话说皇叔刘备当时引兵前去徐州，赶到彭城时，碰巧遇到曹军正在攻城。陈登建议刘备绕至曹营后方的粮仓，先放火烧粮再偷袭曹军，刘备听从后果然大胜。
陶谦连忙命人开城迎刘备进城，担心曹操又杀来，自己年事已高，身体又不舒服，于是把徐州让给刘备。皇叔有点不好意思，没有接受。陶谦干脆把徐州印绶塞给刘备，自己连夜逃往青州东平陵安度晚年。
哇呜！从来没有当什么大官的刘备鱼跃龙门，**之间成了暴发户，并且娶了糜竺的妹妹做妻子。城中细作将此事汇报给曹操，曹操得知消息，气得大发雷霆。“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州！吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”
当曹操聚集大军准备再次攻打彭城时，兖州派人传来消息，说是吕布来犯！曹操不得已回师扬长而去。
曹操刚走，刘备还来不及高兴，袁术派纪灵率领五万大军来犯，碰巧关羽回来，调集全州可调动的兵力五万大军，让关羽去一决雌雄。双方血战近一个月，两败俱伤。
这时，袁术引兵十万向徐州浩浩荡荡杀来，刘备调动全州所有兵力聚集彭城防御。多亏彭城城墙高大，袁军攻打长达半年都没有拿下。这时候已经是二月，吕布已经从青州出来。由于徐州境内几乎所有兵力都被调走，吕布一万五千人马所到之处，无不开城投降。吕布乐呵呵的，感觉和旅游差不多，一路下来，连收十余座城。
吕布这么一来，立即被袁军斥候发现，麾下谋士阎象找到袁术，说是久攻不下，将士厌战情绪越来越高，而且北方有一支部队向这边杀来，建议袁术退兵，修养几个月再战。袁术也知道阎象说的没错，也就采纳了，下令大军撤走。
长时间攻不下城的话，是人都会厌烦（围而不攻不算），会厌烦就会出现出工不出力的现象。而守城就不同了，因为要是失守的话，哪怕是投降，自己的人头很可能被割去充数请功，所以每次守城都要打起十二分精神。当然，有些人恐慌是免不了的。
袁军这么一撤，城墙上的陈登向刘备进言可以适当追击，刘备听从陈登的建议，把仅有的一万兵力全部出动，自己和关羽兵分两路出城追击。士气低落的七万袁军无心迎战，无不抱头鼠窜。一万八千余刘军将憋了半年的窝囊气一下子发泄出来，杀得袁军丢盔弃甲。
刘军才出门二十余里，吕军就抵达彭城。此时彭城四面城墙上守军加起来不足一千人，陈登立即派三名传令兵去通知刘备，让刘备回师。三名传令兵骑马出城时，正巧遇到吕布率领骑兵来拦截！吕布麾下侯成下意识就要去追，却被吕布挥手拦住。侯成不解，正要问吕布其故时，只见吕布不慌不忙取出一把弓，双腿轻磕马腹，赤兔马闪电般向传令兵追去。
两者距离迅速拉近，距离大约两百米时，吕布拈弓搭箭，一次三支箭，瞄都不需要怎么瞄，一拉即放！三支箭犹如跟踪导弹一般各自向传令兵飞去，眨眼即到，三个传令兵无不中箭跌落下马！这一幕被城墙上守军尽收眼底，无不头皮发麻。陈登不敢迎战，下令开城投降。
得知刘备离去不久，吕布兴奋劲头一上来，准备率领军士来个黄雀在后，却被陈宫阻止。吕布疑惑不解，问其故。陈宫潇洒一笑，告知吕布自己的计划。吕布听后哈哈大笑，高兴得直拍陈宫的肩膀。身材瘦弱的陈宫哪经得起吕布这么折腾，被拍散架之前撕牙咧嘴避开了。
刘军追击袁军从早上追到下午，大获全胜，缴获钱两（打战时奖赏用的）、粮草、军用物资不计其数，回到彭城已经是晚上。彭城依旧插着刘字大旗，远远看上去没什么变化，如果走近就能看见有一些血迹，不过由于距离以及天黑的关系，并没有人发现异样，刘军开始进城。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。自从历城战败之后，关羽事事格外小心，进城之后一直感到有些不对劲，告知刘备。刘备还沉浸在胜利的喜悦中，对关羽的话不以为然，认为关羽太疑神疑鬼了。
刘军大部分人马已经进城，这时候忽然响起一声响箭，大街两边房屋上（包括城墙上）冒出许多弓箭手！数量之多，每隔一米就有一人，看上去密密麻麻的，加起来有近万人！弓箭手二话不说，对着刘军将士立即放箭！双方只有几米，这距离算是非常近了，瞄都不用瞄，一拉即放，人人都是神射手，真正做到弹无虚发、百发百中！
刘军毫无防备，一时间将士们像是多米诺骨牌一样，一个接着一个倒下，惨叫连连，非死即伤，惨不忍睹！
与此同时，刘军前方从小巷中窜出八百多名将士，向着刘军杀来！这些军士不是别人，正是高顺麾下的陷阵营！
刘军本来就疲惫不堪，加上现在受到偷袭，全军上下无不恐慌，毫无士气可言，争先恐后向后面的城门逃命！
这一逃可不得了，有的伤者跑起路来一瘸一拐，被后面的人推倒；有的有的张慌失措，不小心被尸体或者伤者绊倒；有的骑兵为了逃命，不顾一切猛磕马腹加速，在人群中横冲直撞……踩踏身亡的人竟然比那些被敌军杀死的还要多！
进城时刘军近两万人，逃出彭城时只剩下不足五千人。还没给刘军将士喘口气，一千多名吕军骑兵杀到！刘军已经成为惊弓之鸟，当下慌不择路逃窜，一点抵抗的意思都没有。
彭城袁军细作将此事汇报给袁术，袁术得到消息气得吐血三升，恨死了刘备，要不是这个编草鞋臭不要脸的赖在徐州，自己早就坐稳徐州，怎会导致今天这个局面？！当下不听阎象劝阻，执意率领骑兵去痛打落水狗。
吕军一路追杀刘军，从晚上直杀到天明才打道回府。
这时的刘军来到广陵，死的死、散的散，人马不足两千，这还是把伤者算进去的。英姿焕发的高富帅**之间被打回原形，变成原来的丑小鸭。刘备看着部下们狼狈不堪的模样，而简雍、糜竺、孙乾等都下落不明，心里面悲痛欲绝，跑到无人处偷偷抹泪水。
吕布回到彭城，兴奋得跟小孩似的，没想到青州将士如此勇猛，不费一兵一卒就能得到徐州，真是痛快啊！一想到青州，吕布也不经意想起了谢诚彬的忠告，当下把陈宫、高顺、成廉、魏越等十几名部下都叫来（张辽还没加入），下令那些获得的钱财该怎么分就怎么分，但绝不许掠夺百姓。陈宫与高顺两人大呼主公英明，其余人脸色不太好看，只能抱拳应喏。
福无双至祸不单行，刘军将士还没完成安营扎寨时，袁军骑兵杀到！刘军无力抵抗，溃不成军各自逃亡。
逃亡也要看往哪逃，逃错方向那就是自寻死路！徐州南边是扬州孙坚，孙坚是袁术部下，所以不能去。西南边是豫州袁术，不用说也不能去。北边是青州谢诚彬，刘备不想投靠他，所以刘备只能逃往西北方向的兖州，投靠曹操。
沛县是豫州沛国境内的一个小县，由于该县实在太小，也有人称为小沛。值得一提的是豫州被曹操和袁术各占一半，豫州与徐州又是邻居，这个小沛正好是曹操、袁术和吕布三方中间的一个点。
当刘备与关羽率领五百残部路径小沛时，正好遇到简雍、糜竺、孙乾以及刘备的老婆糜氏。刘备大喜，问其故。糜竺指着一个壮士回答，说是吕布并没有伤害他们，将他们赶出彭城就不管了，他们没有刘备的下落，也不知道该往哪走，正好这位壮士将他们接到这里。
刘备闻言激动不已，毫不犹豫向那名壮士跪拜道谢。那名壮士将非但没有将刘备扶起，反倒给刘备抱拳单膝跪下。“不敢当不敢当。在下陈到，字叔至，听闻玄德公仁义无双，亦贵为汉室皇叔，若玄德公不弃，某愿率领一千义军效犬马之劳！”
“好好好，叔至壮哉！有叔至相助，如虎添翼也！吾欲北上投曹操帐下，不知意下如何？”刘备喜出望外，连忙将陈到扶起。陈到还没说话，陈到身后一名文士立即挺身而出。“不可！”
“这位是……？”刘备皱了皱眉头，不知道对方什么来头。那文士微微一笑，向刘备作揖。“在下李儒，字文优，乃是叔至帐下谋士。玄德公可知，河北有蛟龙袁绍，河南有猛虎曹操、谢诚、袁术以及吕布，西凉亦有雄狮马腾与韩遂，曹操四周皆为雄狮猛虎，不可图也！”