十月过了中旬，天气已经转寒，关中已经下了两场小雪。
小雪过后，长安如同被轻轻覆盖上了一层银白的轻纱，透出一股难以言喻的清冷与静谧。
空气中弥漫着清冽而湿润的气息，每一口呼吸都仿佛能吸进刺骨的寒意，让人忍不住缩紧了衣领。
就连平日里车水马龙，往来不断的大司马府门前，似乎也受到了寒气的影响，再没了往日的热闹与喧嚣。
大司马府门的台基高达数丈，台阶用坚硬的青石垒筑而成，府门口的大柱子，油亮光滑。
门楣雕虎，张口露齿，目露凶光，威猛异常——丞相在《后出师表》里，曾有「北方凉州，猛虎待命」之言。
对于贼人来说，特别是世家大族来说，大汉的绝世凶虎，张嘴就是血腥大口，不吃够血肉是绝不会满足的。
夕阳的余晖下，整个大司马府铺着金色的光芒，更增添了几分神秘与威严。
而此时，大司马府空旷的大门前，有一个人正静静地站在那里，在等待着大司马的召见。
他的肩膀，已经被霜雪染白，如同覆盖了一层薄薄的银粉。
他的脸庞被冻得通红，皮肤紧绷着，仿佛要裂开一般。
眉毛和胡须上挂满了细小的冰晶，闪烁着冷光。
可以看得出来，他已经站在这里很久了。
而且从他看向大司马府的坚定目光中，可以看得出来，他仍然打算一直等下去。
拓跋鲜卑的大太子拓跋沙漠汗，从草原逃回来以后，随从唯余两人。
这两人，还是他在与张苗合伙做生意时，留在长安做联系人，这才得以逃过一劫。
这一趟走草原，满怀信心出发。
拓跋沙漠汗以为自己会给部落带去和平和繁荣，还有各类物资。
谁料到部落竟是欲杀自己为快，最后自己只能狼狈只身归来。
回到长安的拓跋沙漠汗，已经可称得上是一无所有。
他甚至不知道自己将如何去面对张苗。
不过幸好，他在被追杀时曾暴露过自己的身份。
大概是朝廷觉得他还有些利用价值，所以把他送回长安后，就把他安置在蛮夷邸，倒也不用担心冻死饿死。
谁知道张苗也不知道从哪里打探到了消息，在某一天，主动寻上门来。
开口的第一句话，就是责怪道：
「拓跋兄弟，你瞒得我好苦！若是我知晓你是部落大太子，上一次出塞的时候，好歹也要把货物再加一倍。」
拓跋沙漠汗一听，只道张苗是在说反话，羞愧得当场就恨不得在地上找个缝钻进去。
只见他对着张苗行了大礼：
「张兄，是我无能，连累你丢失了那么多货物……」
让拓跋沙漠汗没有想到的是，张苗竟然没有责怪他，反而是安慰道:
「拓跋兄弟你这是做什么？做生意哪可能没有风险？更别说开拓商路这种事情，本就要有血本无归的准备。」
就这么简简单单的几句话，差点让草原的汉子哭出声来。
看到对方这个模样，张苗似乎是很满意，半是戏笑半是认真地说道：
「你以为我说要把货物再加一倍是假话？拓跋兄弟你也太小瞧我了。」
「有了你这个身份，我恨不得让你多欠我一些，欠得越多，将来你发达了，才能不会忘记我。」
听听，听听！
张兄弟不但没有怪他，话里话外，甚至还有跟他继续合作的意思。
在这一刻，拓跋沙漠汗就认定，张兄弟就是他异父异母的亲兄弟。
「张兄，我……我如何能当得起你这番信任？」
拓跋沙漠汗有些哽咽。
在草原上被至亲和族人的追杀，那种背叛，让拓跋沙漠汗在怀疑人生的同时，又心如死灰。
谁又能想到，远在长安这里，有人对自己亲如骨肉？
在这种情况下，这份情谊，对于拓跋沙漠汗来说，殊为可贵。
说是在沙漠里渴死之前遇到甘泉，丝毫不为过。
「因为你是部落的大太子啊！」张苗理所当然地说道，「而且我打听过了，现在拓跋鲜卑，正是草原上最大的部落。」
「所以，」张苗满怀信心地说道，「只要将来你能回到部落，我丢了多少物货，也必会百倍千倍地赚回来。」
张苗不提起这个还好，一提这个，拓跋沙漠汗就是满面苦涩：
「张兄，你难道还不明白吗？我现在已经不是什么大太子了，不过是丧家之犬罢了。」
「丧家之犬？不不不！拓跋兄弟，你怎么能如此妄自菲薄？你光是有这个身份，就已经是万金不换了。」
若非眼前这人是自己亲认的亲兄弟，拓跋沙漠汗就以为他是在反讽自己了。
「这……张兄，你此言何意，我不太明白。」
「唉呀，拓跋兄啊，如今北边大漠，胡人无不仰慕大汉，各部各族纷沓而至。」
「唯独，」张苗指了指拓跋沙漠汗，又指了指东北方，「幽州北边胡人部落，未曾归附。」
「而你，我的朋友，一心想要领着族人归附大汉，没想到却被女干人所害，甚至差点丧命。」
「然而你归汉之心九死犹未悔，此次前来长安，正是为了向大汉表明渴慕之心。」
拓跋沙漠汗一听，顿时就是愕然：
我何时有这等心思了？
虽说我对大汉，确实有些向往之心，但绝没有依附汉国之意。
想到这里，他心里猛地就是一突，一个模糊的念头闪过。
还没等他抓住，耳边只听得张苗有些痛心疾首地说道：
「拓跋兄弟啊，你怎么到现在还在糊涂着呢？你可是部族的大太子！」
拓跋沙漠汗有些莫名地看着张苗，我是大太子没错，但却是被族人驱逐的废太子。
「你这一次的遭遇，正是因为心向大汉，这才不幸被族里的女干人所害，知道吗？」
张苗又加重语气强调了一遍。
言者无心，听者有意。
拓跋沙漠汗脸色突然一变，刚才那个模糊的念头，一下子就清晰明了起来。
大人向来就是有联魏抗汉之心，不，实际上，是实际上就已经与魏人联盟了。
只是因为自己力陈利害，所以大人
这才答应自己，前来汉国一试究竟。
所以……张兄的话，极有可能就是真的。
肯定是有人趁着自己离开部族前来汉国，借机在大人进馋言，甚至蒙蔽大人，中伤自己。
一念至此，拓跋沙漠汗眼前仿佛就浮现起几个阿弟的身影来：
拓跋悉鹿、拓跋绰、拓跋禄官。
特别是拓跋悉鹿，数与自己在大人面前争宠……