四凶，天朝神话传说中由上古时代的舜帝流放到四方的四个凶神。四凶在左传和史记中均有记载，但是内容却不尽相同。
《左传·文公十年》道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”
《史记.五帝本纪》中的记述是：帝鸿氏之不才子“混沌”、少皞氏之不才子“穷奇”、颛顼氏之不才子“梼杌”，以上合称“三凶”，加上缙云氏之不才子“饕餮”合称“四凶”。
结合民族学理论，四凶的本质，是四个酋长，他们不服舜帝统治，就被舜帝流放。四凶兽可能就是这四个部落的各自图腾。
一、饕餮
饕餮[āoiè]是古代天朝神话传说中的一种神秘怪物，别名叫狍鸮，古书《山海经·北次二经》介绍其的形象是：其形状如羊身人面，眼长在腋下，虎齿人手。其名字可比喻贪婪之徒，人们一般称这种人为“老饕”。饕餮是传说中极为贪食的恶兽，贪吃到连自己的身体都吃光了，所以其形一般都是有头无身，古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。
饕餮是天朝古代神话传说中的神兽，它最大特点就是能吃。它是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，因为他太能吃，以至于把自己的身体都吃掉了。它只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。
传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。《山海经·北山经》有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮即是指饕餮。
《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”对比一下M绘制的饕餮，看看是不是和古书上记载的一样。
二、混沌
据《史记·卷一·五帝本纪第一》记载：从前，帝鸿氏有个不成材的儿子，平时掩盖他人的善行，隐瞒自己的罪过，好做坏事，天下人称他为“浑沌”。它的外貌如同狗一样，长着长毛，四只脚，像熊却没有爪子，有眼睛却看不见。它无法移动，有两只耳朵却无法听见，有人知往，有腹部却没有五脏六腑，有肠子却是直的并不弯曲，吃下的食物径直通过；高尚的人走向它，它会抵触他；恶人便会听从他的指挥。上天让它这个样子，名叫混沌。所以后世据此说称是非不分的人为“浑沌”。
混沌，即浑敦。其状如犬，似罴而无爪，有目而不见，有两耳而不闻，有腹无五脏，行走而足不开。浑沌因既混且乱故后世称是非不分之人为“浑沌”，《史记.五帝本纪》有云：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之混沌。”
章炳麟在《新方言·释言》中说，“混沌”用今天的话来讲就是混蛋。
神话中的浑沌《山海经》中较早记述了混沌神话，特别值得认真分析。《山海经》第二卷《西山经》云：“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。”浑敦即混沌，也就是说帝江的外貌就像是混沌那样。有的本子为“有神焉”，繁体的“鸟”与“焉”写法相近，传抄中可能有差错，但都讲得通。显然，这里“浑敦”指太阳。那么混沌怎么又与帝江联系在一起呢?帝江即帝鸿，古音“江”与“鸿”通。而帝鸿即黄帝——传说中中华民族的始祖。
混沌
混沌
袁枚(-)的《子不语蛇王》中也说：“楚地有蛇王者，状类帝江，无耳目爪鼻，但有口。其形方如肉柜，浑浑而行，所过处草木尽枯。”这段文字把帝江、蛇(龙)、《庄子镨帝王》中的浑沌联系在一起，决非偶然。另外，把太阳神奉为中华民族的始祖，是较合理的。在人类最初的悟性中还有什么能比白天与黑夜、光明与与黑暗、太阳与太阴的对比更明显呢?古人把太阳神称做混沌，就其初义来说，因为只有太阳具有那包纳一切、吞吐一切、涵盖一切的大光芒。敦与浑连用还见于老子《道德经》：“敦兮，其若朴；……混(浑)兮，其若浊。”黄帝与浑沌相联系还有其它许多证据。
三、穷奇
主要记载于《山海经》中，《山海经·海内北经》所载，指穷奇外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。据说穷奇经常飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为穷奇。
上古神兽《山海经·海外北经》描述一笔，北有恶兽，名曰穷奇，有翼能飞，便剿食人，知人言语，善蛊惑人心，喜制造战争，而厌食死人。
结合天神、怪兽、恶人三位一体，真实面目不可破解的奇怪生物。《淮南子·地形训》高诱注解它称之为北方天神，身体好像老虎骑着两条龙。《山海经·西次四经》则说它长得象牛，叫起来象野狗，长着粗硬而不光滑的毛，还要吃人。但《海内北经》又说穷奇象虎，长着翅膀，吃人总是从头开始吃，吃的人总是披头散发。《左传》则将之类同饕餮和梼杌，说它是少皥氏不才子，因为总是诋毁忠直的人被人们称为穷奇。《神异经》总结了它的种种特质，描述它是一种生活在西北，长得像虎有翅膀，喜欢吃人的怪物。它能听懂人说话，听到人争吵就去吃有理的一方，听说有人忠诚有信义就去咬人的鼻子，但听说有人凶恶不讲道理反而会赠送自己咬死的动物。相比饕餮等怪兽，穷奇显得更具个性和智慧，但是这种喜欢接近人的习惯大大影响了它作为怪兽的神秘魅力和实力评价。
四、梼杌
梼杌(áoù)，别名傲狠，天朝神话中上古时期的四凶之一。据《神异经》记载，梼杌是生活在偏远西方的怪物，它体格像老虎而毛类犬，毛很长，脸有点像人，腿有点像老虎，嘴巴长有像野猪一样的獠牙，尾长丈尺，在西方称霸，能斗不退。其一窍不通，四六不懂，却有桀骜难驯的品性，以至后来逐渐演变成民间传说中的四凶之一。
根据《左传》文公十年：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”这个不可教训的恶人死后最终演化成上古著名的魔兽。《左传》文公十年道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”敦同沌。此谓舜流放四凶，以梼杌况鲧。鲧，禹父。
唐人张守节《史记正义》引《神异经》注道：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈尺，搅乱荒中，名梼杌。一名傲很，一名难训。”
《神异经·西荒经》中有云：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长两尺，人面虎足，口牙，尾长一丈尺，扰乱荒中，名梼杌。”另有一说是神名，《国语·周语上》：“商之兴也，梼杌次于丕山。”另外有一本战国时的书名叫《梼杌》是专门记载楚史的史书。
后来“梼杌”被用来比喻顽固不化态度凶恶之人。之人，《史记·五帝本纪》有云：“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”
人们把名门望族的纨绔子弟比喻成饕餮、混沌、穷奇、祷杌，他们凶恶、贪食、扬恶抑善、喜欢打斗，却一窍不通，四六不懂。
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