别说，虽然以前孙元起吩咐老赵一家讲官话，几个小子、姑娘如今是标准的京片子，老赵夫妇却改不回来，一口标准的山东腔，这回“请老爷上车”五个字却是字正腔圆的北京官话。随着这句话，院子中的校工自动分开，把路让出，面上不是以前常见的感激之情，更多的是敬畏。孙元起本来想让老赵别那么生分，在这么多人面前也不好张口，只好抬步上车。
老赵跟在后边，那副小心翼翼的样子，恨不得在一旁搀扶。等孙元起在车里坐下，老赵在车辕副驾驶的位置坐定，很有气势地一挥手，喊了一声：“走——！”
出了院门，没走几步就是下山的路。一阵暖风，卷起马车的帘布，却看见车后还跟着俩年青健壮的小伙子，是熟识的校工。最初没太在意，只以为是顺路。等到了校门口，透过帘布缝隙，发现两人还跟在后面。马车虽然走得慢，好在稳当省力。孙元起招呼道：“你们要去城里么？车里宽敞，一起上来坐吧。”
“老爷！”那两人没说话，坐在前头的老赵反而搭腔道，“那两人都是老爷您的随从，加上我们俩，勉强看得过去。俺们县的县太爷出来，据说要坐八抬大轿，前后几十个差役站队，前面专门有人敲锣喝道，多威风！老爷您的官儿可比县太爷还大，都没几个长随，俺看了都觉得寒酸……老爷，您对人就是太客气了，上次您出门，有个要饭的抱着您的腿不让走，您身上没带钱，要饭的还敢吐您口水！刘三儿，你说，在俺们老家，要是要饭的这么样朝着县太爷，得这么着？”
“怎么着？先打四十大板再说！再关他个一年半载的，能活着出来算他祖上积德！”感情赶车的叫“刘三儿”，还是老赵的老乡，说话挺冲。
“还不是说！”老赵拍着车辕子发泄，“俺们老爷倒好，没怎么着人家不说，还问旁边的人借了几文大钱给他。刘三儿，你说说，老爷是不是太良善了？连要饭的都敢蹬鼻子上脸！”
“嗯嗒。”孙元起虽然在车里看不见，能猜到刘三儿一定在重重点头，“照俺说，老爷就是万民生佛，咱们不都是受了老爷的大恩么，一辈子也报答不完！”
“俺们一家也是，现在还在受着老爷的大恩，俺是报答不完了。能做得，俺尽力伺候老爷；以后，景行、景范伺候少爷；等少爷有了小少爷，再让俺孙子服侍……”老赵断断续续说了一回，又回到刚才话题，“虽说这是积德行善，可是，老爷是大官儿，不能乱了这上下之伦，这可是失体统的大事！”
呵呵，现在连老赵都有这番“见识”。孙元起在车里暗笑，却假装没听见，由着他们说去。
颐和园在经世大学进城的半道上。现在马车都是木轮子，车身上也没有减震装置，加以官路上凹凸不平，刚吃完一碗面的孙元起被颠得七荤八素的。心里恨恨地想：赶明儿个就让美国寄几个橡胶轮胎过来，可不想再遭这罪。
十多里地，走了一个时辰，到了。正是晌午，孙元起摇摇晃晃从车上下来。整理整理衣帽，走到颐和园门口，早有看门的太监过来问话：“这位大人，要递牌子么？”
“递牌子？”孙元起一想就明白了，好比推销上门，先要发名片。自己可没有什么名片，硬着头皮答道：“是皇太后让我来的，不用名——递牌子吧？”
这在御前值班的太监都是机灵鬼，看着眼前这个六品小官，心里有些犯嘀咕，在这京城，别说六品小官了，就是四五品的，一砖头也能撩倒七八个，不稀罕！人不都说么：“到北京，才觉得官小。”可这位不仅眼生得很，还有些肆无忌惮、不懂规矩。看样子挺年轻，不会是个愣头青吧？
转念又想，这年轻小哥倒是生得一副好皮囊，眉眼间有股子书卷气，倒不像是苦出身，而且说是“皇太后召见”，没准是哪个府上的少爷、贝子呢。惹恼了他，人家捏死自己不跟玩儿似的？算了，与他一个方便吧！想到这儿，便答道：“好，待咱家进去给您通报。请问您是？”
“哦，我是国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起。”孙元起倒也记得自己的官场职务。
“国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起孙大人，”太监默念了一遍，忽然灵光一闪，“你认得孙寿州中堂么？”
孙元起一拱手：“中堂大人是敝人的家叔祖。”
怪不得！太监浑身一机灵，这小哥果然来头不小，原来是有恃无恐：“好！咱家这就去通报。”这回一转身进了园子，动作麻利许多。
暮春时节，中午倒觉得有些热。孙元起在门口站了会儿，官服捂着，还顶着帽子、穿着靴子，浑身感觉要出汗。也顾不得许多，随便在门边柳树下找块荫凉地，心说：要照后世公园一样，门前弄几个石条凳子放着，让人坐着等，多好！
候了半天，进去报信的太监终于出来，在门口张望好几眼，才发现柳树下立着的孙元起，心里有些郁闷，估计自己喊“太后有旨，宣孙元起觐见”，人家在那边也听不见。只能自己过来宣旨，这样再喊什么“觐见”，可就堕了气势。没法子，只好别别扭扭走过去，低声说了句“跟咱家进去见太后吧”。
圆明园挺大。来大清之前，孙元起春游来过，虽然如今印象已经模糊，但感觉没有多大变化，只是道路差了点，也没有来往如织的游人，觉得冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望，心中不满愈盛：就是你的叔祖孙中堂，在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视，怎么你个芝麻官就敢那么嚣张！
走着走着，孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小，来时坐在车上倒没觉得，这走了段路，顿时感觉来了。事情就是这样，越是关注，越觉得难受，只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋”，原来穿小鞋的滋味这么难受！
路再远，也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴，赤脚去见慈禧老奶奶的时候，终于到了。只见不远处的长廊上，一架藤萝花开得紫气氤氲，隔着几十米都能闻到香味。