“山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊！”
两个少年站在前门下熙熙攘攘的人群中，仰望着高大巍峨的城楼，不觉吟出这首诗来。少年身上穿的衣服布满尘土污渍，在行道中分外打眼。周围来来往往的行人，不知是耐不得他们的酸腐，还是怕碰上俩人的晦气，都自觉避开这两个少年。
这种头次到京城来的外地人，周围小摊贩每天不知见到多少。而这首诗，也不知道被那些外乡人吟诵过多少次。那些吟诗的外乡人，有的进城后中了举、当了官、发了财，更多的则是在进场后又垂头丧气地走出了这个城门。看惯了兴衰荣辱的小摊贩，此刻顾不上撇嘴嘲弄，只是朝着人群大声叫卖：
“烤羊陈的羊肉串嘞！新鲜出炉，香辣爽口，京城一绝，不容错过！”
“秘制曹家果脯，天下独此一份！过来看一看、尝一尝，不好吃不要钱哦！”
“正宗山核桃，两个大子一对，随便挑、随便选！”
……
京韵京腔的叫卖声，不觉勾动少年肚里的馋虫。本待上前买点尝尝，可一摸空空如洗的腰包，只好息了这个念头。那虎头虎脑的少年摸着肚子，满脸后悔：“唉！子远，哥哥我当时真该把梳妆奁里的银子全部借来！”
原来这两人正是离家出走的张泽宇和聂帆。只是他们带着近百两银子、衣装整洁地出了奉天，如何这般狼狈到了北京？这就孩子没娘——说来话长啦！
话说兄弟二人好不容易找对上京的官道，在路上问了行人，知道有近二十天的脚程。两人初次出门，都怕旅费不够，商议一回，便把银钱分为二十份，每天只用定额的银子。然后开始上路。
出远门的朋友都晓得，身上一定要备有足够的余钱，以备不时之需。如果你把身上每一分钱都安排了用处，到最后肯定会陷入窘境。这小哥俩哪知道这些？不省钱也就罢了，关键看见路上有啥好景色，不免多流连半天；碰上有什么地方特色菜肴，不免开个荤、尝个鲜；再遇到个阴雨霜冻，不免又耽搁几天。一来二去，银子就不够用的了。
等到天津的时候，兄弟俩只能摸着怀里的几个大子，看人家吃狗不理包子、啃十八街麻花了。狠狠心，去当铺当了身上的零碎，才勉强够到北京城。几十天的奔波，加上没有换洗的衣裳，于是兄弟俩就变成了这副落魄模样。
聂帆听了张泽宇的话，恨恨地说道：“全偷来？就是把你家全变卖了，也不够你一路祸祸的！”想来这一路上张同学没少大手大脚。
“懒得跟你讲！”说着，张泽宇就迈腿进城。聂帆也连忙跟上。
进了城，兄弟俩的四只眼睛就不够使的：宽阔笔直的街道，车马喧腾的人流，鳞次栉比的商铺，五花八门的叫卖，就足以让两人目不暇接，何况还有红墙碧瓦的王府大院、金碧辉煌的皇宫深殿？
聂帆张大嘴巴：“这就是京师啊！”
张泽宇捅捅发呆的聂帆：“怎么样？京城不是仅仅比咱奉天城大点、人多点吧？”
“切！你不也是第一次来么？”聂帆斜了一眼。
哥俩正说笑间，便有一人迎面撞上来。相撞之后，那人仰面倒地，手里提溜的鸟笼也撇在一旁。张泽宇见那人摔倒，赶紧上前扶人。还没来得及弯腰，人群里已经围过来十多个人，七嘴八舌地说道：
“啊呀，黄四爷，您老怎么啦？”
“你们走路长不长眼？怎么撞到了黄四爷！”
“快快快，快去同仁堂请大夫，看看黄四爷怎么样了！”
听闻有人说话，那位躺在地上的黄四爷顿时大声叫唤起来：“哎哟，哎哟！我的腰啊！”
张泽宇急忙辩解道：“我们站在这里不动，是他自己撞上来的！”
围观的人群里有人说道：“这路是走人用的，又不是你家后花园，你站着不动干嘛！不是成心的么？”
“对！对！”人群里一阵应和声。
张泽宇顿时语塞。
聂帆天天在酒馆帮忙干活，听过社会上不少的腌臜事儿。一看情形，就知道今天准是遇上碰瓷的了，只好朝他们拱拱手：“对不住，各位！是我们不懂规矩。不过，您看我们穿成这样，一准儿知道我们俩是穷鬼！我们就是想赔钱，那也有心无力啊！所以，还请诸位高抬贵手，放过我们吧！”
“放了你们？想得轻巧！今天不赔钱，就把你们发卖到韩家潭去！”人群中有人发狠道。这话顿时在人群中引起一阵猥亵的笑声。
聂帆不知道韩家潭是干什么的，但也能猜到不是什么好地方。看事情不能善了，只好一咬牙：“既然这样，那我们就只能去衙门里说吧！”
“衙门？衙门咱可不怕，要知道，黄四爷可是伦贝子府上的！”人群中有人说道。
旋即，人群中又有人出来当和事老：“外乡人，万世和为贵！我看，你们还是赔点钱算了。六扇门可不是好进的！没听过么，‘八字衙门向南开，有理无钱莫进来’！何况，你们还不一定占到理儿呢！”
张泽宇怒道：“我身上确实没钱！不信，你们搜！”
“让我们搜？这可是你自己说的！”围观人群顿时一拥而上，无数只手在两人身上的各个角落摸过。最后，藏在聂帆身上仅剩的一小块碎银子、二十多个大钱都被搜了出来。
领头的那人在手里掂了掂银钱，啐了一口：“穷鬼！”说罢转身就走，人群随之散去，原先在地上躺着大声叫唤的黄四爷也不见了踪影。
张泽宇、聂帆两人相对无言。半晌，张泽宇才问道：“子远，你身上还有钱么？”
聂帆默默地摇摇头。
“真的一文钱都没有了？”
聂帆又默默地点了点头。
张泽宇一屁股坐倒在地：“那我们怎么去经世大学啊！”
聂帆抬起头看了看天：“我们先去德胜门外，跟车夫商议一下，看看能不能先把我们送到学校。我不信，在学校里还能借不到钱？就算他不同意，从德胜门到那学校也不过二十文的车钱，想来也就是几十里路。现在天色还早，就算走，到晚上怎么也能走到了！”
“那晚上呢？总不能睡墙角、喝西北风吧！”张泽宇依然垂头丧气。