时间进入四月，京城郊外早已是春风骀荡，朱朱粉粉的野花开遍了校园，山上的各种树木也绽放出新绿。虽然校园有专人负责绿化，孙元起却认为校园里应该保持原有的生态，不宜太多破坏，因而绿化的重点主要是各个建筑物附近，种上几畦牡丹，栽上几竿翠竹。
过年的时候，已经说好五、六、七月要去美国，考虑到横渡太平洋需要半个月，少不得四月中旬就要动身。这样，能够保证在薇拉分娩的时候赶回中国。
一走就是三四个月，很多事情都要交代给张元济：
首先，招生工作可以启动了，今年招生除了理学院数学系、物理学系、化学系，工学院电子学系继续招生外，国学院，文学院的国文系、外语系、历史系、哲学系，医学院的西医系、药物系都要试招生，预计每系5人，理工科的考卷自己已经准备好了，至于其他科的试题，要向各科老师索要。考试简章登报、考场地点确定、考试试卷印制、考试试卷批改，事无巨细，孙元起都一一交代清楚。
其次，是师资问题，虽然丁韪良老先生推荐的几个人都陆续到岗，可教员缺口依然很大，尤其是符合孙元起标准的合格教员，希望能继续招徕一些。暑假期间，大学、高等中学可以放假，至于小学堂、初等中学却要留教师继续上课。
第三，是资金问题，自己去美国还会筹备些。眼下账上的18万美元，支付老师薪金、学生补助，自然足以敷用。可是从五月起，还要建两座教学楼、一座实验楼，以及支付美国建筑设计事务所的费用，建设小水电站、铺设自来水管等，恐怕也有些捉襟见肘吧。何况还有明年、后年呢！
总之，这一次去美国，比上一次可是多了好多挂念。好在有张元济等人的帮衬，否则孙元起都不知道自己每年去美国三个月的计划能不能实现了。
第一批支援经世大学的洋教员，听闻四月中旬动身，早已心不在焉了。行囊在半个月前就收拾完毕，眼巴巴地掰着手指，数着日子过。耶鲁大学、麦吉尔大学那五个人还好，日常工作还能应付。至于mit的四位工科男，手里抱着一堆的电子元器件设计方案，只等到实验室一展身手，那种猴急的神态就别提了。
虽然张元济在南洋公学做过一年的总理，可对于招生工作却是大姑娘上轿——头一回，乘着孙元起还没出国，赶忙会同其他诸位老师把国文、历史、哲学的招生考题出了，兴冲冲地找到校长室。
话说孙元起对于这群学术大师出题目也兴趣满满呢，当下便拿出最上面的一封试卷，却是国学院的招生试题。张元济得意的介绍道：“这份试卷，是国学院院长王先生、副院长杨惺老出的，每人一道。果然是学界巨擘，题目十分浅易，可要是想回答好，就得有十分的功力。”
孙元起仔细看题目，第一道是《试论东汉世家与后世门阀制度之关系渊源》，嗯，不好意思，实在是“东汉世家”和“门阀制度”都不太清楚，何况二者之间的“关系渊源”？不会。再看下一题，《浅述国朝诸儒于；水经注；整理之成绩》，抱歉，《水经注》哥们都没翻过，何论其他？这两道题，要让自己做答，一准儿交白卷。
旁边还有张元济希冀的目光。孙元起心里暗暗寻思：或许，这些都是国学中的最基本问题，只怪自己是门外汉，所以一点也不懂；况且，国学院是招收研究国学的高等人才的，那些长着牛头牛角的家伙，回答这些题目，或许就像自己看牛顿经典力学的题目一样轻松简单。想到这里，便强笑道：“果然是好题目！”
说话间，赶紧放下试卷，又另取了一份。
张元济看第一份试卷就得到如此褒奖，更加得意：“百熙，你现在看的国文考卷，是国文系孙诒让和陈衍两位先生出的，也是精彩无比啊。”
孙元起自嘲道：国学我不知道，话说国文，不就是语文么，哥们假假也是学了十几年，这下总不至于看都看不明白吧？全卷也只有两道题：首先，《何谓“四声八病”？举例言之》，咦，“四声八病”？这不会是医学的题目么？再看下一道，《满庭红雨落无声赋得声字，效义山体》，看来真是国文试卷啊……喵个咪的，看来，这十几年的语文算是白学了！
看完国文试卷，孙元起再也没有信心看下去了，便试探着问：“菊生先生，这题目是不是有些太难了？”
“难么？”张元济睁大眼睛，正抚摸唇上胡髭的手也停下来，“我们大家都认为很好呢！”
“既然大家都认为好，那今年的试题就这样吧。毕竟对于这几门，我们都没有考试经验，权当是试验。没有问题，就可以这样考下去；有了问题，我们再改好了！”孙元起也只能用这种方法来尝试。
临行前数天，到城里和孙老大人、丁韪良、康格诸位道别。回到家，又找来老赵、老郑、佟益几个人，嘱咐他们，自己要出国一段日子，这段时间一定要听张先生的安排。大家伙儿都连声应了。只是老赵一副欲言又止的样子，孙元起心中有疑，当下不说。等诸人散去，才找来老赵问话：“老赵，我看你刚才似乎有话要说啊？”
“呵，知道瞒不过先生的眼睛。”老赵憨憨地一笑，“是景惠她让俺告诉，说不想上学了……”
“为什么？”孙元起失声问道，这可是学校成立以来第一个要求退学的学生，由不得自己不关心。
老赵挠挠头：“俺也不知道，她就是让俺这么跟你说。”
学生想退学，孙元起自然要问个清楚，于是又叫人去唤赵景惠。说话间，赵景惠来了。见了孙元起，恭敬地福了一福，又朝老赵叫了声“爹”，自站在老赵身侧。
打量了一眼赵景惠，孙元起不禁有种时光飞逝、光阴如水的感觉，想最初见面的时候，她还是个羞羞涩涩，说句话都面红耳赤的小姑娘，如今已经出落成一个落落大方、如花似玉的大姑娘了。想来自己也已快步入中年，再遥想以前的生活，何止是隔世，简直如南柯一梦。
“景惠，你爹最近没跟你乱说什么吧？”孙元起先问道。在老赵为代表的清末人眼里，赵景惠早就到了结婚生子的年龄。老赵、老赵家的也在孙元起面前或明或暗地提示过几回，都被孙元起有意识地忽略了。因为在孙元起看来，虽然他们说景惠已经十七八岁，其实按照周岁算，才十六周岁，完全是花骨朵儿。放在后世，还是读高中的年龄，怎么能就结婚呢！老赵家看孙元起不表态，他们便不再说。如今退学，怕是老两口又在念叨什么，被景惠听见了吧？
赵景惠还没开口，老赵坐不住了，急忙站起来，连连摆手：“先生，俺可没有乱说！”
“先生，退学这事儿，是我自己拿的主意，不干我爹的事儿。”姑娘看自己爹爹受委屈，连忙上前分解道。她现在说话，也不似以前初来时的山东味，可是标准的京片子，脆生生的。
孙元起看老赵的神态不似作伪，便道：“老赵，你且坐下。景惠，你说说，为什么要退学啊？是老师没教好？还是什么问题？”
“不是别人的问题，就是我想退学，我不想读了。”还是那句话。
姑娘执拗起来，孙元起也头痛，“那你退学之后，干什么呢？想好了么？”
“我想好了，”姑娘睁大眼睛，紧盯着孙元起，“我要来服侍太太！”