幸好，一年后，陈家小媳妇不负众望，又怀孕了。从此，村里人再也没见到她下地干活了。也许是因为她能给黄家传宗接代了，也许是因为黄家担心累坏小媳妇怀内的“接宗宝贝”吧！要不她的待遇怎么突然会升上了天？不仅可以不下地干活，而且，家务也不用干，竟然享受上了公主级别的待遇。
可是，好景不长，原因是她生女不生男，尽管她生的女孩十分漂亮可爱，皮肉细嫩，双眸乌黑，显得聪明又伶俐。但黄家认为她没有完成传宗接代的任务。女孩是要出嫁的，在这里女孩没有资格传宗接代。
张囡生孩月满了，她的待遇又一下降落了地，继续着她没日没夜的劳作。全家所有的家务农务几乎都落在她身上，累得她筋疲力尽，加之吃不饱，穿不暖，瘦得她皮包骨头。黄家眼看在她身上再也榨不出什么油水了，虽然与典约期还有3个月，黄家就连打带推把她赶出了家门。
出了黄家门，陈家小媳妇就火速赶回陈家村，她觉得还是她的前夫独眼老大对她好，就决定回家全力侍夫养女。可是，苦命人屋漏偏遇连日雨，她的原夫已在一年前病亡了。陈家嫌她拖病带女，负担过重，对家庭没什么好处，不仅不让她进门，而且，连看一看女儿的要求也被陈家无情地拒绝了。
可怜的张囡，从此，带着小女夜宿灰棚，日流村寨，沿街讨饭。那年月，想自食其力，找点事做做，赚点钱糊口，也难，尤其是体弱有病拖儿带女的女人，就更不可能了。当时又没什么富人，讨碗汤喝都不容易。因此，张囡只能拖着病体，带着小女，不顾羞耻，低声下气地谋生街头。
一碗汤，一勺菜地，饥一顿饱一餐地又熬过了三年，背也驼了，脸也黄了，这时的张囡真的象个老太婆了。
流落到清泉镇的那天，张囡病了。傍晚，她到溪沿找水喝，病倒在溪沿埠头旁。幸好，吉林巷58号的孤老头陈忠到溪沿洗衣服，听有一个小女孩在哭叫，上前一看，发现小女孩拉着奄奄一息的张囡哭得死去活来，立即扶起她，带着小女孩，把她背回了家。尽管她闭着眼，人事不知，但陈忠还是小心翼翼地一勺一勺给她慢慢地喂了凉开水，然后，喂了一些稀薄的米汤。苦命人不易死，心地善良的孤老头只给张囡喂了茶水和稀饭，张囡就慢慢地睁开了眼睛。
张囡虽然醒了，但不说话。她静静的看着陈老头，微微低垂着眼眸，长长的乌黑的睫毛在她苍白的脸上投下了阴影，陈忠也不问张囡什么，只是默默的、温和的坐着，亲切而宽容的看着她，仿佛她是一个脾气急躁的孩子，而他则是一个好脾气的母亲。陈老头给张囡喂稀饭的同时，也打了稀饭给小女孩，让她自己吃。小女孩吃饱了，就乖乖地呆在一旁，一会儿看看好心地陈老头，一会儿看看她不知如何是好的妈。
看了一会，陈忠终于象可以打动铁石心肠的魔鬼，温柔地变换着声调呼唤了张囡两声：“朋友，你醒了？哪里不舒服？……”张囡好象她有些羞于启齿，眨了眨好看的眼睛，居然流泪了！
“有困难没关系，说出来，只要能帮得上，我帮你呀！等一会，我送你到医院看看……”尽管张囡不说话，当时，陈忠并不知道张囡为什么不说话，他是那么真诚、那么热情，这些话让她微微的变了脸色，仿佛某种伤痛正袭击着她，更好像一根针突然扎进了她原本就千疮百孔的心灵，她流露出来的痛苦的眼神让他都为之心碎，他从来没有见过一个人能有这样绝望的、深受伤害的，流露出凄凉与孤独的眼神，陈忠想起自己在遭受不幸的时候也是这样的，他也曾有过这样的时刻，可是现在属于他的苦难已经结束，而这个比他更柔弱的女人却还在饱受折磨，想到这里，他不禁对她更为怜惜了。
陈忠早年丧偶，无子孑然一身。3年前刚从市木制品厂退休，一直孤单单地住在这个巷子里，每月的退休金，省吃俭用，还能余款20多元，他看张囡病得不轻，就连夜背她到医院看医生。医生看看生病的象个要饭的，想拒医，看看送病人的人，又象个城里人，尽管夜深了，医生还是准备给病人认真看一看，就看着病人问：“你哪里不舒服？说来听听……”边问边在病历上作记录。
张囡吃力地说：“头晕，没力气。”
医生就拿了个小东西，掀开了张囡的嘴看了看她的口腔，发现她的扁导体红红的发炎了，醒夜的医生也没什么耐心，既然问不出什么，只得“例行公事”，量量体温，看看气色，测测心跳，然后，开了点感冒药，就把他们打发了。
陈老头付了钱取了药，把张囡背回家，先把她靠在竹躺椅上，然后在外间铺了一张木板床，让张囡和她女儿睡在外间，并把自己的被子给她们盖，自己则用床垫盖盖，躺在硬床板上将就着过夜了。
幸好，张囡患的不是什么大病，用了药，吃了饭，安安静静地睡了一觉，病就转好了。早上，陈老头起床，烧好了稀饭，张囡自己起来了，喝了整整两碗，吃得津津有味。
到第二天傍晚，张囡就起身动手帮助陈忠整理家务，洗衣做饭了。陈忠不让她干，说她身体虚弱，要休息休息，她说：让她帮他做点事，以谢谢他的救命之恩。他只好随便她了。
仅一天时间，张囡就把陈老头的灶头桌椅擦得清清爽爽，碗筷家具洗得白白净净。陈忠心里想，张囡虽然是个流落人，但人既和善又勤快，干起事来，心灵手巧，从心里开始有点喜欢她了。其实，在张囡看来，帮陈老头干点家务，做点实事，报答救命恩人，这是唯一的办法，别无选择。
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