见苏幕遮不解，儒雅汉子继续道：“文忠兄当年在江湖闯荡时，在大江南岸，差不多也是这般时节，与我、悟长生等四人不打不相识，成为了生死之交。后不知为何，他消失了很长时间，直到你伯父在琅琊登高一呼揭竿而起时，文忠兄才又回到江湖，在吾等帮助下，招募江湖游侠儿与南逃的难民建立了北府军。”
苏幕遮大惊，站起身恭敬拱手道：“阁下是？”
儒雅汉子所言非虚，酒肆茶馆勾栏瓦舍间编排苏词平生之事时，对北府军建立费了大量口舌，其中便屡屡提及苏词的四个生死之交。
“曾棘奴。”儒雅汉子一字一顿。
“原来是曾叔父。”苏幕遮施礼，道：“请恕小子先前无礼。”
棘奴挥手示意苏幕遮坐下，道：“我等江湖汉子无拘无束惯了，很快便脱离了北府军，重新浪荡江湖，不过问庙堂之事。后四兄弟各自有了家业，便分开了，直到听闻文忠兄战死沙场消息后，我兄弟四人才又重聚在结义之地，伤心许久。“
“虽是生死之交，但有一件事文忠兄隐瞒极深。”棘奴话题一转，道：“我们兄弟四人，从来不知他曾娶妻生子。以至于我在得知南朝又有了一位朔北王后，且惊且喜。”
苏幕遮苦笑，道：“某自幼体弱多病，琅琊名医甚至断言我活不过孩提之时。万般无奈下，家父将我送到了药王谷，在师父与师姐精心照料下才得以存活。”
“令堂呢？”棘奴问道。
“家母因难产而死。”苏幕遮答。
“原来如此。”棘奴端起酒樽，将酒液缓缓洒在断崖旁，遥祭已亡人。
“曾叔父可是兖州人士？”许久不曾言语的叶秋荻忽地问道。
“正是。”
“原来是曾坞主，难怪会请摘星楼到王府取天子剑。”
叶秋荻平静无波，点头淡淡地说了一句，顿时将气氛一扫而光，让棘奴再也不能借着叙旧拉近关系了。
棘奴“哈哈”一笑，神色泰然，道：“不愧是药王谷谷主，也不愧是文忠兄的好儿媳。”
“只是不知让文忠兄放在心底的女子又是何方神圣，深以为憾啊。”棘奴慨叹一声，话题一转，道：“公私分明，我们来说正事。请摘星楼潜入王府不告而取天子剑，是我的不对，我先干为敬，向王爷赔罪了。”
棘奴说罢举起酒樽一饮而尽。
叶秋荻见苏幕遮一脸疑惑，道：“曾叔父的坞主可不是甚么十二连环坞之类江湖势力的头目，而是乞活军大头领。”
“乞活军？！”苏幕遮只觉今天不宜出门，当真是惊与喜不断。
身为南朝朔北王，苏幕遮自然知晓乞活军，但一直以来他的精力都放在南朝境内，对江北之事一直是苏牧成在操持，因此从不知晓乞活军的首领竟称为坞主，更不知其余家父有如此身后关系。
苏幕遮眼神微眯，不由地重新打量起棘奴来，也明白棘奴取天子剑是何意了——他是想要在黄河南北称王！<!--over-->