“退学？”
孙元起的话，直如一道闪电，炸响在学生们的耳际。对于负笈远道求学的学生来说，退学无疑是最大的处罚。
一向温和的孙先生，突然说出如此冷峻的决定，全场顿时为之哑然。
眼看众人雌伏，吴敬恒不禁勃然大怒：“同学们！我们行爱国义举，死且不怕，何况区区退学么？想当年，洪承畴被太宗生擒，洪承畴开始时踞坐大骂，人人都以为他要做忠臣，便派范文程前去规劝。房梁上灰尘偶然落在洪承畴的衣服上，他急忙弹去。范文程凭此，就知道他做不得忠臣：惜其衣，况其身乎？果然，洪承畴最后投降，做了大汉奸！同样道理，如果我们今天贪恋学校，惧怕退学，而不去游行，便和洪承畴爱惜衣服何异？怕以后也是做不了爱国义士的！”
一直在后面的张元济，此时应声答道：“稚晖此言不当！除却生死无大事，男儿到此是英雄！激于一时义愤，而慷慨死节，虽然是妇人儿童，也能做到。只有真正的大丈夫，才会在这个时候，认真权衡是苟且偷生，以待后日，还是勇于赴难，杀身成仁！聊举几个例子，以为佐证：程婴、公孙杵臼同为赵氏遗孤，一个先死，一个抚育孤儿，而史书上明确记载：‘死易，立孤难耳。’此其一。
“勾践当国破家亡之际，难道当时不能一死了之？但他忍辱偷生，卧薪尝胆，终于恢复救国，后世无不称赞。此其二。
“张良、项羽，都是六国后人，在秦灭六国之时，并不因一时义愤，刎颈投江，而是等待时机，终于覆灭秦室！此其三。
“出使匈奴，虞常等死节，固然是烈士，苏武持节十九年，何尝不是忠臣？此其四。
“党锢之祸，李膺、范滂是义士，但后人何尝訾毁张俭、杜根？此其五。
“今时今日的国家形势，各位学子都知道一二，说危如累卵、风雨飘摇，怕是丝毫不夸张。现在的问题，好比火灾发生，一方面是固然要让更多的人知道灾难迫在眉睫，另一方面，则是让知道的人积极投入拯救灾难的行列。不宣传，则无人知道救灾；光宣传而无人实际救灾，只能坐看火势变大，与不唤醒何异？自道光、咸丰以来，鼓吹亡国亡种的言论已经遍布报章，国民耳熟能详，毋庸吾辈锦上添花；关键是如何救国救种，这才是雪中送炭，这才是吾辈的着力点！”
“张先生说得极是！”孙元起点点头，扬声说道，“爱国者在心、在行，而不在一时之举！我今日劝阻大家，不是让你们坐视国家危亡于不顾，而是希望你们留此有用之身，学习科学知识，更好地解救祖国于水深火热之中！”
吴敬恒反唇相讥：“国家危亡，迫在眉睫！民族沦陷，将为奴隶而不可得！学科学，更有何用？即便学成，也不过是让自己做高等奴隶，靠主子的赏赐，混碗饱饭吃！与国家、民族，有何等干系！”
孙元起指天而誓：“王朝之存续，我不敢多说。但是我敢向你们保证，中华在未来三十年间，虽然还会有这样、那样的困难危机，但绝不会灭亡！中华民族或许会有这样、那样的劫难，但绝不会沦为奴隶！如果真有那样一天，我孙某发誓，绝对会脱下长衫，拿起刀枪，冲在最前面！死在最前面！如违此誓，天诛地灭！”
周围师生，听罢此言，不觉悚然立直身躯。
孙元起放下手臂，深情地望着学生：“既然现在国家、民族还没有到这一步，就必须有人立在农田里，为祖国耕耘收获粮食；就必须有人守在工厂里，为祖国劳动生产物品；就必须有人留在校园里，为祖国培育下一代；就必须有人呆在研究室里，为祖国积蓄潜能。只有大家都做好自己的分内事，国家才会不灭亡，才会渐渐强大！
“在于我们经世大学就是，除了你们要学好自己的知识外，还要努力做好研究。学文的，自然是为了更好地保存国粹，教育国民；学医的，自然是提高国民体质，保障国民健康；而学习理工的，我则希望你们能留在研究所里，淡泊名利，不计荣辱，潜心研究。
“好了！大家都各自回去，以救国救民之心，在自己的专业内努力学习，争取早日走出校门，为祖国贡献自己的一份力量！学理工的同学，如果你们有志为国为民，愿意呆在实验室四十年的，请跟我到校长室来！”
人群中不知谁嘀咕一声：“啊？要在实验室呆四十年？”
“你们死且不怕，何况只有四十年的学习研究呢？”孙元起冷冷地环顾四周，“看来，果然如同程婴所说，‘死易，立孤难耳！’”
说罢，孙元起自朝校长室走去。
学生们在一阵骚动之后，三三两两的，有的回宿舍，有的回教室，还有三四十人跟在孙元起背后，向成蹊馆去了。片刻之后，操场上只剩下吴敬恒、孙揆均、胡汉民等数人。
胡汉民不觉心灰意冷：“稚晖兄，我们还去京城示威请愿么？”
孙揆均也挠挠头道：“就我们几个人去京城，能有什么影响？这里的学生，可比东京的留学生差远了！”
吴敬恒皱着眉头，寻思片刻，才咬着牙说道：“那，我们姑且忍耐，今天就暂时不去城里。我倒要看看，这姓孙的到底耍什么鬼花枪！哼，我就不相信，年青人身上的血难道是冷的？”
一场风波，就这样消弭下去。
就在同一天，距离经世大学只有数十里的京城内，爆发了中国现代大学里的第一次学生爱国运动：京师大学堂师范、仕学两馆学生“鸣钟上堂”，发起全校大会，声讨沙俄侵略。这时候，京师大学堂学生拢共不过一百八十二人，几乎全员参加。
会上，先由大学堂助教范源濂先生陈说利害，然后是学生登台声讨沙俄侵略罪行。发言者义愤填膺、慷慨激昂，说到动情处，学生共教师同悲，泪水与鼻涕齐飞。台上台下，放声痛哭，震撼天地。