第144章府尹返故地感叹黎民苦
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“自严哪，你一句话提醒了为父。三秦地既已连续发生小股民变，地方官却还一再送厚礼贿赂朝官，此钱从哪里来？肯定羊毛仍出羊身上，会对百姓横征暴敛。”毕老当即一惊道。“这岂非恶性循环？如此下去民变之势，定会极快星火燎原，最终危及皇朝根基。这可是个极危险的信号。若果真如此的话，作为朝廷内阁大臣，你们就该及时奏明皇上，即速采取应对措施。”
“此情儿与吏部同僚早已奏明皇上。”毕自严亦不满道。“但因皇上同内参室诸人，正忙于策划中兴大计无暇顾及；只回答‘知道了’三个字；便转过脸去还埋怨儿等‘真是皇上不急太监急。三秦若有匪患，地方官自会报知，勿庸尔等操心着急’。您说气人不气？”
“你们也不要一味埋怨皇上，他久居深宫，已习惯了按部就班处理诸事。你们所奏大概亦为从小道听来的信息，他恐怕不止听过一次，都是轻描淡写，自令人半信半疑。”毕老手撑下巴，边在室内踱步边沉思道。“为父这样考虑：若要皇上重视，就必得拿出真凭实据。近几日你安排好部衙公事，随便以考察三秦赋税征收情况为名，轻车简从，为父陪你亲赴三秦，熟人熟地，定能探访到实情实景，掌握相对准确事例数据。回京即根据探访考察情况，拟一道内容充实典型，数据例证真实可信的‘万言书’，再及时奏明皇上。我想他再不会无动于衷。”
“哈------不再俗话说‘姜还是老的辣’。父亲考虑问题总是高人一筹。”毕自严当即兴奋地赞扬道。“您看那内阁中衮衮诸公，平日里争权于朝，趋利于市，倒是一个比一个高明睿智；但可到正场上，倒一个比一个痴呆笨愚。倒是我退休赋闲的老父，反想出了如此高超实用主意。”
“不是人家愚笨，倒是比吾父子更重实际。”毕老自嘲道。“哼，不顾大局的‘实际’，总有一天会被残酷的现实击得粉碎。”毕自严冷笑一声道。“走自己路，让别人说去。父亲，儿明上午早朝后就立办诸事，争取次日就起程赶赴三秦。”
按照毕老先生行前，“轻车简从，微服暗访”的嘱咐，次日一早，毕家父子二人，仅带两名侍卫两名仆从，主仆六人，一车四马，便正式向目的地出发起程。从京城到三秦大地，需穿越冀晋边地，横跨山西全境，将近六百里地，送加急快件至多一个对时。但毕家父子主仆的“探访小组”，因仅属“私访”性质，上没官府命令督催，下无受访时期限定；任务极富弹性且相对宽松。另主要是毕父继业，毕竟是年愈七旬古稀老人，即便再忠于朝廷，爱护百姓，也不能拼了老命。
所以，尽管性急的老父一路督促，但毕自严虽咀上答应“快赶”，却暗中交待车夫，“不慌别急，悠着点赶”；并坚持昼行夜宿，在吃饱睡好的基础上方才赶路。尽管如此，五日后，一行人还是顺利到达了目的地陕北米脂县境。因据传言，该县闹灾荒，贪官横征暴敛，百姓为求生存，便激起民变。且正是该县县令曹圣堂，却连续两年趁乱拿国库仅剩那点钱，进京城去部衙贿赂阁员，“开后门”托人情，名要求为本县减赋免税，实为自己保位升官。而毕家父子的“探访组”实是冲此而来的------
正仰躺马车里的毕继业，突觉身下的车子明显颠簸，凭经验他知道，已进入米脂县境。其道路都较外地坎坷不平嘛！在延安府尹任上数年，对辖下这个米脂县情，他最清楚不过了。在三秦大地尽管都穷，但唯有这米脂穷且不堪。人说此处穷就穷在民风刁悍，不好管理，时常发生砸官衙，抢钱庄粮库的“民变事件”。
于是，在毕老来前的州府，便听从当地土豪劣绅建议，亦派酷吏来任县官。如此针尖对麦芒，遇到问题，谁也决不退让，造成矛盾更加激化，仇恨愈积愈深。最终由普通民变发展成聚众揭杆造反，攻下县衙，杀了县官，惊动州府派兵镇压，方才平患。但不可能斩尽杀绝，却留隐患，一旦气侯适应，便会死灰复燃。毕继业任延安府尹后，专门派去一位清官，坚持从“发展生产，改善民生”做起，动员地主商户自愿出钱出物，动员百姓出力，修桥开渠铺路，多做公益事业。这样做的结果，自然大大缓解了阶级矛盾，减少了百姓同官府和富人之间仇恨。
从而在一个时期内，使当地社会治安相对稳定，官绅满意，百姓赞成。只是好景不长，自毕继业奉旨调走，延安又换新府尹，按百姓的说法“又是个味口大的贪官”。毕继业原派米脂的“清知县”，自然没钱给其送礼，不久便由现在的曹圣堂取而代之；该曹的所作所为，其后果便可想而知------
想到此的毕继业，不禁仰天长叹。
因看天色尚早，毕老便命停下车马，在仆从和车夫的搀扶下，老人走下车辕。同儿子并肩踱向黄土高坡。展眼望去，不禁大为惊异：这阳春三月的陕北黄土高原，按节令本应丛绿遍野黄花满地。但因入春以来，久旱少雨，此时展现在面前的，却到处是龟裂的田土，枯萎泛黄的杂草禾苗，一付颓败景象------
“若按乡间常年节令，这已到青黄不接的时候。”毕父沉思悠远的道。“往年的这个时候，缺粮下锅的贫民佃户，会向地主东家按手印讨米借粮，承诺待麦收后，借一斗还二斗；或借斗粗粮还斗麦子。虽然明显遭到盘剥，但只要对方肯借，还总是感恩戴德无限感激。但这是正常年景，是在夏粮尚还望收的情况下。”
“而在遭遇严重旱灾的今年，眼瞅荒年到来之际，以我分析即便地主东家愿借粮米，因担心麦罢没偿还能力，谁家还敢再去讨借？”毕自严担心又不安道。“但也不能坐等白白饿死呀？”
“所以史书有载：某朝某年，三秦大地连年大旱，米粮绝收，灾民无以充饥，便吃草根树皮；
以致于草根挖光，凸露遍地黄泥；树皮铲净，残留棵棵干枝。最终无以可吃，便现遍野饿殍。”毕父回忆地道。“面对如此惨状，官府不仅熟视无睹，不管不问，且还照常抓丁拉夫横征暴敛。于是，随便激起民变------”
“这自然是前朝古代的事，那么现如今呢？”毕自严忆古抚今愤愤然道。“如此天降大灾，民不聊生严重形势下，作为一县父母官的那个曹圣堂，竟还有闲心去京城走府串衙，开后门’行贿赂。若仅要求为本地减赋免税情有可原；再要求升官保位便是舔不知耻了！”
“但这只是咱现时的猜测分析。”毕父沉思地道。“若奏报皇上让其深信不疑，并能及时颁旨采取果断应对措施的话，那咱就必须既来之，则安之，认真深入下去，掌握推不翻驳不倒的确凿证据。我意见咱今晚就在这郊区找家旅馆暂住下去。找个为父嗣前熟人，先了解点基本情况，尔后再有目的有重点的探查访问，以期获取灾民生活状况思想动向，及官府态度，发展趋向------
次日上午，在毕父原退休属下尚书办引领下，父子们来至城郊某乡村一农家小院。恰值午饭时分，他们亲眼看到灾民以瓜菜当主食，大人饿得黄皮寡瘦，小孩儿饥得哇哇直哭的惨状。
“哼，如此大灾之年，官府照派公差，说要为当今皇上建什么‘颂功堂’？地主照收地租，没粮交算高利贷，明年加利归还；奸商趁机高抬粮价，还有购买时限。”此家壮年男子满腹牢骚道。“若非俺家上有老下有小，真想去参加李闯王的义军，干脆反了他娘的算了！也免再受王八蛋们的迫害盘剥。您还没听说吧？自李自成年内接任为义军头领后，其部队已发展到数万之众，在绵延千里秦岭山中早成燎原之势。”
“小子，你又在胡说八道些什么！”该家老人当即吓一跳，边偷望着客人边训斥儿子道。“这话能是乱说得的吗？若让官府人听去，重者杀头，轻则坐牢。”
“是呀，年轻人看问题得全面，不能一叶障目以偏概全。”尚书办亦当即劝导道。“官府黑暗横征暴敛，天灾人祸，毕竟只是陕北、也许仅是米脂一地的事。”
“就整个大明朝廷而言，总体上还是廉政清明的。”毕自严更深入介绍道。“你可能早听说了，当今皇上崇祯帝，继位伊始便扳倒大权奸魏忠贤，并铲除其余党；现正致力于大明中兴，其目的不还是为天下臣民创造福祉吗？”
“年轻人要听老人劝，去外边可不能胡乱发言。”毕老更耐心相劝道。“扯旗造反违犯法纪，定遭追究。咱老实百姓决不能为其宣传。你大概也听说了吧？去年秋天，他们原来那个民军头领高迎祥，兵败被捕押往京师，在皇宫午门外残遭寸磔，挨了三百多刀，最终活活疼死。这就是造反者的下场啊！”
第145章