了象人奴隶，并且将他们安置在诺德城郊外的一个小镇上生活。结果还没过多久，艾纳尔就在去看望象人奴隶的时候遭到了不明势力的暗杀——连包括象人奴隶在内所有随行人员都死在了那个“人体炸弹”的手中，连灰都没剩下来。
因为艾纳尔的所作所为彻底惹恼了天鹅族长老会，所以他刚一死，长老会就无情地收回了斯汀家所支配的一切资源，并且立刻将弗林家扶上了四大名门的位置。斯汀的势力因此一落千丈，现在已经根本无法对帝国的政局造成任何影响了。
“原来……圣科洛斯之盾是因为象人奴隶的事才被杀害的吗？”
听完了贝拉的讲述，诺亚皱着眉头问了起来。
“具体原因尚不清楚，这些我也是听爸爸说的。”贝拉摇了摇头，“但是很难想象天鹅族长老会会为了杀艾纳尔一个人而令全体象人奴隶陪葬……”
“艾纳尔的死……象人奴隶绝迹……这件事究竟对谁最有利呢？”诺亚转着眼珠盘算着，似乎找到了一点点头绪，“象人的灭绝……就意味着象牙成为了不可再生的资源，而掌握着象牙的人……很有可能就是杀害艾纳尔的凶手！究竟是谁掌握着象牙呢？”
“赤戒会。”贝拉轻叹一声说道，“其实这一点我们也考虑过，但……完全没有证据，所以并不好说。”
“赤戒会……究竟掌握着多大的权力呢？连圣科洛斯之盾都敢谋杀……”想到这里，诺亚突然瞪大眼睛惊恐地说道：“等下，艾纳尔暂且不说，奥莉芙……她……她可是菲琳黛丝公主的堂妹啊！赤戒会怎么连皇室成员都……都敢动呢？如此一来……菲琳黛丝公主本人不也！！”
“放心……”贝拉幽怨地瞪了诺亚一眼，“菲琳黛丝公主可是下任圣女，是受到了圣使保护的人，谁敢动她一根毫毛呢？”
诺亚想了想觉得有道理，这才松了口一气，“那就好……不过就算这样，他们也太胆大包天了吧？”
“原本……的确是没人敢动皇室成员的，更别说是跟皇帝陛下有血缘的堂亲。”贝拉感慨地帮诺亚捋了捋额前凌乱的头发，“但是啊诺亚，现在……到了变革的时代了啊……”
“变革的……时代？”
“自从二十年前‘东部叛乱’发生之后，圣科洛斯就正式进入了变革时代。国内的‘保守派’和‘激进派’之间越来越难以容忍对方，政治斗争也愈发尖锐，到了今天……恐怕已经是一触即发的状态了。”
“这么严重？”
“那当然了。所以说……我更不能在这个紧要关头只考虑自己的幸福而不为家族着想了啊，万一我们莱茵伯格也像斯汀一样没落……呵呵……爸爸恐怕会气疯的。毕竟，谁愿意跟自己的仇人落得同样的下场呢？”
“你说……什么？”诺亚难以置信地盯着贝拉，“你们和斯汀是……仇人？”他虽然一直好奇贝拉和索菲娅之间奇怪的冷漠态度，没想到两家居然有仇。
贝拉点了点头，“最早的时候不是这样的。我的伯伯杜拉夫·莱茵伯格和索菲娅的伯伯谢拉德·斯汀在少年时期是很要好的朋友，他们二人还跟着杜雷坎陛下和艾纳尔大人一同去了因特兰留学。那个时候我们莱茵伯格家人丁兴旺，势力庞大，远不是现在所能比的。”
“后来发生了什么事？”
“后来他们四人留学回来，满脑子都是‘自由民主’的概念，很想将我们实行了千年的贵族分封制完全废除，实行民主制……但是，这怎么可能做到呢？”贝拉悲叹着摇了摇头，“杜雷坎陛下和艾纳尔大人首先意识到了这件事不可为，退出了他们的组织；后来杜拉夫伯伯和谢拉德也觉得阻碍重重，不可能和平改革，所以……”贝拉痛苦地闭上眼睛，“他们在东部起义……引发了那场‘东部叛乱’。”
诺亚还是第一次听说东部叛乱是由莱茵伯格和斯汀家的人领导的，顿觉震惊不已。
“在整个东部叛乱的过程中，我的祖父亨利、叔祖父诺伯特、堂叔尤因和许许多多的亲人为了跟杜拉夫伯伯领导的起义军作战，全都牺牲在了战场上，莱茵伯格家的男人就只剩下了我爸爸一个人……另外，原本主持家业的叔祖母温达因伤心过度而死，堂婶蕾萨也变得有些神经质……现在还天天将自己锁在房子里，口口声声地说要等尤因堂叔回家……”贝拉说着眼圈就红了起来，“所以，现在整个莱茵伯格家都在靠爸爸一个人支撑着。他一直都非常痛恨斯汀家的人，因为他总认为杜拉夫伯伯的民主思想都是受到了谢拉德和艾纳尔的影响……但是，你能怪他吗？诺亚？”
诺亚一言不发地看着贝拉眼圈中晃动着的泪花，他能够明白东部叛乱对她们家造成了多大的影响。
“虽然说是为了民主，为了自由……但是牺牲了这么多人命……真的值得吗？”贝拉长叹一声，轻轻地抹掉了眼角的泪水。
对于这个问题，诺亚觉得自己无法回答。他现在也不清楚究竟哪个更加重要——生活在当下的生命，还是更加美好的未来。
诺亚猜想自己也许某天也会面临这个抉择，而那个时候，不知他是否能找到足够的理由去选择任何一方呢？
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