朱武等四人不敢耽搁，迅速离开“快活林”。
朱武把青骢马让给薛永、庞元骑乘，自己与陈达合乘雪白马。
众人在孟州城里找了家客栈，安顿好受伤的薛永。陈达去医馆找来专治内伤的大夫，经过诊脉，大夫说薛永皮糙肉厚，抗击打能力超强，内脏骨骼并无大碍，将养个十几日就可恢复如初。
薛永缓过这口气，面色好看多了，谢过朱武、陈达，两下里把分手之后的遭遇各自说了一遍。
薛永让朱武、陈达与庞元结识了，问道：“二位兄弟此番又要去往何处，可有计划？”
朱武道：“我二人从泽州刚到孟州就进了十字坡大树黑店，差点儿被孙元弄死，江湖真是险恶。我们在就近州府除了龚家庄龚家兄弟和你，其余并无相识，如今你在龚家庄打死了人也回不去了，更不知该往何处，不如等你将养好了，却再理会不迟。”
庞元在一旁踌躇，欲言又止。
陈达瞧见了，道：“有话就说，没耐烦等你磨唧。”
庞元这才说道：“在下的姐姐嫁给了陕州牢城营的管营相公张世开为妻，各位好汉如无处安顿，不如去陕州投奔他，以各位的身手武艺，在他那里谋个差事不难。”
薛永道：“有这等好去处不早说，撇下陕州牢城营的亲戚张管营那里不去，却在孟州牢城营的施管营手中吃亏。”
众人听了都笑。
朱武听张世开这个名字耳熟，他是过目不忘，闻声留意，略一思忖，想起在陈州时，团练使吴秉彝说过：西京河南府兵马统制奚胜找到一个发财的机会。他听陕州牢城管营张世开说，永兴军路延安府老种经略相公、秦凤路渭州小种经略相公两处共十万兵马，要备战西夏，需要每百日输送两万张角弓，张世开有门路接上了这两处戍边军队的军需官，由陕州牢城营负责转运。
原来庞元的姐夫张世开，竟然就是朱武负责运送两万张角弓的始作俑者。
也不知受闻焕章指使的上党太原节度使、“四足蛇”徐京把劫走的两万张角弓运往何处，至今消息全无。
陈达对去往陕州颇有兴趣，他是河北西路相州邺城县人，年纪小没出过远门，跟着朱武来到西京河南府、京西北路和河东路泽州转了一圈，如今有机会去永兴军路走走，见识一下黄土高原的风土人情，自是一番人生阅历，于是问朱武道：“哥哥意下如何？”
也该当是“跳涧虎”、“白花蛇”这日后成为朱武左右手的重要兄弟风云际会，朱武道：“陕州在西周时是中原与西境两种文化的分界处，周公、召公就是以陕州为线分而治之，去一遭未尝不可。等薛永哥哥养好伤，咱们就动身。”
庞元、陈达俱都大喜。
这十几日，众人顾忌薛永与安平寨牢城营在“快活林”的过节，怕被施管营的人发现横生枝节，不敢在孟州过于招摇，白日里也不出去，就在客栈里陪着薛永。陈达与薛永说些枪法，甚是投契，对庞元有些疏远。
半个月后，薛永的内伤已经痊愈，他用在“快活林”赚到的钱在孟州市集上买了两匹黄鬃马，两杆长枪，四人出了孟州西城门，直奔三百多里以外的永兴军路陕州而去。
四人晓行夜宿，饥餐渴饮，中间歇了一日，买肉吃酒，较量枪法，果然陈达与薛永的武艺各有所长，陈达马上功夫占优，一条枪刺、挑、砸、划，攻强于守，薛永更擅长步战，枪头攒刺、枪杆抡扫、枪尾顿凿，利于防守反击。薛永二十一岁，年龄大些，力量也足，总体实力略强于陈达。
朱武在泽州前后，跟李忠、陈达相处的日子最久，会不自觉地以他二人的武艺作为标准来衡量其他人。
“跳涧虎”陈达、“打虎将”李忠的武艺十分相近，陈达马术有加成，硬实力稍强，李忠的经验弥补了这两点差距。
“矮脚虎”王英、“病大虫”薛永的武艺同陈达、李忠在同一水平线上，考虑到陈达的年龄，相比较而言上升空间更大一些。
“出林龙”邹渊是力量型打法，除了充当肉盾在群战中更能发挥优势，纯粹一对一很难战胜上述几人，“石将军”石勇的类型更像薛永，偏力量型，但实力明显更弱一些。
“锦豹子”杨林、“铁笛仙”马麟、“混江龙”李俊比陈达、李忠的武艺高出一筹，在江湖上已经接近顶级高手的行列，要讲究天分了，普通习武者练一辈子也很难达到他们的水平。“山夜叉”孙元、“金眼虎”邓龙，以及泽州五虎中除了于玉麟、太行山南寨五虎中除了安士荣，其余人的武艺都属于这个等级。
李俊是个另类，他的陆地武艺已然不弱，若论水上功夫，全天下也能排进前三，因此应归于天罡星级别的殿堂级高手。
“火眼狻猊”邓飞更胜一筹，已经是江湖顶级高手，可以排进战场武将序列，与于玉麟是同一个水平，比安士荣稍弱。
“拼命三郎”石秀是朱武兄弟中首屈一指的高手，陆战中也只有他能达到天罡星级别，除了鲁达、张清、索超这些屈指可数的恐怖级存在，石秀算是一个人抵得上一支军队的典型范例。关键是他才十六岁，仍然有巨大的上升空间。同样十六岁的还有马麟，也非常值得期待。
朱武也十六岁，但他这半年多行走江湖以来，越来越对自己当初没有好好学习武艺而感到沮丧，许多险象环生的场面下，如果有石秀的实力，哪怕是邓飞的水平，也会安然度过，比如在“快活林”，哪还用得着小管营施恩出言相救。一个人就可以击败孙元、邓龙的联手。
朱武暗暗下定决心，好好找个师父学习武艺，即使成不了第二个石秀，做第二个邓飞可以作为目标，人总得有梦想，否则跟咸鱼有什么分别。
如此过了五日，四人来到陕州城。
如果说泽州是河东路的南部门户，陕州就是永兴军路的东部门户，有着特殊的枢纽地位，地理位置极为重要，因此人口众多、商业发达。
朱武等人先找了个客栈歇马，庞元直奔陕州牢城营，去给他姐夫张世开通报。
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