华灯初上，秦城外，秦水边，渔火点点。
一灰衫年轻人走向码头，对一黑衣汉子抱拳道：“请问丁堂主何在？”
黑衣汉子神色倨傲，上下打量着年轻人，见其递过来一面竹制令牌，接过来细看，忙双手奉回，甚是客气说道：“请随我来——！”
灰衫年轻人便是林一，他一路疾奔，用了一个多时辰，才从九龙山赶到了秦城。
一座青砖小院，坐落于秦水河畔。此处正是丁茂的居所。
见到风尘仆仆的林一，丁茂神情错愕，随即露出笑容，奉茶待客。
林一也不客套，举起茶盏，一饮而尽。
“我明日便要远行，来秦城与故人辞行，顺道来看望丁兄，不知丁兄有何教我？”林一放下手中茶盏，目光炯炯。
丁茂所独居的小院，并无闲杂人等，很是清净。
默默的点了点头，丁茂露出舒心的笑容，说道：“林兄弟信我，丁某甚慰！众所周知，天龙派弟子出游，将于明日启行，想必林兄弟言下之意，便是如此了？”
林一含笑不语。
稍顿一下，丁茂接着说道：“上次在码头上，丁某不便与林兄弟相认，即便事后丁某不做辩解，想必林兄弟心中也会了然。排帮与其他门派联合，行那江湖生死博弈，丁某唯恐被人知晓结识了天龙派弟子，而生出让你我兄弟为难之事来，故此，见林兄弟一身天龙派弟子打扮，心中诧异之时，也不敢贸然相认。林兄弟不计前嫌，在远行前夕来看望丁某，丁某也当知无不言！”
丁茂又为林一沏了杯茶。后者颔首谢过，静听下文。
“天龙派弟子出游，历来有两条路可走。一东一南，一难一易，东行走安州山地，过洪州森林，穿沙洲草原，才可到达京城。沿途五千里，山路陡峭崎岖，野兽出没，贼人骚扰侵袭，行走艰难。
南行，自秦城走水路，顺秦水而下五千里，经羌州，在石城上岸改走陆路，穿过三千里云州，直达京城。南行之路较之东路，多了三千里路程。却因水路通畅，云州也是坦途，一路行走，甚是便捷易行。
抵达京城后，可走商国另一条大河，商水。沿商水而下，经叶州、青州、到达望海州，过了下海州便是通海州了。顾名思义，这通海州以东，便是茫茫海域。”
“林兄弟知晓此行，走的是哪条道吗？”丁茂突然问了一句。
林一正自凝神记住丁茂所说的地名，这些地名连起来，便是东行的地图。闻言，他苦笑摇头。
丁茂也笑了，说道：“这些应属门内机密，林兄弟不知道也属平常。只是，你所不知的，我却知晓。”
看着林一面带疑问，他笑着说道：“排帮上下严阵以待多日，却无天龙派任何的动静，据此不难辨明，天龙派此行，必走东路无疑。东行的路虽是难走，却可以避开众多江湖门派的窥伺。
南路易行，却在众目睽睽之下。世间事，但凡有利便有弊。天龙派行走方向，不难揣测，是瞒不过天下人的。若是你等走水路，免不了被排帮诸人算计，丁某却可在暗处相帮。如今，排帮的准备是暂时落空了。而众多的门派，数不尽的江湖好手，已然北上。
林兄弟，此行艰难，要多加小心啊！”
……
林一从丁茂的居所离开，往秦城东门走去。天气寒冷，路上行人稀少，冷冷清清。
丁茂的一席话，让林一获益匪浅。这丁茂也算故人，从仙人顶的初次见面，其处事沉稳，世故老道，给人观感不错。
后来又在秦城巧遇，林一相信此人并非从恶之人。
江湖事，江湖知。林一身在江湖门派，却只是个养马弟子，算不得真正的江湖中人。他对于江湖中事，知之甚少。远行前，能有人指点一二，不无裨益。
从丁茂口中得知，天龙派的一举一动，皆在天下人眼中。江湖中人早已闻风而动，给这次远行凭添了许多未知的变数。
……
“洪先生在家吗？”林一站在洪半仙家的院门外。
院门上方悬挂一盏灯笼，映照得门前一片明亮，在阴暗的棚户区中，煞是显眼。越过低矮的院墙，可以看到屋内的灯光。
一个细巧的身影穿过庭院，随着细碎的脚步声，带来一声娇脆的声音：“谁呀——？”院门打开，露出一张白皙俊俏的小脸，眸若晨星，见到林一，其神情微愕，霎时星转流彩，伴着一声惊呼：“呀——！是林大哥来了呢！”
“嘡啷——！”屋内传来脸盆落地的声响，接着便是洪半仙急切的冲出屋来，脚下还趿拉着鞋子，三步并作两步，来至院门前。他一把拉住林一的双手，上下打量不停，眉目带着惊喜，连连说道：“真是林兄弟啊，可把洪某想苦喽！天幸，总算把你盼来了！快进屋来！”
洪半仙紧紧拉着林一不松手，不忘对荃儿交代，关门、上茶、准备晚饭！
荃儿小脸笑成朵花，应声不停。林一来不及劝阻，已被洪半仙扯进了屋子。
凌氏正收拾地上的铜盆，见到林一，也是满面喜色，敛衽一礼。