?八名参加勇气试炼的选手在主持人的指挥下，共同来到主持人所站立的场地边缘，在各自的指定范围内站好。卡德尔望着下方数百米处的美丽的阿尔法特里市景，没有任何欣赏的心情，他一想到脚下这张薄薄的石板是唯一能让他保持在这高空之中的屏障就双腿发抖。但是，这场试炼可是关于“勇气”的，如果还没开始他就先表现出一副丧失了勇气的模样，那可就闹笑话了。于是，卡德尔不停地给自己打气，试图忘掉脚下就是万丈深渊的事实。
主持人安排好参赛选手的站位后，重新走回场地中心，扫视了看台一眼大声说道：“选手们已经准备就绪了，下面请容许我说明一下规则。”他话音刚落，脚边的石板突然打开，地底下升起来一座四四方方的石台，石台上还插着一把金光闪闪的长剑。这个情景立刻让诺亚想起了诺德城的圣剑授剑台。
主持人指着金剑说道：“此物名为‘勇气之剑’，是选手们需要争夺的第一项‘至宝’！争夺的方式很简单——第一个将它从石头中拔出来的人就是它的主人！当然了，我们并不是要比看谁跑的快，而是……”主持人将手一挥，凌空的那半边赛场顿时变成了半透明状，除了选手们脚下的那一片，“看谁能在最短的时间内，以最优的线路通过这个‘虚幻石板’！”
赛场变成半透明状之后，原本站在赛场边缘的八名试炼选手们大多尖叫了起来，有好几个人还吓得一屁股坐在了脚下的石板上，捂住眼睛不敢朝下看——卡德尔就是其中的一员。
“请各位参赛选手注意。”主持人笑眯眯地望着惊慌失措的选手们，对他们的反应感到十分满意，“你们附近的半透明石板中已经有一部分变成了幻术，如果走位不慎的话可是会掉下去的。”
见到此景，诺亚皱起眉头，心说主办方难道不怕选手们真的从这么高的地方掉下去吗？正狐疑间，诺亚透过透明石板看到下方徘徊着数名天鹅族士兵，想必是救援人员，这才放下心来。
“我知道你们现在都有些惊慌，但很可惜没有时间给你们适应。”主持人用幸灾乐祸的目光扫过每一名选手，只有卡特拉斯对这个情景无动于衷，一脸呆滞地抠着耳朵，不过主持人认为他是被吓傻了，“接下来，各位脚下的石板上会依次出现十道题目——全都是来自于竞赛题库之中的选择题，而且是难易度最低的类型；周围第一圈透明石板上也会出现‘A’‘B’‘C’‘D’的答案代号。这些代号可是通过‘虚幻石板’的关键——也就是说，假如你完全解出了十道题的答案，你就得到了通过‘虚幻石板’的正确路径。”
一听说只要答题就能通过这个可怕的透明石板阵，选手们纷纷松了口气，接下来要比试的说白了就是看谁答题速度更快了。
“如果全都是最简单的题，那我们派出卡德尔的决策简直太正确了。”瑞斯开心地笑了起来，“那家伙在所有领域中等难度以下的题库中是没有‘死角’的——不论是艺术类还是历史类，他都能快速作答。”
“不可能这么简单吧？”诺亚微微摇着头说道，“就算真是这样……我们也不能高兴的太早。”他看着连站起身来都很困难的卡德尔，对这场比赛的结果并没有什么把握。
“一定还有附加条件没有说完，我们不要急。”奥兰多出神地注视着主持人。
果然，主持人让观众们议论了片刻后，继续说道：“但是，选手们要注意，这十道问题不会一直留在石板上等着你们去解答。”主持人神秘的笑容印证了奥兰多的猜测，“每道题只会在石板上停留一秒，然后就会立刻换成下一道题。我知道，你们会说这么短的时间根本不够用来答题；别担心，如果你不知道问题的答案是什么，尽管可以用你的脚去试探石板的虚实，只有一次机会——如果试探成功可以算你此题回答正确；反之，就会算你回答错误。回答错误的惩罚是——减少路径上的可用石板数，立刻开始新一轮的题目展示，只不过题目的总量会增加。因此，每当你答错一道题，你就损失了通往勇气之剑的最短路径；而你答错的题目越多，你就会比别人更慢到达终点。当然了，如果有人不愿意试探石板的虚实，也可以举起双手示意裁判主动申请新的一轮题目展示，惩罚措施跟答错题一样。”
听完主持人的介绍，瑞斯低声叹道：“幸亏去的不是我，不然这会儿已经开始头痛了。”
“每秒一道题……这根本不是让人一轮就能解决问题的难度。”奥兰多低着头沉思着。
“我好奇的是……这种比赛规则跟‘勇气’有什么关系？”诺亚提到了重点。
众人你看我我看你，纷纷不明所以地摇了摇头。
“规则已经介绍完毕。等我宣布比赛开始之后，如果有人准备好了，请高举双手通知我们的裁判开始答题。”主持人冲参赛选手们举手示意，“好了！请各位鼓起勇气，通过这个困难的试炼吧！我现在宣布——勇气试炼正式开始！”
随着场上观众的欢呼，勇气试炼终于开始了，但是大多数选手都还沉浸在对高度的惊恐之中，所以并未有人开始答题。担任着侦查任务的卡德尔虽然听清了试炼规则，但他甚至连下方的景色都不敢多看一眼，更别说站起来答题了。
然而，卡特拉斯倒是显得十分轻松，他既不怕高，也不苦恼题目的古怪，他快速活动了一下手腕冷冷地冲卡德尔说道：“喂，别在地上坐着了。我们开始吧。”
“开……开开……开始？你说的倒轻……轻轻……轻松。”卡德尔瞪大眼睛，将双腿又往回收了收。
“你这么害怕做什么？”
“你……你你不怕吗？这个高度？”卡德尔指了指下方。
卡特拉斯蹲在石板边缘向数百米之下的城市望了一眼，眨着眼睛问道：“这有什么好怕的？底下又没有狗。”
卡德尔怔怔地盯着卡特拉斯看了数秒，“你还真是一个奇怪的人啊……”
二人正说话间，另一个平台上的哥白尼灵术学院选手已经进入了状态。身为翼人，对于高度有足够信心的鹤族选手塔迪奥·伦齐成功安抚了队友，盯着脚下的石板开始答题。
卡特拉斯见自己和卡德尔已经落后，赶忙一把将卡德尔从地上拉了起来，催促道：“快点！人家已经开始了！我们绝对不能输给他们！不然我可没法给团长交待！”
卡特拉斯的举动没有起到任何安抚的作用，反而把卡德尔给吓了个半死，他死死地抓着卡特拉斯的衣服，闭着眼睛什么都不敢看。
“你……你这个白痴到底在做什么啊！？”卡特拉斯失去了耐心，抓住卡德尔的肩膀一边使劲摇着他的身躯一边吼道：“老子告诉你！你这个痴呆、弱鸡、蠢货！要是你害老子输了比赛，老子一定将你这个小杂种扒皮抽筋，再拿你那肮脏的内脏去喂蹦蹦雷羊！你听到了吗？！嗯？！”
对卡德尔来说，要是这个世界上有什么东西比卡特拉斯现在的凶相更加可怕，只可能是卡特拉斯的另外一个凶相；与其面对这样的卡特拉斯，卡德尔倒更加愿意从这数百米高的地方跳下去。
“赶快给老子答题！”
卡特拉斯将卡德尔的头狠狠地按在了地板上，帮卡德尔摆脱了恐高情结——毕竟身边站着一个比高度更能威胁到他生命的生物。
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